и спесь виноваты! – разгорячилась главарь банды. – Это же было теплое местечко при верном куске хлеба! И только из-за того, что тебя не устроило решение правителя – правителя! – ты покончил с нормальной жизнью! Скажи, тебе хоть есть, где жить?

– Да. Мы остановимся в замке Алых цветков, здесь, в Истерском лесу, – Витек предвидел реакцию своей подруги на его историю, поэтому не стал переживать, что спровоцировал ее гнев. Конечно, Гло нет никакого дела до вражеского принца, она свободна от всяких предрассудков. Да и ему, Витеку, по идее, тоже должно быть все равно, но он не мог оставаться равнодушным. Потому что знал: если равнодушие поселится еще и в его сердце, то Хевингем де' Мортеро, этот бедный ребенок, будет обречен.

– У нас, в лесу? – седые брови Гло взлетели вверх. – Значит, ты всегда будешь у меня под боком? Мои мечты исполняются. Может быть, ты останешься жить у нас, в Развалинах? Мы и принца твоего приютим.

– Боюсь, что Эруаль никогда не сможет привыкнуть к царящей здесь атмосфере, – покачал головой Витек. – А я не хочу его ничем беспокоить. Ты видела, какой он нервный и измученный. Лесной воздух должен пойти ему на пользу.

– Ну, тогда мы будем забегать к вам в гости. Мои ребятки вряд ли теперь так просто от вас отстанут, раз уж вами заинтересовалась Ариадна. Только держитесь! Эта рыжая бестия вас порядком растормошит. Надеюсь, вы не ищете здесь спокойной жизни?

– Уже нет. В любом случае, мы будем рады гостям.

Друзья обменялись улыбками. Печальные темы о смерти и расставаниях иссякли, пришла пора поговорить о приятном.

– У меня есть информация, которая тебя заинтересует, – с засиявшими глазами неожиданно сообщила Гло и, дождавшись, пока Витек приподнимет одну бровь, выражая удивление, продолжила: – Ты после моего пятнадцатого дня рождения еще хоть раз видел Мариша?

– Этого оболтуса? – хмыкнул черноволосый эльф, но появившаяся на его тонких губах улыбка ясно свидетельствовала о том, что ему было приятно услышать об этом человеке. – Я недавно вспоминал его.

– Но ты его видел? – настаивала на своем Гло.

– Лет двадцать-тридцать назад он заходил ко мне. И вид у него был абсолютно сумасшедший. Ему запало в голову изречение древнего ученого о том, что родиной для благородной души служит вся вселенная* и, решив, что его душа достаточно благородна, бросился скакать по всем странам, выискивая, кому бы помочь. Он ведь был солдатом, вот и подумал, что раз вся вселенная – его родина, а родину нужно защищать, то он как никто подходит на эту роль.

– О! Это было очень давно! – отмахнулась главарша разбойников. – Со своей идеей, что весь мир – его Родина, нуждающаяся в помощи, он и ко мне прибегал. А я его видела совсем недавно, месяца два-три назад. Витек, ты не поверишь, его не узнать! Из дерганого вертлявого мальчишки, никогда не сидящего на месте, везде сующего свой нос, и который не в силах совладать со своей обострившейся манией быть абсолютно всем полезным он превратился в такого важного степенного господина. Вид у него, прямо скажем, как у твоего короля Элебрута на коронации – такой же величественный и гордый!

– Вероятно, он исполнил свою мечту, раз позволил себе так расфрантиться? – предположил Витек, которого слова подруги и впрямь заинтриговали. В благоразумие Мариша он никогда не верил.

1

– Ты не дослушал, – терпеливо продолжала Гло. – Перемены в его характере и внешнем виде легко объясняются. А теперь держись за что-нибудь покрепче. Он стал главой легендарного Небесного Света!

– Невероятно! – конечно, держаться черноволосый эльф ни за что не стал, но новость действительно стала для него ошеломляющей.

Небесный Свет был самой странной и загадочной организацией в то время. Он появился не так давно и сразу произвел настоящий переполох во всех странах, но в первую очередь в тех, где были развязаны военные действия. Эта организация состояла из двух девушек (суда по слухам, обладавших божественной красотой), в руках которых была сосредоточена неземная, сокрушительная сила. Облаченные в сверхпрочные доспехи, сжимая в руках странного вида волшебные мечи, они с легкостью разделывались с любым противником, вдвоем заменяя собой многотысячное войско. Они приносили с собой Победу. Они называли себя Небесный Свет, потому что всегда появлялись из воздуха, а уходили по едва заметной дорожке в небо, пока не скрывались за облаками.

Кто же был их противником? Да любой, кто не был угоден их заказчику. С ними можно было заключить договор, согласно которому они ровно на один бой присоединялись к воинам обратившегося и приносили ему Победу. Оборотной стороной такого договора был долг этих необыкновенных девушек в ближайшем времени по собственной воле помочь и другой стороне. И до того момента, пока долг этот не будет исполнен, повторное обращение являлось невозможным. Эффект бумеранга делал сотрудничество с Небесным Светом весьма рискованной авантюрой, поэтому, как бы заманчиво это ни было, к их помощи прибегали крайне редко. Но бывали и такие случаи, когда риск этот себя полностью оправдывал.

И для Гло с Витеком, каждому в свое время, было одинаково странно узнать, что эти самостоятельные, сильные и смелые девушки взяли в свою команду их экспрессивного друга, который больше мешает, чем помогает, да еще сделали его своим командиром.

К поражающему действию этого обстоятельства добавилось еще и то, что Витек сегодня утром как раз вспоминал о Небесном Свете. Он сам хотел заключить с ними договор. Весьма необычного характера.

– Мариш действительно там главный?! – переспросил Витек. – И он приходил к тебе? Сам рассказал?

– Да. Если ты его когда-нибудь увидишь – просто не узнаешь! Он стал настоящим воином, воином с большой буквы, – покивала в ответ Гло.

– А… он не сказал тебе, как с ним связаться? – осторожно спросил черноволосый эльф. Своими планами относительно Небесного Света он не собирался делиться ни с кем, даже со старой верной подругой.

– Оставил где-то текст заклинания-призыва. Витек, а ты что, хочешь прибегнуть к его услугам? – женщина подозрительно посмотрела на товарища. – Я бы тебе не советовала. Ну поможет он с его дамочками Лавандине один разок. А вдруг Кампанела потом извлечет из этого больше выгоды?

– Да нет, я просто хочу поговорить с Маришем, хочу посмотреть, каким он стал и как устроился, – честно глядя в глаза Гло, соврал Витек. И она ему поверила. – Ты бы не могла на досуге поискать это заклинание-призыв? Я был бы тебе очень благодарен.

– Конечно, я поищу, – с готовностью согласилась главарша разбойников.

Она стала вспоминать еще каких-то общих знакомых, и Витек охотно поддерживал беседу. Но