и в его взгляде промелькнуло одобрение. Я криво улыбнулась в ответ и тут же шагнула вперед, чтобы уйти с дороги Дарема. Он захлопнул дверь и мрачно огляделся. А затем взмахнул руками, собираясь создать заклинание. Но Ару опередил его. Огненные всполохи разбежались по дому, а кровник нахмурился.

Я в это время оглядывала крохотный коридор, из которого вели три двери. Учитель произнес:

— Отмеченных пока не чувствую, но демонов много. Особенно там.

Он указал на правую дверь.

— Что ж… — начал было Дарем.

Но Ару перебил его:

— Поэтому именно туда мы и отправимся с вами. А леди Суру займется теми демонами, что пробрались в ту комнату.

Кровник махнул в сторону левой двери. Сердце ушло в пятки. Он что, хочет, чтобы я пошла одна? Я не знала, чего боюсь больше — не справиться или того, что Дарем попытается убить моего учителя. И тут же вспомнила о ранах, которые совсем недавно перевязывала.

Кровник в это время предельно серьезно смотрел на меня, ожидая ответа. Я нашла в себе силы кивнуть и медленно развернулась к двери. Движение за спиной оповестило о приближении учителя. Над ухом раздался едва слышный шепот:

— Спокойно. У тебя есть браслет и пистолеты. Справишься.

После этого он отдалился, и я услышала скрип открывающейся двери. Противный звук вывел меня из оцепенения. Я запустила ладонь в мешочек на поясе. Магические пули холодили пальцы. И я собиралась сделать их еще холоднее, зарядить льдом, который с каждым разом у меня получалось создавать все лучше и лучше.

Я толкнула дверь перед собой, и в нос сразу ударил горячий воздух и горьковатый запах пепла. В него вплелись отчетливые нотки магнолии. Этот запах каждый студент Академии умел отличать. Только один демон источал его.

Тело сделало все само. Четко, как на тренировке в Шейервальде. Я ушла вниз и вправо, уклоняясь от струи ядовитого пара. Нырнула за ближайшую кровать, поспешно заряжая пистолет, и выстрелила. Ледяная сеть не продержалась долго — моих усилий не хватило на полноценное заклинание. Но пока липкая багровая клякса, напоминающая зубастый цветок, разрушала преграду, я взмахнула руками, сплетая нужное заклинание.

Мощный водный сгусток попало прямо в зубастую сердцевину цветка. Пока тварь пыталась переварить большое количество магии, я снова зарядила пистолет и резко переместилась. Багровую выемку, в которой располагалось адское зерно твари, я увидела сразу. И тут же выстрелила. Я снова использовала лед, но постаралась сделать заклинание пробивным.

У меня получилось. Пуля вошла чуть выше, чем нужно, но заклинание раскрылось и разрушило адское зерно. Клякса начала расплываться и таять, а я выпрямилась и с содроганием оглядела комнату.

Похоже, здесь жили рабочие или бедняки. Узкое длинное помещение, в котором рядами стояли узкие койки. Вместе с серыми оштукатуренными стенами они внезапно напомнили мне общежитие Эйехона. Если бы не Адские врата, которые пылали в центре комнаты.

Размер врат еще не установился — прореха то расширялась, то сужалась. Такое случалось редко и делало мою задачу проще. Достаточно уловить ритм и дождаться, когда они будут малы, чтобы закрыть их с наименьшими усилиями. Интересно, Ару это тоже почувствовал?

Тревога за учителя охватила меня снова. Шендан прошел мимо, и Ару едва не убил отмеченный. Дарем тоже не будет помогать ему сражаться, разве что помешает. И кольцо… нужно разрушить его. Лучше уничтожить дело рук отца, чем позволить ему достаться врагу. Мысль о том, что Рой Ару тоже мой враг, и просить его о помощи глупо, мелькнула и ушла.

Я сосредоточилась на вратах. Минуту я наблюдала за пульсацией, стараясь уловить ее ритм. И когда проход в очередной раз сузился, резко взмахнула руками. Голубая магия потекла по моим пальцам, превращаясь в мощный водный поток. Покрывать магией пылающие края прорехи и одновременно не давать ей расти было сложно, но я справилась. Мне понадобилось не больше пары минут, чтобы подготовить все к смыканию водной глади. Превратить Адские врата в сияющее зеркало оказалось сложнее и дольше. Когда, наконец, прореха сомкнулась, я развеяла магию и смахнула пот со лба.

Но тут же снова напряглась. В потолке на другом конце комнаты зияла дыра. Я осторожно приблизилась и взмахнула руками. Поисковое заклинание сообщило, что туда просочилось какое-то исчадие Ада. Один из демонов попытался сбежать? Придется лезть на чердак.

В этот момент сверху донеслось рычание, а затем возмущенное:

— Пусу-пусу!

— Меррр!

Похоже, мой огненный друг поймал беглеца. Я торопливо создала водную лестницу и начала карабкаться к потолку. Но стоило мне оказаться на чердаке, как откуда-то из-за моей спины донеслось:

— Пусу?

На этот раз голос демона звучал слегка озадаченно, а вторая голова молчала. Я резко обернулась и похолодела. Похоже, мой “котик” на этот раз стал “мышкой”. И поймал его вовсе не другой демон.

Это было похоже на ту ловушку, в которую попался демон в комнате Дарема, и одновременно не похоже. Рубиновый блеск дерева хай заставил сердце забиться чаще. Наверное, моего учителя снова терзает Адская метка… Но сейчас помощь нужна была Мерпусу. Демон сидел под куполом из голубоватых линий, образованным тремя круглыми рубиновыми артефактами в деревянной оправе. Левая голова сжимала в пасти средней величины полиморфа. Обе пары глаз жалобно смотрели на меня.

Медлить было некогда. Нужно спасать моего нового друга и Ару. Я поднялась на ноги и потянулась к браслету, но быстро передумала. Свою магию нужно беречь. Тогда я достала из мешочка и зарядила две магические пули. Стрелять с двух рук, как Ару, я не умела. Поэтому пришлось поочередно разрядить пистолеты в один из артефактов. Клетка заколебалась, но не исчезла.

Теперь настала очередь браслета. Я коснулась голубых камней и взмахнула руками. Растянуть заклинание на два артефакта у меня получилось чудом. Когда голубая клетка исчезла, Мерпус тут же разорвал полиморфа пополам. Выплюнув ошметки, демон радостно доложил:

— Пусу-пусу!

— Мера-мера!

Я подошла к нему и погладила острые пылающие уши. А затем присела и заглянула демону в глаза:

— Нам нужно найти учителя. Я знаю, он тебе не нравится. Но ему тоже сейчас может быть плохо и больно. Поможешь?

— Пусу-пусу, — проворчала правая голова.

— Меррр, — рыкнула вторая и ухватила меня за рукав.

После этого демон потащил меня по чердаку. Я побежала за ним, спотыкаясь среди хлама, и завопила:

— Стой! Ты куда?

Вместо ответа он, наконец, остановился. А затем обхватил меня горячими лапами и ударил в пол утолщенным хвостом.

Подгнившие доски под моими ногами рассыпались в труху, и в обнимку с демоном я рухнула вниз. Мерпус в