— Я так не думаю. Я думаю, Эттвуды любят их… А Мерпусу этой любви не досталось.

Во взгляде кровника мелькнуло раздражение:

— Любви? Демону? Тебе его жалко, что ли? Чем эта тварь так привлекла тебя?

— Он дружелюбный, — продолжала гнуть свою линию я. — И приносит пользу.

— Это тварь из Ада, — напомнил Ару. — И ей место в Аду. А ты его как щенка подзываешь. Отвратительно.

Презрение, которое мелькнуло в его взгляде, отчего-то задело меня. Я огляделась, а затем прошептала:

— Когда я вас звала из Ада, вы не возражали…

Он резко остановился и процедил, глядя мне в глаза:

— Я для такой же, как он, да? Мерзкая тварь из Ада?

В его голосе прозвучала горечь.

Мне осталось только изумленно хлопать глазами:

— Ничего подобного я не имела в виду.

Кровник раздраженно ответил:

— Ну, с тобой же не случалось ничего лучше знакомства с этим демоном, верно? Ты же так сказала.

— А это здесь при чем? — прошептала я.

В глазах кровника были злость и тоска, разговор забрел куда-то не туда. И я совершенно не понимала, как от обсуждения демонов мы докатились до обсуждения… Того, что я вовсе обсуждать не желала. Разумеется, теперь мне было о чем вспомнить. Но признаваться в этом учителю я не собиралась

Мое молчание, наверное, вывело Ару из себя. Он решительно схватил меня за руку и потянул в подворотню. Не знаю, зачем он это сделал. Но планам кровника не суждено было сбыться. Картина, которую мы увидели в узком проулке между домами, заставила нас обоих на несколько мгновений остолбенеть.

Глава 8. Миссия Дарема

Мерпус возлежал посреди переулка. Его огненная шкура бросала на стены домов рыжие отсветы. Но даже его огонь не мог разогнать тьму тех существ, которые вяло подергивались в его клыках. В каждой пасти демон держал по бесформенной кляксе, и еще две такие же копошились под ним, отращивая то лапы, то клыки побольше, чтобы выбраться. Но у них ничего не выходило.

Полиморфы. Мелкие. Охота моего “котика” сегодня удалась.

Ару выругался и выпустил мою руку. Но я поспешно перехватила его запястье и попросила:

— Не надо!

В ответном взгляде мелькнула ярость, но он процедил:

— Да не трону я твою тварь.

С этими словами он взмахнул руками, и четыре огненных сгустка уничтожили мелких полиморфов одним ударом. Мерпус выплюнул остатки бесформенных тел, встал и отряхнулся. Длинный хвост снова начал перетекать и превращаться в огненные крылья.

— Мерпус! — позвала я, бросая отчаянный взгляд на Ару.

Сцепив зубы, кровник отвернулся, и демон замер. А затем начал медленно, шаг за шагом приближаться ко мне. Скоро я смогла протянуть руку и почесать горячие огненные уши. Я повернулась к учителю, чтобы поблагодарить его, и увидела, что лицо кровника снова стало бледным, а взгляд — немного отсутствующим.

Я оказалась рядом мгновенно и положила ладонь на его грудь. И тут же ощутила под пальцами не только жар, но и влагу. Я заглянула ему в глаза и выпалила:

— Вы… Когда вы успели? Зачем вы это сделали?

— Сделал что? — не понял кровник.

Я едва слышно прошептала:

— Порезы… Вы снова сделали это сами…

— Я же сказал, что это единственный способ, — окрысился Ару.

Я направила силу в пальцы и покачала головой:

— Не единственный. Почему вы не пришли ко мне? Я же могла помочь…

Судя по лицу учителя, такая мысль ему даже в голову не пришла. Да и стоило ли рассчитывать на то, что он будет просить о помощи, да еще и дочь кровного врага? Я рывком потянула силу и ощутила, как под пальцами начинает вырастать ледяная корка. Ару не сдержал вздох облегчения. А затем прикрыл глаза и произнес:

— Я уже привык.

— Все равно, — возразила я. — Так нельзя. Нельзя себя ранить…

Кровник осторожно накрыл мою руку своей и процедил:

— Со мной все в порядке.

Я покачала головой и почувствовала, что у меня дрожат пальцы. Не знаю, откуда у меня взялась смелость, чтобы сказать ему все это. Но воспоминания о том, как он ранил себя моим кинжалом, стояли перед глазами. И мысль о том, что он сделал это снова, что он наносит себе раны каждый раз, была невыносимой.

— Пожалуйста, не делайте этого больше, — прошептала я.

Какое-то время он молча смотрел мне в глаза, а затем я спохватилась:

— Когда вы?.. Открылись Адские врата?

— Пока нет, — ответил Ару. — Но что-то готовится. И, похоже, Дарем привез ту штуку именно для этого. Нужно отправиться в бедный квартал…

— Нужно вернуться в наши комнаты и обработать раны, — уверенно возразила я. — Иначе они помешают вам сражаться.

За моей спиной раздалось:

— Меррр?

— Пусу?

Тут я вспомнила про демона и обернулась, не отрывая руку от груди Ару. Мерпус сидел рядом и преданно смотрел мне в глаза. Я сообразила, что идти по улице вместе с демоном не смогу — распугаю прохожих. Поэтому я махнула рукой и приказала:

— Патрулируй улицы. Не хулигань!

Мне было ответом только:

— Пусу-пусу!

— Мера-мера!

После этого демон вмиг отрастил огненные крылья и взмыл в небо. Ару отвел мою руку в сторону и сказал:

— Хорошо. Вернемся в комнаты, а затем отправимся туда, где Дарем спрятал заклинание. Только быстро.

К дому, в котором мы остановились, пришлось едва не бежать. Всю дорогу учитель сохранял каменное лицо, и я в очередной раз поражалась его выдержке. Навалилось осознание того, сколько раз ему уже пришлось это вытерпеть. Наконец, мы оказались в комнате Ару. Стоило ему открыть дверь, как я решительно шагнула следом за ним.

Я боялась, что меня прогонят, но у моего учителя хватило сил только на то, чтобы сбросить пальто и портупею, деревянной походкой добрести до кровати и рухнуть на нее. Я тут же оказалась рядом и огляделась в поисках аптечки.

— В шкафу. Нижняя полка, — свистящим шепотом сказал кровник.

Я быстро нашла мешочек, принесенный Элизабет, и начал выставлять баночки и склянки на тумбочку.

Ару приоткрыл глаза и выдавил:

— Уходи. Я сам.

Но во мне снова проснулась смелость и я решительно возразила:

— Нет. Я помогу вам.

— Это непростые раны. Ты не знаешь, что с ними делать.

— Буду делать то, что вы мне скажете.

Я боялась, что меня выставят за дверь, но вместо этого кровник начал расстегивать жилет, а после и рубашку. Главное теперь не таращиться на него, а делать что нужно. Похоже, в этот раз он торопился. Порезы были кривыми, кончики двух пересекались. От них шел багровый дым, и я чувствовала жар Адской метки, даже не