придумывают и организовывают очередные игры, с учётом пожеланий главных спонсоров. Иногда вводят какие-нибудь усложнения или «зверьков» новых, но в целом игра всегда одинаковая. Эти команды ставок не делаю, поэтому Прим был среди них, но я его до сих пор не встретил.

Шорох и я замер. Прислушиваюсь, но ничего больше не слышу, осматриваюсь — тоже ничего. Дышу тихо, сосредоточенно, тело сгруппировано, мышцы напряжены. Шорох слева, и я резко, но в тоже время тихо, поворачиваю голову, не двигая остальным телом.

Гарх — самое страшное существо из тех, которых выпускают на игры. Гибкие, стремительные, с абсолютным слухом и невероятной реакцией они обладают ещё и неуязвимой кожей, которая похожа на змеиную, но прочностью может поспорить с камнем. Единственный способ убить эту тварь — пронзить открытый глаз. Сделать это практически невозможно, потому что Гарх редко использует зрение. Бежать или магический купол?

Да, я объективно оцениваю собственные возможности. Победить эту тварь в одиночестве я не смогу, поэтому бежать. Последние несколько поворотов я запомнил и бежал к развилке, надеясь найти что-то удобное, чтобы спрятаться или оторваться. На полпути понимаю, что он слишком быстр, поэтому нужен другой план. Метать что-то бессмысленно, «стена» поможет ненадолго. Единственный вариант — магический заслон, а потом ждать и надеяться, что тварь уйдет до того, как купол исчезнет.

Я подошёл ближе к одной из стен, чтобы было удобнее, учитывая широкие ходы, и сжал сферу. Купол мгновенно окружил меня. Гарха это не сразу остановило: он потыкался своим телом в купол и, получив пару магических ожогов, наконец уполз. Но я решил не уходить: вдруг, пока я тут буду сидеть другой игрок покинет мир живых.

К сожалению, этого не случилось, но положительный факт имелся: когда купол начал таять, никого рядом не было. Собрав свои вещи, я двинулся в путь, думая о том, что этот мир какой-то неправильный. Ну ладно понятие «неправильный» не подходит. Мир Тэка — недостаточный, да, это больше похоже на мои ощущения. В нем в принципе неплохо, но нет ничего, что доходило бы до уровня ощущений, которые я привык испытывать. Например, у еды есть вкус, но его не хватает, есть одежда — но она одинаковая, есть люди — но даже они однообразны. Нет того, что проникло бы в душу, зацепило, хотя… Кое-что есть — страх смерти. Чёртовы смертельные игры заставляют мозг вскипать, а нервы дрожать от напряжения.

Поворачиваю за угол, задумавшись и ничего не замечая, попадаю в западню. Резкая боль пронзила правый бок, а я по инерции полетел влево, ударившись головой, был дезориентирован на несколько секунд. Но к моменту, когда соперник приблизился, смог сфокусировать взгляд и приготовиться. Он ударил сверху, я откатился, сжимая зубы от боли, встал в оборонительную стойку и раскрыл второе лезвие кинжала.

Противник ожидаемо выше меня, но неожиданно силён, в отличие от большинства населения этого мира. Да, я знал, что скорее всего к концу останутся наиболее сильные, поэтому не удивился. Где-то там я понимал, что дыхание прерывистое и вызывает приступы усиления боли, возможно, сломаны рёбра и сотрясение. Но основными были мысли о том, какие техники и манёвры можно использовать.

Следующую минуту я лишь уходил от атак соперника, потому что боль ослабила, снизила скорость реакции и нападать возможности не было. Я пытался рассчитать вероятности резкого перехода в нападение с успешным результатом в несколько секунд — на большее меня не хватит.

Однако, всё решилось совершенно иначе… Сначала я ничего не заметил, полностью погруженный в стратегию ухода от атак, которые постепенно прижимали меня к стене. Потом лишь краем глаза заметил тёмное пятно, вынырнувшее из-за спины соперника, а через секунду его голова погрузилась в глотку Гарха… Я оцепенел, отразив лишь рефлекторно последний удар, которой был совершен в мгновение появления твари.

Мир замер и как в замедленной съёмке я проследил, как Гарх заглатывает тело предпоследнего игрока смертельных игр этого сезона. Он издал непонятный звук, наткнувшись на оружие, но избавился от помехи быстро и сытый отправился отдыхать. А я все ещё смотрел ему в след, поражённый ситуацией в целом и собственной фантастической удачей в частности.

Что приятно — получив добычу, Гархи никого больше не преследуют, особенно, когда наелись, иначе и меня ждала бы участь соперника.

Я осел на землю, пытаясь отойти от шока, достал воду и долго пил, все ещё не веря в произошедшее. Голос лидера команды организаторов, который вещал о моей победе, я слышал как-то отстранённо. А поднялся только благодаря Кэа и Ючи, которые радостно посмеивались, на платформу положили тоже они, а потом и доставили в мои апартаменты, где меня долго лечили.

Всё казалось каким-то ненастоящим — слишком удачно, поэтому проснувшись я долго вспоминал смерть противника, картинки всплывали в голове, как кадры фильма, подвергая сомнению реальность.

Я дважды прыгнул с высокого здания и выжил, попав в другой мир. А теперь дважды победил в смертельных играх, благодаря случайности. Разве бывает столько совпадений?

Мотнув головой, я разбрызгал воду с волос. Потом об этом подумаю, а сейчас нужно закончить приводить себя в порядок. И все же избавиться от странных, каких-то неестественных и медленных мыслей не получалось. Кажется, мой мозг заклинило.

Постучав в комнаты Кэа и Ючи, которые уже перестали меня так тщательно охранять, я не стал ограничивать себя в ругательствах — бок все ещё болел, не смотря на старания врача.

Дверь открылась и сонный Кэа, распознав меня ухмыльнулся и посторонился, впуская.

— Джок-победитель заходить! — Весело начал Кэа, закрыв за мной дверь. — Что чувствовать?

— Ты обещал мне пир с особыми напитками. — Скривившись и забив на корректировку речи, я ответил.

Просто напиться и вытеснить из головы этот «кисель».

Глава 11. Вспомнить, что умеешь плавать, когда кажется, что уже утонул

Несколько дней забытья, я просто оставил все мысли и пил. Но алкоголь никогда моим другом не был, поэтому удовольствия особого не получил, особенно учитывая, что в мире Тэка этот алкоголь вне закона и особыми вкусовыми качествами не отличается. Пирушка прошла на славу, в какой-то момент там присутствовал Циам, а Ючи пытался мне девушку предложить, но я смутно помню этот момент, точно знаю только, что отказался — скучные они здесь.

***

Двое мужчин, не отличающихся от других жителей мира Тэка, решили на этот раз понаблюдать за Джоком в непосредственной близости, тем более парень сейчас в таком состоянии, что они одновременно скривились. Нет, не опьянённое состояние их расстроило, а упавший