— В курицу? — хохотнула Яга. — Во дает!

Подруги непонимающе переглянулись, пожав плечами, а Ядвига пояснила:

— Обычно, если Кощеюшка превращает, то в гада какого ползучего, либо в летающего, но чтобы в курицу… Впервые о таком слышу. Видать, сильно ты ему чем-то насолила, раз он угрожать стал. Ну, признавайся, чего натворила?

— Да ничего я такого не делала! Лишь побить грозилась да золото вымогала! Нет, не подумайте ничего плохого — деньги те для дела нужного понадобились — для оплаты труда! Мы ж во владения Кощея плотников наняли да служанку новую, а им ведь платить нужно! Да и инструменты, и строительные материалы сами себя не купят и не привезут для починки строений развалившихся! А этот… — Сима насупилась, — да чтоб ему пусто было! Он ведь слуг своих голодом морил! Зарплату грошами какими-то платил! Наське же, служанке верной и доброй, несколько месяцев пришлось деньги копить, чтобы сарафанчик себе новый на ярмарке купить! И то… Э-эх! — махнула она рукой. — Сволочь он жадная, а не Кощей!

Яга, внимательно слушая женщину, понимающе усмехнулась.

— Жадный, верно. — Кивнула ведьма. — Но мне не дает покоя вопрос: зачем же вы пошли к нему в услужение, если знали о натуре его скупой?

— Так кто ж знал, что он такой? — всплеснула руками, молчавшая до этого момента, Люба.

— Так об этом вся Русь-матушка знает!

— Да мы ж не местные, — выпалила, как на духу, Симка.

— А откеда вы? — хитро прищурившись, вопросила Яга.

— Издалека. — тут же ответила за подругу Любаша, чувствуя, что не стоит говорить старой ведьме лишнего о себе. — Вы о такой стране точно не слышали. И вообще, давайте уже делом займёмся.

— Делом, говоришь, — усмехнулась ведьма, хитро поглядывая на светловолосую красавицу, — ну давай.

Договор с ведьмой.

— Ну, чаво хотите? — проскрипела старуха, вопросительно приподняв кустистую бровь.

— Во-первых, хочу знать, что за зелье вы должны приготовить Кощею, во-вторых, что нужно сделать, чтобы вы отдали нам котика, что к дубу прикован …

— Котика? Да на кой вам этот ненормальный? Он же своими разговорами да советами всю кровь сворачивает. А как зубами скрипит, когда спит! Но отдать его вам не могу — жадная! — сверкнула красным глазом злобная ведьма.

— А про зелье что скажете? — спросила Люба, дожёвывая кусочек жареной рыбы.

— Зелье? Какое зелье? — сделала невинные глазки Яга. — Ничего не знаю ни про какое зелье!

— Люба, хочешь яблочко? — спросила Серафима, доставая из сумки волшебный фрукт. — Вот держи!

— Мои, мои яблочки! — заверещала старуха, мелко труся костлявыми ручонками. — Отдайте их мне!

— Что за зелье тебе велел приготовить наш хозяин? — повторила свой вопрос Любаша.

— Зелье подчинения для неё! — Ядвига кивнула в сторону Симки и, скрючившись в три погибели, неожиданно захихикала, далее уже разговаривая с собой любимой. — А вот и случай удобный подвернулся, Кощеюшка. Теперича-то я тебе и отомщу! Смеялся, значит, надо мной? Вот и посмотрим, кто громче хохотать умеет. Будет тебе подчинение!

Бабка три раза плюнула, два раза дунула, подпрыгнула и почти бегом рванула в избу. Через минуту, с зажатым пальцами носом вышмыгнула наружу и жадно хватая ртом свежий воздух сунула в руки Симы небольшой пузырёк.

— Пей! — только и смогла выпалить она, прежде чем закашляться. — Пей, кому говорю! У-у-у, вредная какая!

— Ага! Щас-с-с… А вдруг это отрава? — отшатнулась от склянки черноволосая красавица. — Я в рот, что попало не беру.

— Что попало, говоришь? Да это зелье даст тебе силу достойную Кощея, пей! — закричала Яга. — Я ведь никому ещё никогда подарка такого не делала… И вам не стану. Службу мне сослужите, а я вам подсоблю — усмирю Кощея, охмурить подмогну, а потом…

— Убьёшь? — охнула Любаша, хватаясь за сердце.

— Чаво? Убью? — удивлённо уставилась на неё бабка. — Сдурела? Он же бессмертный! Посмотреть хочу, как ентот заносчивый индюк будет перед тобой на брюхе ползать. — кивнула она на Симу, которая всё же взяла из рук старухи сомнительную жидкость, но пить не торопилась.

— Сима, не пей, а если отравит ведьма старая? — прошептала подруге Любаша, искоса поглядывая на Ягу.

— Хотела бы отравить, давно бы наши черепки висели на заборе. — ответила, сомневающаяся Фима, крутя в руке флакончик с переливающимся разными цветами зельем. — Что это за пойло, бабусь?

— Редкое и очень дорогое! Для особого случая берегла. — приплясывая заявила старуха. — Не пожалеешь. По глазам вижу — ещё не раз благодарить меня будешь. Пей, а то я ведь могу и передумать…

— Ох, Сима, боязно как-то… — перекрестившись, одними губами пролепетала Люба.

— А для тебя я другой подарок сготовила. Нравишься ты мне, белобрысая. — проскрипела старуха, протягивая кощеевой кухарке чёрствый сухарик. — Ешь!

Довольная своим великодушием, Баба-Яга уселась на крыльцо избёнки и, потирая ладони, стала наблюдать за гостьями, которые всё ещё не решались отведать её особенных угощений.

Первой, как ни странно, насмелилась Любаша — откусила небольшой кусочек и с громким звуком проглотила его, затем откусила ещё и ещё. И так незаметно сжевала весь кусочек, настороженно поглядывая на подругу, которая уже поднесла к губам пузырёк с неизвестной жидкостью.

Ап, и горючая жижа мгновенно обожгла внутренности Серафимы, одновременно покрывая тонкой коркой льда — все конечности.

— Фу-у-у… — протянула она, — гадость-то какая! Люба, тебе больше повезло, у тебя обычный сухарик.

— Обычный? Ты чаво такое говоришь?! Вам обоим повезло, что злая я на Кощея вашего. Задание его, так и быть, выполню, токма по-своему. — лукаво улыбнулась старуха, обнажая беззубые десны. А теперь за дело: кухарка со стола приберёт, да посуду помоет, а ты, — она вновь кивком указала на Симу, идём со мной, поможешь.

— Я в избу не пойду! — с вызовом выдала женщина, уперев руки в бока. — Там вонища, аж глаза щипит!

— После зелья, что ты выпила, запаха не почуешь. Я наделила тебя большой властью, девка, уважь и ты меня — отдай яблочки. — дрожащим голосом провыла Яга.

— Ох, бабуся, ох, Ягуся, слава-то твоя впереди тебя бежит. Чую — обманешь! — нахмурила брови Серафима.

— Что ты, что ты? — подпрыгнула ведьма и, оббегая женщину кругом, стала приговаривать: — Я ведь тоже раньше изверга этого любила, а он дал мне от ворот-поворот. Теперь считай я твоя союзница — отомстить хочу за обиду давнюю. Только совет — силу используй с умом, ему не показывай, о чём судачим — не рассказывай. Не пройдёт и трёх лун — твоим будет!

— А что за сила? — подозрительно сощурившись, поинтересовалась Сима.

— Сила сильная — замогильная. — хохотнула Яга, заходя в дом.