мне необходимо знать имя драконьего рода, который раньше покровительствовал вашей семье.

Так и хотелось сказать: «Да я не знаю ни одного названия драконьего дома!» Но вместо этого я спросила:

– Почему для тебя это так важно?

– Потому что кое-что произошло в моей жизни, и мне надо понять, почему это случилось.

Я видела, как Дармат напрягся, ожидая ответа. Но что я могла сказать?

– Давай поступим так: однажды я обязательно отвечу тебе на этот вопрос. Но не сейчас!

И дракон неожиданно согласился.

– Хорошо!

– Тогда я пойду ещё немного посплю до утра. Завтра нужно будет переделать кучу дел.

Дармат кивнул, но так и остался стоять на месте, разглядывая своё отражение в озере.

– Проводи меня, пожалуйста, через зал, – попросила я.

– Тебе просто надо один раз их накормить, – подсказал дракон, сразу смекнув, чего я так опасаюсь. – Они тогда сразу перестанут на тебя нападать.

Я в ужасе округлила глаза.

– Нет уж, увольте, не буду я их кормить.

Дракон пожал плечами и пошёл первым, а я сорвала парочку спелых «персиков», выпила воды и отправилась за ним следом.

Завтра предстоял трудный день, как, впрочем, и вчера, и позавчера.

«Обязательно решу проблему с водой и приберусь хотя бы в двух комнатах».

Глава 13. Трудовые будни

Поднялась я сегодня ни свет ни заря и сразу же бросилась к дракону. Мне было любопытно, станет ли он теперь отпираться, что снова приходил ко мне в комнату и у нас состоялся содержательный разговор о снах и сновидениях. Но хозяина пещеры не оказалось дома, он улетел встречать свой любимый рассвет.

Какое-то время я стояла на скальной площадке и наблюдала, как розовеет небо, невольно высматривая среди перистых облаков одинокую фигуру хозяина пещеры.

От размышлений меня отвлёк монотонный звук, доносящийся со стороны города. Я с интересом посмотрела на долину, раскинувшуюся у подножья горы. Благо с драконьей площадки всё ущелье просматривалось как на ладони. По дороге в сопровождении рабочих поднималась вереница повозок, гружённых странными конструкциями, похоже, это были детали будущего моста.

– Вот бы сегодня они наладили переправу на ту сторону. – Мои мысли вновь вернулись к сокровищам в склепе, которые остались без присмотра на эти две ночи. – Ладно, нечего прохлаждаться, надо за дело браться, – недовольно буркнула я и отправилась убирать лиловую комнату.

На сегодня я наметила план: убраться в двух комнатах, наладить подачу воды, ну, или хотя бы попытаться разобраться, в чём причина неисправности, и, если всё же мост построят, съездить в город, чтобы договориться с прачкой, потому что самой перестирать такую кучу белья в местной речушке невозможно.

Воду пришлось таскать из озера в пещере, потому что в ванных комнатах в трубопроводах по-прежнему жили пауки. Между делом я слопала пару оранжевых фруктов и выпила воды. К тому моменту как солнце поднялось над горизонтом, я домывала полы в золотой комнате и с довольной улыбкой прислушивалась к мерному стуку молотков, доносящемуся от реки.

– Кажись, я сегодня всё же попаду домой, – мурлыкала я себе под нос, вытирая насухо полы у входа.

Стащила узлы с вещами в одно место, чтобы, как только появится возможность, по-быстрому закинуть всё в повозку и отвезти в город. Но для начала надо было договориться с рабочими, чтобы взяли меня с собой. И неважно, в какое время они отправятся назад!

В очередной раз выходя на улицу, чтобы посмотреть, насколько продвинулись плотники в своей работе, я не удержалась и бросила взгляд на взлётную площадку. Дракон гордо восседал на ней и с надменным видом взирал на работников.

Я приветственно помахала ему рукой, но дракон сделал вид, что не заметил меня, лишь недовольно прищурился, выпустил дымок из ноздрей и едва заметно подёргал ухом.

– Ну ладно. Пойдём тогда поговорим.

И я решительно направилась к хозяину пещеры.

Поднимаясь по ступенькам, я почему-то сильно волновалась. Интересно, что на этот раз скажет суровый хозяин пещеры? Но выйдя на площадку, я в нерешительности остановилась.

Трудно было не услышать моих шагов, но дракон упорно делал вид, что не заметил моего прихода. Я смотрела на его спину и нервно подрагивающий хвост и не знала, как начать разговор. Простое «привет» казалось глупым. И пока я думала, дракон окончательно потерял терпение и прорычал:

– Чего тебе?

«Вот же грубиян!»

– Зашла поздороваться, – в тон ему ответила я, решив импровизировать.

– Поздоровалась? Теперь уходи, – буркнул дракон. – Я занят.

«Несговорчивая зверюга!»

– И чем же? Наблюдением за тем, как работают другие?

– Да нет, то есть… Даже если это и так, что в этом плохого? – с вызовом спросил дракон, слегка поворачивая голову и зло зыркая на меня одним глазом. – Они могут что-то напутать, соединить неправильно детали, и мост, который от начала до конца спроектирован мною, окажется ненадёжным. А я за материалы, между прочим, заплатил немалые деньги.

– Ясно. Как думаешь, они сегодня закончат?

– Думаю, да. А что ты хотела?

– Вот об этом я и собиралась с тобой поговорить, – я решила пока не затрагивать тему ночного происшествия. – Я хочу съездить в город, чтобы договориться о большой стирке, одной мне всё это ни за что не перестирать. Тем более что в твоём доме вода есть только в священном источнике да в озере в глубине пещеры, а в трубопроводах давно поселились пауки.

Дракон заинтересованно посмотрел на меня и уже открыл было пасть, явно собираясь о чём-то спросить. Но я вспомнила его слова «я тоже не в восторге от твоего присутствия в моём доме» и, предвосхищая его вопрос, быстро проговорила:

– И да, я сегодня не вернусь в твою пещеру.

Дракон удивлённо изогнул бровь, недовольно попыхтел и спросил:

– Ну и куда ты денешься?

– Как это куда? – хмыкнула я. – У меня есть свой дом.

Дракон прищурился, набрал полную грудь воздуха, но внезапно «сдулся», а у меня создалось ощущение, что мне только что хотели сообщить что-то важное, но передумали.

– То есть ты больше не будешь заниматься уборкой?

– Буду, но я приду завтра, рано утром.

Дракон повернулся ко мне и долго оценивающе смотрел, а потом спросил:

– Может, уже оставишь эту затею?

– Почему? У меня всё под контролем! За сегодняшнее утро я подготовила две комнаты, осталось только повесить занавески и сменить постельное бельё, и в них можно будет спать. А когда я закончу с этой частью пещеры, я могу прибраться и в других комнатах.

– Это в каких «других»? – дракон подозрительно прищурился.

– Ну, ты же где-то спишь, когда по ночам превращаешься в человека? За отдельную плату я могу навести порядок и там тоже.

– Я тебе уже говорил, что не превращаюсь в человека.

Я тяжело вздохнула, мне было непонятно его упорство.

– Возможно, так было раньше, но за то время, что я гощу у тебя, ты несколько раз приходил в мою комнату.

– Глупости! Я не могу прийти к те…

– Дармат, почему для тебе так важно, чтобы никто не знал, что