– Повторяю, я… – начал дракон, но внезапно замолчал, внимательно посмотрел на меня и негромко спросил: – Как ты меня назвала?

– Дармат.

– Откуда ты знаешь это имя?

– Ты сам мне его назвал.

– Но это невозможно! – дракон выглядел ошеломлённым.

– Как скажешь, – спокойным тоном произнесла я, потому что просто уже перестала что-либо понимать и больше не хотела спорить.

– Нет, подожди! Этим именем меня называли только в детс…

От неловкой темы нас отвлекли рабочие. Оказывается, пока мы тут «мирно» беседовали, рабочие при помощи арбалета перебросили на нашу сторону тонкую верёвку и с помощью неё переправили основной несущий канат, по которому переползли двое мужчин, и сейчас они громко ругались.

Проигнорировав недовольный взгляд хозяина пещеры, я перешагнула через его хвост и подошла к краю площадки. Хоть я и старалась изо всех сил не смотреть на дракона, но всё же краем глаза заметила, что он провожает меня испытующим взглядом.

Старший плотник сердито кричал на нерадивых рабочих и гневно размахивал руками.

– Прекратите немедленно! Делайте контурную обвязку. Нужно устанавливать несущую конструкцию и крепить канаты.

– Я думала, мост будет жёсткой конструкции, – негромко проговорила я и невольно покосилась на тюки с грязным бельём, сложенные у входа в пещеру.

– Нельзя в этом месте ставить такой мост, – буркнул дракон, и я вопросительно посмотрела на него. – Здесь постоянно дует ветер, а иногда он шквалистый и порывистый. Мост должен быть подвесным и гибким.

– Ладно, подвесной так подвесной, просто перенесу тюки с бельём на ту сторону.

А у самой волосы дыбом встали при мысли, что мне придётся переходить по раскачивающемуся мосту с огромным мешком за спиной.

– Тебя что-то беспокоит? – спросил дракон, придвигаясь ближе и пытаясь заглянуть в моё лицо.

– Нет, всё хорошо, – быстро ответила я. – Просто думаю, как лучше выполнить свою работу.

– Предупреждаю, я не собираюсь платить за дополнительные услуги.

– И не надо, я сама заплачу, – гордо проговорила я, с особенным теплом вспоминая о припрятанных богатствах.

Дракон упёрся в меня изучающим взглядом, но тут заголосил старший плотник:

– О, достойнейший из достойных, светлейший и могущественный…

– Хватит, – недовольно рявкнул дракон. – Говори по делу!

– У нас всё готово. Вам нужно лишь перекинуть каркас через пропасть, а мы его закрепим и установим основную конструкцию.

Дармат снисходительно кивнул и взмыл в небо, а я помчалась вниз, чтобы не пропустить ни мгновения из этого представления, ведь не каждый день увидишь, как работает дракон.

И я как раз успела спуститься во двор к тому моменту, как дракон застыл над пропастью, держа в лапах будущий мост.

– Так, приготовились! – закричал старший плотник. – Фиксируем, отпускаем и постепенно вытягиваем на контрольный канат. – Он поднял голову, прикрывая ладонью глаза от палящего солнца, и почтительно обратился к дракону: – Ваше Великолепие, не могли бы вы взять чуть левее?

Нет, я, конечно, тоже не знала, как правильно обращаться к драконам, но то, как делал это старший плотник, вызывало у меня каждый раз умильную улыбку, а у самого хозяина пещеры – жуткое раздражение, о чём он тут же не преминул сообщить, грозно рыкнув:

– Говори, куда и как, без всей этой словесной ерунды.

– Понял, Ваша Могущественность!

Я негромко хмыкнула. Дракон искоса глянул на меня и спокойно, словно это не он висел над пропастью, удерживая в лапах громоздкую конструкцию, поинтересовался:

– А может, мне вообще всё бросить? – и сделал вид, что готов разжать лапы, при этом множество канатов, свисающих с будущего моста, начали извиваться, словно щупальца жуткого чудовища. – А то трачу здесь своё драгоценное время.

