— Тут к тебе гости, — ничего не подозревая, доложил мой квартирант. — У двери стояли, я и впустил.

— Спасибо, добрый мальчик, — сквозь зубы тихо процедила я, а мой «гость», естественно прибывший не один, а по крайней мере втроем, так как именно столько голов я увидела за его спиной, ехидно усмехнулся и произнес:

— А ты уж, наверное, думала, не свидимся.

— Ну, почему же, — ответила ему я. А потом кинула взор на Костика и попросила: — Иди в комнату и не выходи пока.

Иван снова заулыбался и в очередной раз подколол меня:

— Что, за сынка боишься? И правильно делаешь.

— Это не мой ребенок, — вернувшись на стул, с которого только что встала, отпарировала я.

— Но ты за него в ответе, — оставаясь верным своей тактике запугивания, продолжил работничек Форсова.

Я ничего не ответила, а лишь злобно посмотрела ему в глаза.

— Как вы меня нашли? — выдержав некоторую паузу, спросила я.

— Очень просто. — Иван поднял руку вверх и показал мне малюсенькое устройство, которым я и сама часто пользовалась. Его стоило только прикрепить к любому объекту — и он твой, ни за что не потеряешь.

— Так, значит, тот стрелявший прицепил мне на машину «жучок»… — обо всем догадалась я.

— Да, да, мы все это время висели у тебя на хвосте, а ты и не знала. Клево придумано, верно?

Удовлетворенный произведенным эффектом, Иван по-хозяйски выдвинул из-под стола еще один стул и в два счета «оседлал» его. Затем облокотился локтями о спинку и уставился на меня. Мы встретились глазами и несколько минут сидели молча, стараясь побороть друг друга таким простым и одновременно сложным способом. Когда же Иван понял, что его взгляд я выдержу, длись он хоть годы, он кашлянул и перешел к делу:

— Ну что, дорогая моя, сама скажешь нам, где Степанов, или из тебя это выдирать придется? Ты ж понимаешь, нам ничего не стоит свернуть шею твоему утенку.

Я молчала, перебирая в уме все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Как ни странно, все, что пару дней назад еще сработало бы, теперь оказывалось бессмысленным и даже опасным, а все из-за того, что я должна была думать не только о себе, но и о Костике. Естественно, что рисковать жизнью парня я не просто не могла, но и не имела права, и подручные Форсова хорошо это понимали.

Не дождавшись от меня ответа, Иван снова заговорил:

— Ты подумай, подумай. Хорошо подумай! Я тебе лучший вариант предлагаю. Мой босс даже согласился забыть, что ты из ментовки. Он вообще не злопамятный, да и вашего брата ментов не боится. Но Степанов нам нужен, а ты знаешь, где он скрывается. Вот мы предлагаем тебе обмен: мы сохраняем жизнь твоему мальчику, а ты выдаешь нам этого паразита, из-за которого был пойман сын Форсова.

«Ого, так вот, значит, почему Степанов так себя ведет, — только теперь все поняла я. — Что ж, ситуация— яснее ясного».

— Так, значит, за сынка батенька так старается? — начала тянуть время я, так как все еще надеялась что-нибудь придумать. Не в моих правилах было выдавать тех, кто мне в чем-то помог. — Не понравилось ему, что его посадили.

— Посадили? — Иван громко рассмеялся. — Да его давно уже выкупили, но отплатить за урон все же надобно. Подставы мы не прощаем. Так что не тяни резину, говори, где Степанов?

— А если я не знаю? — осторожно выдала я.

— Тогда можешь считать, что тебе крупно не повезло, — вставая, грубо произнес Иван. — У тебя еще две минуты, чтобы передумать.

«Что же делать? — теперь уже и впрямь занервничала я. Но, как назло, ни одной мысли, как спасти Костика, в голову не приходило. Кинься я сейчас на Ивана, его дружки за это время с легкостью успеют свернуть мальчишке голову, а меня потом так и так заставят все рассказать. — Так, может, все же выдать им художника, пускай сам со своими проблемами разбирается?»

Пока я это обдумывала, у Ивана кончилось терпение, и он крикнул своим коллегам:

— Тащите сюда мальчишку.

Я торопливо вскочила из-за стола, опрокинув сзади стул, и хотела уже закричать, чтобы его не трогали, как в кухню вернулся отосланный за парнем гоблин и, недоуменно таращась на помощника босса, сообщил:

— Его нигде нет…

— Что ты мелешь, как нет? — угрожающе заревел Иван, обернувшись.

Но ответа он получить не успел, так как я, получив свободу действий, кинулась на него и нанесла жесткий удар по челюсти. Курчавый отлетел к стене, но не ударился, а успел оттолкнуться руками и моментально, оскалив зубы, кинулся ко мне. Чувствуя на себе вину за то, что не уследили за мальчишкой, трое его сопровождавших поспешили ему на подмогу.

Ну все, часы мои сочтены: кухня— замкнутое пространство, и из нее никуда не деться, но тут я вспомнила о находящемся недалеко от меня оружии. Свой старенький пистолет марки «макаров» я, не взяв с собой, спрятала от пронырливого квартиранта в одной из кастрюлек, куда он уж точно ни за что бы не полез. И теперь я схватила свой стул, бросила его в нападающих, а сама кинулась к стенке, торопливо распахнула створки и извлекла пистолет.

К тому моменту, пока Иван со своими парнями поймали брошенный мной стул, откинули его в сторону и двинулись ко мне, я взвела курок и, наставив пистолет на непрошеных гостей, грозно произнесла:

— Не двигайтесь, иначе продырявлю.

Двое стоящих сзади парней попытались было опустить руки к поясу, где, насколько я знала, должно было находиться нечто очень похожее на то, что сейчас имелось у меня в руке.

— Даже не думайте, я успею изрешетить вас быстрее, чем вы достанете свои пушки, — пригрозила я. Затем вежливо попросила каждого, поочередно, вынуть свои пистолеты и бросить их к моим ногам.

Моего приказа послушались, но без инцидента все же не обошлось. Слишком горячий предводитель попытался-таки воспользоваться маленьким пистолетом, похожим на дамский, который был спрятан у него в рукаве. Я едва успела увернуться от пули, послав в ответ один меткий выстрел, угодив в плечо Ивана. Курчавый взревел от боли и зажал свободной рукой кровоточащую рану.

— Ну вот, я же предупреждала, — напомнила я остальным. — Если кто дернется, получит свою порцию свинца.

Теперь все заметно сникли. Я же, не имея возможности выйти из кухни и связать своих «гостей», стала звать Константина. Я прекрасно знала, что он где-то недалеко, так как из квартиры мальчик точно не выходил, а значит, он, как всегда, подслушал мой разговор и сообразил на время спрятаться. Куда именно, я пока не догадывалась, не вспомнив ни одного места, где бы можно было скрыться от чужих глаз.

Константин появился не сразу, а после того, как я окликнула его раза три. Он сначала осторожно заглянул в кухню, а потом, заметив, что я держу на мушке всю эту злобную троицу, зажатую в углу, радостно присвистнул:

— Вот это да! Вот теперь я понимаю: ты— настоящий частный детектив. А что мы с ними будем делать?