– Потому, что вы, мужчины, вообще удивительные существа! – Даша улыбнулась. – Ни для какого другого дела вы не объединяетесь так быстро, как для убийства других мужчин. Иногда вы готовы перегрызть друг другу глотку за медяк или любую другую чепуху, а иногда решаете прикрыть собой спины товарищей, понимая, что самим живыми выбраться не удастся… И погибаете… Но трус и слабак просто не решатся на такой поступок и… останутся в живых. До поры до времени. Тем и страшна война: она ведет к взаимоистреблению самых лучших и самых храбрых. И тут теперь так – либо человечество покончит с войной, либо война покончит с человечеством.

В этот момент дверь без стука распахнулась и на пороге возникла напарница Даши по операционному блоку – Настя Воронова.

– Даш, пошли скорей! – сказала Настя. – Раненых привезли более ста человек. Будет нам сегодня работка!

Даша чмокнула Андрея в щеку и поднялась.

– Забыла тебе сказать – Маша Королева нашлась. Она у пехотинцев была. Она сейчас здесь с ранением. Лечится…

– Серьезное ранение? – спросил Андрей.

– Нет. Она быстро поправится. Ты сможешь нас обеих потом забрать к себе в полк?

– Наверно, смогу. Постараюсь! Но не лучше ли вам…

Андрей хотел сказать «остаться служить в госпитале», но за Дашей уже закрылась дверь…

В декабре, перед новым штурмом Севастополя, Сауле вызвали в штаб. Кроме гауптмана Хольта в кабинете находились незнакомые Сауле майор с рукой на перевязи и обер-лейтенант.

– Унтер-офицер Раудене, – представил ее Хольт.

– Майор Фогель – командир батальона, – незнакомый офицер решил представиться сам и кивнул головой в сторону своего спутника. – Обер-лейтенант Хоффманн, командир роты, по поводу которой мы, собственно, и прибыли к вам. На участке роты завелся русский снайпер…

– Почему вы решили, что это снайпер, а не просто меткий стрелок? – Сауле презирала всех мужчин, и этого майора тоже. Он был ей противен с первого взгляда, и она, не церемонясь, перебила его речь.

– А есть разница? – майор встал прямо перед ней, сверля взглядом.

– Так точно, герр майор! – Сауле поняла свою бестактность, которую нужно было немедленно заглаживать. – Разница огромная…

– Послушайте, фрау! – майор тоже не стал церемониться и сразу показал Сауле ее место. – Мне плевать, как вы там классифицируете своих коллег из противоположных окопов! Понятно?! Плевать! Этот снайпер или «меткий стрелок», мне совсем не важно, как вы его обзовете, за три дня уничтожил шестерых моих офицеров. Трое из них из роты обер-лейтенанта Хоффманна. То есть вести роту в наступление, до которого остается два дня, фактически некому… Пока вы мне тут преподаете уроки по классификации ваших коллег, снайпер, возможно убил еще несколько офицеров…

– Я только хотела сказать… – Сауле готова была разрыдаться.

– Так вот, фрау! – майор снова перебил ее. – Сейчас вы отправитесь со мной и найдете этого снайпера. Гауптман Хольт дал вам весьма лестную характеристику, так постарайтесь же оправдать ее. Вам понятна ваша задача?

– Яволь, герр майор! – Сауле душили слезы – так ее еще никто не унижал!

Она отправилась за снаряжением. Сюткис, видя состояние своей напарницы, был ниже травы и тише воды…

В расположение батальона майора Фогеля они прибыли через час. Обер-лейтенант Хоффманн, не мешкая, отвел снайперов на передовую и показал три места в окопах, где были убиты его офицеры, подробно рассказав, как это произошло.

– Я была не права! – призналась Сауле, выслушав офицера и осмотрев позиции красных. – Это снайпер! А еще вероятнее – снайперская пара. Мне, наверно, очень хотелось, чтобы это был какой-нибудь любитель из советских охотников-промысловиков, с которым мы бы справились без труда… Поэтому я и вступила в полемику с майором. Я просто не думала, что здесь так быстро могут появиться советские снайперы…

Обер-лейтенант посмотрел на нее с любопытством.

– Снайпера вычислить труднее? – догадался он.

– Снайпера? – Сауле закатила глаза, играя. – Снайпера, если он прошел соответствующую подготовку, вычислить практически невозможно! Если, конечно, ему не будет противостоять более подготовленный снайпер.

– Что ж, удачи вам! – обер-лейтенант козырнул. – Я думаю, что вы и есть тот самый более подготовленный снайпер. С вами в качестве наблюдателя останется унтер-офицер Шульце. Он будет помогать вам.

Сауле облюбовала место на взгорке, где два валуна сходились краями, образовав небольшое треугольное отверстие. Как только стемнело, она ползком добралась до камней и осмотрелась. По ее просьбе унтер-офицер Шульце выпустил подряд несколько осветительных ракет, и в их неверном свете она убедилась в том, что позиция выбрана правильно – с «лежки» окопы красных просматривались вплоть до второй линии. Пулеметчики открыли отвлекающий огонь, и она быстро спустилась в окопы.

– Мне нужна будет связь! – сказала Сауле, отдышавшись. – Полевой телефон, например. Это возможно?

– Без проблем! – сказал Шульце. – Обер-лейтенант приказал исполнять любое ваше желание.

– Так уж и любое? – в Сауле вмиг проснулось желание – Шульце был крепкий молодой человек с приятным лицом…

Парень засмущался… Сюткис демонстративно отвернулся…

– Слушайте оба! – Сауле вернула себя в рабочее состояние. – Утром вы займете позицию в дзоте. С пулеметом. По моей команде начнете постреливать по позициям красных, привлекая их внимание. Их снайпер попытается вас снять…

– И снимет! – пробурчал Сюткис. – На то он и снайпер!

– Заткнись, Брюно! – Сауле с трудом подавила гнев. – Возьмите пулемет с бронещитком! Только и всего! Ты прекрасно знаешь, что винтовочная пуля не пробивает бронещит «максима». Будете бить короткими очередями, подавляя всякое движение в окопах. А я найду снайпера.

– Да, но как я буду знать, что снайпер мертв? – Шульце оказался дотошным малым. – Обер-лейтенант приказал мне лично убедиться в том, что русский снайпер уничтожен. Понимаете? Я должен видеть это!

– Логично! – кивнула головой Сауле. – Тогда дадите Сюткису помощника, а сами отправитесь со мной. Места наверху достаточно.

На рассвете Сауле и Шульце, вооруженный десятикратным биноклем, заняли свои места на взгорке. В свете восходящего солнца Сауле неожиданно быстро обнаружила на советских позициях металлически блеснувший бронеколпак, выкрашенный под цвет камня. Его обложили камнями по периметру, и потому он был совершенно незаметен на окружающем фоне. И если бы не солнце…

– Шульце, свяжите меня с Сюткисом! – приказала Сауле.

Шульце покрутил ручку динамо и протянул ей трубку полевого телефона.

– Брюно, возьми бинокль! За первой линией обороны русских три разрушенных дота, видишь? В десяти метрах от центрального дота под скалой бронеколпак серого цвета. Видишь? Та-ак… Теперь слушай внимательно! Ровно через тридцать секунд дай очередь по амбразуре и ложись! Думаю, он проявит себя сразу…