Подошла Ирия, протянула кружку с вином. Рагнар благодарно кивнул, отхлебнул разом половину. Кислятина, но хорошо утоляет жажду и прочищает мозги. Остальное он допил уже мелкими глотками, вернул посудину девушке:

– Спасибо… Знаешь, давай пока не говорить отцу, лучше потом поставим его перед фактом.

– Я не…

– Я знаю, что ты не настаиваешь, и вообще не хочешь меня обременять. Заткнись, пожалуйста, и выслушай однажды мужчину, не перебивая. Это – мое решение, вне зависимости от его причин. Менять его не имею желания. Но отца и впрямь лучше поставить перед фактом, причем тогда, когда нам будет это удобно. Иначе, боюсь… В конце концов, он меня любит и человек он сдержанный, но не все легенды о темных магах вранье, придуманное их врагами.

– Ой…

– Вот тебе и ой, – усмехнулся Рагнар. – Нечего теперь ойкать, заварила кашу – будем расхлебывать вместе. А отец… Вначале погневается, а потом поймет.

– Ты уверен?

– Разумеется, – кивнул Рагнар, стараясь придать голосу уверенность, которой на самом деле не чувствовал. – В конце концов, он в свое время так же пошел против воли родителей. Они ему совсем другую партию готовили.

– И какую? – вот оно, женское любопытство во всей красе.

– Будешь смеяться, но… Если Эллен действительно дочь Светлого Властелина, то с ее матерью. Которая тогда еще, разумеется, была девицей на выданье. Но отец всех послал и поступил по-своему. Ох, и скандал же тогда был! Но он тоже всех поставил перед фактом, и отыграть назад не получилось, хотя дед, конечно, ворчал еще долго. Отец рассказывал…

Они немного помолчали, затем Ирия спросила:

– А какую партию готовят тебе?

– Не знаю, и знать не хочу. А вообще, отец сам говорил: выбирая жену, ищи не ту, что может красиво подать себя в обществе, а ту, которая после бала с тобой будет готова полезть к соседу яблоки воровать. Ты по этому критерию подходишь идеально. Так что, будем считать, я полностью следую заветам отца.

Вот теперь девушка наконец улыбнулась. Чего Рагнар, собственно, и добивался. Хотя, конечно, разговор с отцом будет ой каким тяжелым.

– Рагнар, – в голосе Ирии прозвучали задумчивые нотки. – Но ведь это ущерб нашим деловым интересам. Единорогов-то будет уже не подманить…

– А и плевать, – чувство юмора к напарнице возвращалось, и это было здорово. – Найдем кого-нибудь на эту роль… И не корчи мне рожи тут, сама виновата. Нечего было умирать, не посоветовавшись со старшими.

– Хорошо. Но выбирать ее я буду сама.

– Ну конечно, конечно. Красивая женщина радует мужской взгляд, некрасивая – женский.

Вновь смех, чуть нервный, но это нормально. Отошла девчонка, и это хорошо – иные, вернувшись из-за грани, повреждаются умом. Впрочем, сейчас явно не тот случай. Все же, как ни крути, психика у подруги крепкая.

Глядя на то, как Ирия хлопочет у костра, Рагнар ощутил легкий укол обиды. Не на девушку – на людей, которые считают некромантов чуть ли не исчадиями ада. И все потому, что их магия не согласуется с представлениями обывателей о том, как уместно или неуместно ею заниматься. В глаза бросаются все те же банальные зомби да ходячие скелеты, которые, по сути, не более чем частный случай. И вообще, зомби – те же големы, никаких принципиальных отличий нет. Разве что материал не тот, которым пользуются светлые, да и то работать с ним на самом деле может не только некромант, а любой достаточно грамотный целитель.

Нет, свою мощь, славу и ужас некромантия берет не из таких мелочей, а благодаря умению своих адептов ходить за грань. Простой вариант – Дороги Некромантов, способные превратить дорогу протяженностью в сотни лиг в тяжелую и опасную, но все же прогулку длиной в несколько десятков шагов. Прокол в изнанку миров и второй обратно. Не так и сложно, кстати, но светлым недоступно, да и, откровенно говоря, страшновато. На дорогах этих можно встретить… разное.

Более сложное – это то, что совершил несколько часов назад Рагнар. Умение оживить умершего – не поднять зомби, а именно оживить, удержать на этом свете. Ну и еще кое-что, не менее интересное. Только вот все это не бесплатно. За Ирию Рагнар расплатился кусочком собственной жизни – но кто будет так платить за чужого человека? Нет уж, хотите оживить – несите жертву, кровь которой и станет откупным для смерти. Замена одного человека на другого, только и всего. Обычная работа, кстати, с использованием материала заказчика, самому некроманту ничего, кроме денег, не приносящая. Но жуткую славу эти обряды создают исправно и, хотя ныне подобное редкость, даже одного-двух жертвоприношений в год достаточно для того, чтобы некромантов и боялись, и ненавидели.

А и плевать. Тем более уже завтрак готов. Плотный такой, вкусный… Запах вкусный, но в результате сомневаться не приходится, Ирия готовить умеет. Поддразнить ее, что ли?

– А знаешь, есть у меня одна идея. Давай в качестве приманки ту девицу, что с нами просилась, наймем.

– Это какую? – разом насторожилась Ирия.

– А у Бертрана, старшенькую. Она вроде бы вполне ничего, а разницы, когда в человеческом облике, ни один демон не учует.

– Это та, что перед тобой сиськами трясла?

Возмущение, прозвучавшее в голосе Ирии, было столь неподдельным, что Рагнар не выдержал и рассмеялся. Секунду девушка смотрела на него в недоумении, потом сообразила, что смеются над ней, и повела себя адекватно. В смысле, тоже рассмеялась, но вначале запустила в Рагнара какой-то тряпкой. Некромант легко уклонился и продолжил:

– Ну а что? Вполне себе ничего формы. Уж и помечтать нельзя…

– Да, да, человек без мечты – как птица без крыльев: гадить может, а летать – нет.

– Да вы никак ревнуете, девушка?

Теперь Ирия смеялась долго и весело. Что, собственно, и требовалось. Все, кризис миновал, и куда быстрее, чем у большинства оказавшихся в такой ситуации людей. Впрочем, у дочери лучшего в их краях пилота изначально была крепкая психика, а два года странствий в компании некроманта закалят кого угодно.

– Дирижабль!

– Где? – Рагнар удивленно поднял тяжелую от дум голову.

– Вон там!

Проследив за тем, куда указывал палец девушки, некромант кивнул. И впрямь дирижабль. Похоже, тот самый, и несколько раньше, чем ожидалось. Видать, у него хороший капитан. Изящная конструкция боевого корабля скользила, прячась среди туч. Пожалуй, если бы не Ирия, привыкшая летать едва не с рождения, мог и проскочить – заметить его было бы тяжеленько.

– Что будем делать? – Глаза напарницы буквально светились охотничьим азартом. Надо же, только-только из небытия, а туда же.

Рагнар усмехнулся:

– Для начала позавтракаем. Этой дуре сюда еще тащиться и тащиться, а уставшими и голодными лезть в бой не дело.

Кто другой возмутился бы, как можно в такой момент думать о еде, но только не Ирия. Привыкла за столько лет. И о своей обязанности делать бутерброды она тоже не забыла, поэтому спустя какую-то пару минут Рагнар уже имел возможность набивать брюхо, с интересом наблюдая при этом за эволюциями воздушной машины.