— Чего? — всполошилась женщина, вытаращив глаза. — Ох, я дура, ведь говорила мне мамка: «Не бери в рот всяку каку!»

— Сама ты кака! — оборачиваясь, прошипела Яга. — Ты теперь подстать Кощею стала. Когда минует три ночи с полной луной, сила в тебе немалая проснётся — сможешь чары разные наводить да мёртвых из земли подымать. Вся живность ночная подчиняться тебе станет, а в полную луну нечисть служить будет. Ты, Серафима, теперь ведьма царства теней, а ежели голова с мозгами, то сможешь и королевой стать.

— Ну нех… нах… них… нифига себе! — заикаясь, выдала Сима и, пошатнувшись, ухватилась за дверной косяк.

— Эй, ты чаво это, испугалась, чо-ли? — удивлённо вскинув брови, поинтересовалась Яга. — Ты мне это брось. Не гоже будущей жене Бессмертного бояться своей силы!

— Так уж прям и жене… Позовёт ли замуж-то?! — горько вздохнула Серафима, усаживаясь на предложенную старухой лавку.

— Хех… А куда ж он денется? Я тебе в руки дам все ниточки, только дёргать за них сама будешь. Я ему тако зелье сготовлю, вовек не забудет. Но и ты гляди, не ерепенься раньше времени, притворись, что послушной стала, не перечь ироду, умасли глаз. А как варево подействует, сама поймёшь, вот тогда-то и бери его голыми руками.

— Это как же, Кощея и голыми руками? Сомневаюсь… — всё ещё не веря ведьме, выдала женщина.

— Ты смотри, девка, я ведь и передумать могу! Яга дала, Яга и назад взяла… — оскалилась колдунья, надвигаясь на Симку.

— Нет, нет, я согласна, вот только не верится, что вы помогаете нам лишь из мести. — пролепетала она, на что Яга громко рассмеялась.

— Ишь ты, хитра, умна да не сговорчива! Знать угадала я, когда силу меж вами делила. — довольно заворчала старуха, шаря кривыми руками по полкам. — Есть у меня ещё интерес…

— Яблочки молодильные!

— Верно. И не только. Услуга за услугу: я тебе Кощея на блюдечке с голубой каёмочкой, а ты мне — фрукты разные из сада зачарованного.

— Так другие плоды тоже волшебные? — изумилась Сима, прижав к груди сумку с яблоками и персиками, на что Яга лишь кивнула.

— А сейчас оставь на столе пару ресничек да ступай во двор, помоги подруге, а я пока подарочек Кощею приготовлю. — довольно потирая ладони, пролепетала ведьма.

Как только Серафима вышла из избушки, Яга принялась за дело: достала из-за огромной печи небольшой котелок, поставила на стол, со стены сняла пару пучков различных травок, с полочки скляночку с темно-бардовой жидкостью, затем с пола подняла железную подставку со сплошным дном; в углу у печи взяла пару полешек и положила на стол.

— Так, — прокряхтела она, рассматривая нехитрый скарб, — вода! Нужна вода. Та-ак, где-то у меня была бутылочка с "живой" водицей… Где же она?

Старушка быстро перемещалась по избе, разгребая завалы из различных баночек, колбочек и прочего ненужного хлама, пока не наткнулась на нужный пузырек.

— Ага! — довольно воскликнула она, тут же хватая его. — Вот ты где, моя драгоценная!

Ядвига, пакостно улыбнулась и вернулась на место — к столу.

— Ну что ж, приступим.

Старушка взяла подставку и положила на нее пару дровишек, щелкнула пальцем, и они весело занялись ярко-оранжевым пламенем. Над огнем, удерживая магическим потоком в воздухе, поместила котелок объемом не больше литра, налила в него немного воды, затем пару капель темно-бардовой жидкости и, медленно помешивая, начала ждать, пока смесь начнет выкипать.

Через пару минут добавила пару листочков мяты, несколько щепочек осиновой коры, пару веточек полыни и снова стала помешивать, подливая новую порцию водички.

В воздухе расплылся приятный запах мяты и чего-то другого, легкого и неуловимого. Ядвига, втянув носом аромат, довольно кивнула и продолжила колдовать над котлом.

— Душица… зверобой, пыльца подснежника, собранного недалеко у замерзшего источника силы, — бубнила она, неторопливо помещая все ингредиенты в кипящую жидкость, — крыло летучей мыши… сердцевина паутины лесного паука… веточка молодой пихты…

В котле забурлило и зашипело, превращая варево из бордового цвета в темно-коричневую, почти черную жидкость, разнося по комнате отвратительный смрад.

— Ну и гадость! — недовольно сморщилась Яга, помешивая булькающее зелье.

Ядвига снова подлила в котелок темно-бордовую жидкость, из-за чего зелье тут же приобрело прозрачный, точно вода с горного ручья, цвет.

Довольно улыбнувшись, она положила длинную деревянную ложку на стол и, раскинув руки над горячей тарой с бурлящей субстанцией, начала вкрадчиво произносить:

— Огонь разожгла, волю забрала, вода закипела, наказ исполнила. В руках Серафимы ты станешь глиной послушной, исполнишь, Кощей, все, что ей нужно будет. Ветром летите мои слова, да будет так, как велю я! Язык. Зубы. Ключ.

Зелье приняло насыщенно зеленый оттенок, и пошло рябью по поверхности, принимая слова ведьмы в себя.

— На дне камень молчит, ничего не говорит. Покорись воле Серафимы — ничего не говори, из-под воли ее не вырывайся. И еда, и вода — воля ее для тебя, Кощей, — закон! Покорись воле Серафимы, Кощей!

Зелье забурлило и окрасилось в черный цвет, а по поверхности заискрились золотистые крапинки.

— Топчет волю твою, себе подчиняет, что хочет от тебя получает! Мордуерак инваз захир идуимир. Заклято!

Как только старая ведьма произнесла последние слова заклинания, зелье зашипело и… снова стало абсолютно прозрачным.

Яга, усмехнувшись, взяла со стола реснички Симы и кинула их в котел, тщательно все перемешав.

По избе тут же распространился запах полевых цветов, свежесть чистого горного воздуха и сладкий аромат спелых яблок.

— Так вот ты какая, — приятно удивилась Ядвига, наполняя небольшой пузырек из черного заговоренного стекла. — С виду-то склочная и нетерпимая особа, а на деле — добрая и чистая душа. Ох, Кощей, пропадешь ты. Как есть, голову из-за нее потеряешь!

Яга, хохотнув, убрала со стола, ставя все по своим местам и, прихватив зелье, вышла из избы.

Ведьмин двор.

— Какие умницы — всё-то успели, пока бабушка трудилась. — приговаривала Яга, спускаясь по крылечку и держа в руке небольшой стеклянный пузырёк.

Подойдя к Серафиме она рваным движением протянула той сосуд с заветным зельем. — Держи, девка, да гляди, не забудь о нашем уговоре. Раз в месяц буду волка присылать за плодами чудесными, смотри, не обмани — извяду. По миру пущу, даже косточек не останется. — шипела старуха, не моргая глядя в глаза собеседницы, и показывая, как свернёт той шею.

Казалось, что языки пламени плясали в демоническом взгляде ведьмы, грозя если не мгновенной смертью, то серьёзными ожогами и Сима, выпучив от страха глаза, вцепилась в зелье, яростно кивая головой.