– Нет-нет, Ваше Мудрейшество, надолго мы вас не задержим, сейчас всё быстро сделаем.

Вот тут я уже не выдержала и засмеялась в голос, дракон злобно оскалился и выдал:

– Я удвою плату, если мост будет стоять сегодня к вечеру.

Старший плотник на мгновение застыл, смешно хлопая глазами и соображая, что это значит для него и рабочих, а потом громко заорал:

– Будет стоять через несколько минут, а к вечеру мы его окончательно доведём до ума. – И обернулся к своим работникам: – Слышали? – Те дружно закивали в ответ. – Тогда половина из вас быстро пошла на ту сторону, половина остаётся со мной. Крепить будем одновременно с двух сторон, чтобы не было перекосов. Начнём с двух узлов, шаг в два локтя. Все всё поняли? Тогда работаем!

Часть работников шустро перебралась по канатам на сторону пещеры, часть осталась со старшим плотником. И как только конструкция повисла на уровне выступов скалы, рабочие принялись делать обвязку и крепить основные канаты.

Я же со всех ног бросилась в пещеру: перспектива попасть ногой в одну из верёвочных петель, разбросанных по поляне, меня совсем не вдохновляла. Но заходить внутрь не стала. Осталась у входа, наблюдая и удивляясь, как при таких допотопных приспособлениях можно так быстро установить пусть и частично уже собранный мост.

– Ваше Сильнейшество, можете отпускать конструкцию, мы закрепили канаты, – прокричал старший плотник, щурясь от солнца и порывов ветра, которые гнали сильные крылья дракона.

– Точно можно? – недоверчиво спросил Дармат.

– Да. У нас всё готово.

Дракон осторожно выпустил из своих лап конструкцию, и она повисла над пропастью.

«Домой. Я сегодня поеду домой!»

Я выбежала из своего укрытия и нетерпеливо спросила:

– А когда можно будет переходить на ту сторону?

Старший плотник удивлённо посмотрел на меня и ответил:

– Сейчас пару канатов бросим, чтобы можно было руками держаться, и пожалуйста, сколько хотите можете переходить.

– А с грузом смогу перейти? – не унималась я.

– Нет. Чтобы с грузом идти, нужно сделать бортики, а их мы поставим только к вечеру.

– К вечеру – слишком поздно, я всё же попробую перенести вещи сейчас.

– Нет. Нельзя. Опасно! – не на шутку разволновался старший плотник.

– Не переживайте за меня, – я постаралась успокоить мужчину. – Я сильная, справлюсь.

– Да при чём здесь твоя сила? Не уверен, что ты и без груза сможешь пройти по этому мосту без посторонней помощи! У тебя под ногами будет раскачивающаяся конструкция, по бокам – два каната, тебе за них держаться надо будет обеими руками!

За спором я не заметила, как к нам подошли рабочие и начали с интересом прислушиваться к разговору.

– Но я… – хотела возразить, но меня перебили.

– Никаких «но», – разозлился старший плотник. – Не пущу с грузом, и всё тут!

– Мы ей поможем перенести вещи, – спокойно проговорил самый молодой из подмастерьев и широко улыбнулся мне.

– Ну, если только так, – ворчливо согласился старший плотник. – Тогда и её переведите тоже.

От радости я готова была запрыгать на месте, но злобный взгляд дракона, вальяжно развалившегося на своём «балконе» и наблюдавшего за нами, остудил мой пыл. Я вежливо поблагодарила юношу и пошла за своими тюками; не поднимая головы, небрежно бросила хозяину пещеры:

– Я вернусь завтра утром.

– Замечательно, – буркнул дракон и надменно отвернулся. – Хотя бы одну ночь нормально высплюсь.

Ну что тут скажешь? Его тоже можно понять. Не зря же говорят: «Незваный гость,