В экспериментах на мышах ученые выделили зомби-клетки и затем пересадили их активным молодым мышам. Те были здоровы и бодры, но после трансплантации быстро утратили силы. Что удивило ученых, мыши не восстановились даже через шесть месяцев после пересадки, хотя зомби-клетки так долго не живут.

Оказалось, что из-за выбрасываемых ими веществ нормальные здоровые клетки тоже превращаются в зомби, и этот процесс распространяется по всему телу подобно инфекции. Полумертвые клетки никого не кусают, как, по преданию, делают настоящие зомби, но действуют гораздо более эффективно, захватывая весь организм.

Разумеется, несчастные мыши, которым пересаживаются зомби-клетки, умирают раньше обычного. И чем больше зомби-клеток пересаживается, тем быстрее это происходит.

Другие эксперименты на мышах окончательно подтвердили, насколько важную роль зомби-клетки играют в процессе старения.

Ученые вывели мышей с особой генетической мутацией, в каждой клетке которых словно заложена бомба. Эта бомба активируется только в зомби-клетках, и ученые придумали, как управлять ею с помощью особого вещества. Теперь они могут убить зомби-клетки, если возникнет такая необходимость.

Во время экспериментов мышей поделили на две группы. Одну группу оставили в покое. Во второй группе после достижения мышами взрослого возраста, образно говоря, запускали бомбу дважды в неделю. Делать это было необходимо, потому что зомби-клетки появляются постоянно. Чтобы от них избавиться, нужно удалять их снова и снова.

Затем ученые сравнили эти две группы. Оказалось, что мыши, у которых удаляли зомби-клетки, в среднем прожили на 24–27% дольше, чем их товарищи, и выглядели и чувствовали себя они гораздо лучше.

* * *

С возрастом количество зомби-клеток в нашем теле увеличивается. Соответственно, увеличивается и риск умереть или приобрести возрастные болезни.

Это не значит, что зомби-клетки вовсе не нужны организму: оказалось, что они играют очень важную роль, например, в процессе развития человека, а также в заживлении ран. Проблема — повторимся — скорее в том, что с возрастом организм перестает эффективно от них избавляться. Если все в теле работает как нужно, клетка иммунной системы просто придет и съест зомби-клетку. Однако, как и в случае с внутриклеточной уборкой — аутофагией, — способность иммунной системы избавляться от нежелательных элементов с возрастом угасает.

К сожалению, у нас нет генетической бомбы, которая могла бы убить зомби-клетки, как у мышей в вышеупомянутом эксперименте. Но ученые придумывают другие варианты. Особое лекарство, которое называется сенолитиком, может целенаправленно убивать зомби-клетки.

При уничтожении зомби-клеток самое главное — быть предельно точным. Зомби, как террористы, скрываются среди мирного населения. Если стрелять наугад, попадешь в невинов­ного. А количество обычных клеток в теле всегда превышает количество зомби-клеток, так что риск высок. Именно поэтому так сложно — хотя и возможно — изобрести сенолитики.

На данный момент на основе сенолитиков разрабатывается целый ряд медикаментов. Они действуют по-разному, но цель у большинства из них одна — вынудить зомби-клетки совершить самоубийство. Именно это обычно и делает повреж­денная клетка: за последние 24 часа от 50 до 70 миллиардов клеток вашего тела покончили с собой. Они делают это для того, чтобы не переродиться в раковые клетки, не навредить окружающим тканям или остановить инфекцию. Другими словами, клетки постоянно жертвуют собой ради других.

Как мы уже выяснили, зомби-клетки подобного само­убийства не совершают. Они тормозят этот процесс. И как же решить эту проблему? Выключить тормоз.

Мы пока еще на самом раннем этапе борьбы с зомби-клетками. В этом очень медленном и длительном процессе разработка лекарств происходит очень быстро, прямо на наших глазах.

В данный момент проходит много клинических исследований, и в течение ближайших двух лет мы будем знать о зомби-клетках гораздо больше. Надеюсь, что в итоге по­явится настоящее лекарство против старения.

Но до тех пор мы можем самостоятельно бороться с зомби-клетками. Например, экспериментируя с пищевыми добавками. Да, пока у нас есть только ограниченные сведения о том, насколько эффективны эти добавки, и использовать их не всегда безопасно. Если же вы предпочитаете — и правильно делаете — методы без побочных эффектов (которые, кстати, имеют и другие положительные моменты помимо убийства зомби-клеток), можете попробовать следующее.

- Ешьте фрукты и овощи. Два лучших оружия против зомби-клеток (кверцетин и физетин) — это пигменты фруктов и овощей. Но если вы едите меньше, чем слон, вы не сможете, по данным исследований, получить достаточное их количество из пищи. И всё же, вполне возможно, положительный эффект от употребления будет.

- Спите достаточно. Исследования показали, что гормон дневного ритма мелатонин помогает зомби-клеткам выздороветь. Мелатонин — это не просто гормон сна, как его часто описывают, и все же здоровый сон еще никому не навредил.

- Избегайте инфекций. Клетки превращаются в зомби из-за обычных инфекций. Для борьбы с некоторыми инфекциями вроде гриппа типа А можно использовать флавоноиды, например кверцетин.

Мы постоянно теряем клетки. Некоторые совершают клеточное самоубийство. Некоторые, например клетки кожи и слизистой кишечника, просто отпадают. Некоторые убивает наша иммунная система, заподозрив в злокачественности. А некоторые становятся зомби.