сплошным удовольствием. Что он вытворял со своим льдом! Нужна ледяная сковорода? Пожалуйста. Статуя с твоим собственным лицом в одной пижаме? Без проблем. Заморозить пол тренировочного зала и превратить его в каток? Да не вопрос.

— Не знаю, как объяснить, раньше я тоже часто лажал, — сказал он ей тогда, помогая подняться с этого самодельного катка. Лив хохотал, как сумасшедшая, когда ее ноги в кроссовках разъезжались в разные стороны, а Нико все тащил ее за руки на себя, скользя по этой поверхности спиной вперед, как профессиональный фигурист. — Но потом понял, как это работает. Мне помогает воображение. Я должен очень подробно представить, что хочу сотворить. Просто рисую это в своей голове и твердо верю, что это уже существует, понимаешь? Наверное, самое главное — это уверенность в том, что ты это можешь.

— Легко сказать, — Лив испуганно вскрикнула, когда Нико отпустил ее в свободное скольжение. Но это продлилось не долго. Ловко обогнув ее, выпуская из-под ног ледяные брызги, он обхватил ее сзади за талию и продолжил поездку. Тогда Лив думала о том, как бы ей не навернуться и не расшибить голову.

Этот урок она усвоила, но не сказать, чтобы он помог ей хоть чем-то. Лив раз за разом закрывала глаза, сидя в углу основной лаборатории, и резко открывала их, свято веря в то, что вот теперь точно увидит не Грейс, а тот странный свет в ее теле. Но этого не происходило.

Уже на следующий день ее разбудила Ами. Кажется, благодаря Августу у этих двоих освободилась куча времени. Следующие четыре дня она мечтала о том, чтобы поскорее умереть. Потому что попала в самую настоящую армию. Такая хрупкая на вид девушка утверждала, что силы можно развить только усиленными тренировками и максимальными перегрузками организма. Лив часами бегала на тренажере, отжималась, приседала, участвовала в спаррингах, в которых Ами использовала ее как боксерскую грушу. Итог: на теле ни одного живого места, мышцы орут от боли, но призраков она так и не увидела снова. Правда сама была на грани от того, чтобы стать призраком. Это же тоже можно считать успехом?

Зато ей было некогда думать об Августе.

Так она думала, но ее мозг решал иначе. Даже во время бега. Даже во время этих пыток под названием спарринг. Она раз за разом задавалась вопросом: почему? Почему он поступает так, а не иначе? Почему его слова и поступки так сильно расходятся между собой? И почему это так сильно заботило ее?

Все попытки упорядочить мысли и эмоции приводили к образованию еще большего вороха вопросов у нее в голове. И она ничего не могла поделать с этим. Помогали только пропущенные удары в челюсть. И то ненадолго.

В один из вечеров, после очередного марафона, она просто упала без сил прямо на беговой дорожке и распласталась на полу в позе звезды. Она ожидала, что Ами, как и раньше, схватит ее за плечи и под свои пламенные мотивирующие речи поставит ее обратно. Но этого не произошло. Сжалившись, Ами подняла Лив, как тряпичную куклу, и усадила на пол, прислонив спиной к стене. Сама же уселась рядом, протягивая ей бутылку с водой.

— Пей по чуть-чуть, — предупредила она, но Лив с жадностью вылила в себя половину, остальное выплеснув на волосы. Только тогда ей стало легче. — В большинстве случаев закалка организма и хорошая сила воли помогает. Видимо, это все не для тебя. Нужно что-то другое…

— Значит, ты больше не будешь меня пытать? — хихикнула Лив и спохватилась. Ведь Нико за подобные шуточки обычно получал по голове. Но Ами на это лишь слабо улыбнулась. Лив могла ошибаться, но кажется она ей нравилась. Признаться, и ей с Алой тенью было очень комфортно, за исключением тех моментов, когда она подгоняла ее в спину на беговой дорожке, сильно увлекаясь этим делом. Ами вообще очень часто увлекалась чем-то, превращая любое занятие в нечто фанатичное. В остальном же героиня была очень чуткой и внимательной. А эти ее безумные тренировки… Что ж, пожалуй, Ами относилась так же серьезно ко всем делам, за которые бралась.

— Я думаю попросить Нору поработать с тобой. Может, ее силы окажутся чуточку ближе к твоим? — Ответила Ами. Лив, наконец отдышавшись, повернула голову в ее сторону. Ее лицо было полностью расслабленно, как и всегда. Она так редко улыбалась, но это скорее было чертой ее характера, чем скрытой болью внутри. Как у Августа.

Черт. Черт. Черт.

Вот опять! Ну сколько можно?

— А Август… Он так и не объявлялся? — осторожно спросила Лив, с треском проигрывая эту борьбу с самой собой, вдруг почувствовав себя полной дурой. Слова сами слетели с языка. Кажется, она окончательно свихнулась… А с другой стороны, чего она так смущается, ведь нормальный же вопрос? До этого только Августу удалось пробудить ее силы. Вот, может, и сейчас лучше снова попросить его… Чтобы перестать краснеть, Лив поспешила озвучить эту свою мысль.

— Август… — Ами вдруг закусила губу и замолчала. Резко повернув голову, она смерила Лив задумчивым взглядом, от которого стало не по себе. — Дай ему немного времени. Он злится не на тебя, а на себя.

Лив задохнулась, почувствовав, как в груди что-то сжимается. Ворох вопросов, которые она так старательно запирала в себе все эти дни выломал дверь с ноги и теперь терзал ее со всех сторон.

— Почему? Он же ни в чем не виноват, я сама вернулась! — Выпалила она, а на губах Ами появилась мягкая улыбка. Почти что материнская.

— Я думаю, что ты напомнила ему кое о чем, — Ами замолчала, поджав губы. А Лив вцепилась в нее взглядом, как хищник, давая понять, что без ответов она от нее не отстанет. — Лив, это очень личное для него, и не мне об этом рассказывать.

— Не знаю, правильные ли выводы я о нем сделала… Но, по-моему, он скорее сожрет себя изнутри, чем заговорит о чем-то личном, — судя по взгляду, Ами колебалась, но на ее слова ухмыльнулась. А это значит, что ответы у нее в кармане. Нужно лишь дожать.

— Тебе правда так важно это знать? — Вдруг спросила Алая без тени улыбки. Лив смутилась, задумываясь. Важно ли ей знать что-то о человеке, которого она знала от силы неделю? Который то исчезал, то появлялся? Рылся в ее вещах, воровал ее недопитый кофе. То шутил с ней, то грубил и кричал. Пугал, а уже через минуту заставлял улыбаться. Солгал ей о том, что вынужден присматривать за ней, вызвавшись