Просидев ещё несколько минут, я вскочил с кровати и принялся разминать мускулы. Отжаться почти две сотни раз получилось довольно легко. И моих остальных желаний эта нагрузка не перекрыла.

"Сейчас сюда бы Касс, или Арамию, или Луну, или Децималу, или, чем черт не шутит, Нэл. Хотя заводить отношения с девушками, имеющими в багаже раздвоение личности не очень хорошая идея. Даже скорее очень плохая". — Подумал я, а затем взял один медный стакан и принялся гнуть его пальцами до состояния лепешки.

Эйфория не отпускала меня я ещё часа два, а потом постепенно пошла на убыль. Получилось даже худо-бедно уснуть. Меня разбудило пламя разгорающегося рассвета. Я встал, умылся, немного привёл себя в порядок. События вчерашней странной ночи сейчас казали сном. Однако медная лепёшка со следами моих пальцев, когда-то бывшая стаканом, убеждала меня в реальности произошедшего. Я покидал комнату, видел не очень адекватную Нэл, а затем пришел монстр.

В двери громко постучали.

— Входите.

На пороге появилась Нэл.

— Надеюсь, ты хорошо выспался? — осведомилась магичка. — Нам сегодня предстоит долгий разговор.

Да уж. Представляю. Она будет меня обвинять в нарушении правил проживания, а я буду объясняться и валить всё на Гилама. Почему вообще не рассказал о его выходке сразу? Возможно, чародею Круга она доверяет больше чем первому встречную стратегу. Создавать конфликт очень не хотелось. Мои жизнь и здоровье зависели от этих людей. Ну а теперь выхода нет. Придётся всё ей подробно…

— Кажется, мы остановились на втором классе школы, да? А ещё я хотела бы больше узнать про это ваше те-ли-ви-те-ни-е. — беззаботно произнесла Нэл.

Она ничего не помнит? Очень похоже на то.

— А тебе как спалось? — типа невзначай спросил я, скрывая волнение.

— Прекрасно! — уверенно заявила магичка. — Каждое утро просыпаюсь с чувством, что могу разровнять горы. В каком-то смысле правда могу. Если дать мне достаточно времени и мотивации, то берегись любая вершина.

— Верю. — усмехнулся я, а сам подумал:

Реально не помнит!? То-то она ночью казалась сама не своя. Колдовской лунатизм? Возможно. Или это часть какой-то устоявшейся магической системы? Чего по итогу хотел Гилам? Показать мне это явление или убить меня об него?

Отставить рассуждения. Иначе могу часа полтора придумывать разные версии. Не помнит? Может оно и к лучшему. Продолжаем милую беседу. Я пришёл сюда избавиться от проклятия и этой цели обязательно нужно достичь. Остальные загадки потом. Возможно, Гилам уже показал мне, что хотел и проблем больше не будет. Надо же, оптимизм!? Не думал что он ещё во мне остался. Наверное, от Нэл подхватил.

Ну пойдем общаться дальше.

— Ты помнишь свою первую любовь? — где-то спустя пару часов разговоров спросила магичка.

— Это важно?

— Конечно, важно. Любовь — один из ключевых природных мотивов наравне с амбициями и мечтами. Я это все не из простого любопытства спрашиваю.

Ага. Психоанализ для стратегов. Почти тысяча лет практики. Бесплатные проживание и питание. Возможно осложнение в виде потери контроля над телом по ночам.

— Ну когда мне было… Семь? Восемь? Короче, Когда мне было мало лет, то я посмотрел фильм под названием Лара Крофт. И мне почему-то показалось, что одна девочка из школы похожа на исполнительницу главной роли. Видимо у меня была очень богатая фантазия, раз я в пигалице-одногодке разглядел образ Анджелины Джоли. Но так уж получилось. Я некоторое время испытывал к этой девочке странную приязнь. Ну как странную? Очень даже обычную, но я тогда ещё не понимал что это.

— И чем все кончилось?

— Ну как чем? Жили мы долго и счастливо, а потом умерли в один день.

— То есть ты попал сюда после этого?

— Шутка. Ничем все это не кончилось. Ну пялился я на неё время от времени. Как-то раз украл шапку и спрятал за пианино в актовом зале. Потом надоело. Прошла любовь, завяли помидоры. — поймав очередной не понимающий взгляд Нэл, я пояснил. — Помидоры — это присказка. То как росли у бабушек на огороде помидоры в тот период я не помню, но едва ли их состояние было как-то связано с моими любовными переживаниями.

— Не думаю, что этот твой опыт можно назвать любовью.

— Соглашусь. Всего лишь мимолетная симпатия. Просто первое что вспомнилось на эту тему.

— Давай тогда вернемся в недавнее прошлое. Ты говорил о девушке из племен Севера. Эйлит? Я правильно произношу?

— Да. Правильно.

— Ваши отношения можно уже назвать не просто симпатией?

Черт, а вчера разговоры были гораздо проще и приятнее. Ладно. Постараюсь быть честным.

— Правда в том, что я, наверное, не влюблялся никогда прямо по-серьезному. Меня привлекают красивые женщины. Тут ничего необычного. Но чтобы кого-то выделять и сходить с ума? Нет. Когда вы вместе, спите, проводите время, то у меня конечно формируется привязанность. Ответственность, в каком-то смысле. Тоже обычная штука. Эйлит? Она была другой. Человек иного мышления и ярких эмоций. Думаю… Уверен, она любила меня. В смысле по-настоящему. Она думала обо мне лучше, чем я есть на самом деле. Это было приятно. Очень приятно когда кто-то видит в тебе хорошее, пока все вокруг называют монстром. Я пытался защитить эту девушку. Сберечь её для себя. Не вышло.

— Давай рассудим. Ты дорожил этой девушкой, пытался ее защитить, вам было хорошо вместе. Верно?

— Да. — мрачно ответил я, стараясь не смотреть Нэл в глаза.

— Но это была не любовь?

— Ладно. Я понял к чему ты клонишь.

— Любовь это не обязательно вспышки страсти и безумие. Ты пытаешься избежать слабости. Стараешься минимизировать привязанности и пережить потери стойко. Это правильно, но это ложь. Обман защищал твой покой, а под его панцирем кипела боль, как подо льдом бурлит течение неспокойной реки. Боль, отчаянье, гнев, ощущение утраты. Они резонируют с потерянными душами Севера. Это фундамент твоего проклятия. Я должна буду разорвать вашу связь с Эйлит, чтобы стереть Метку. Иначе нельзя. Это будет печальный опыт, но чтобы взошли ростки будущего — прошлое должно перегнить. Эмоции, фантазии, идеи и мечты важны для магии. Они кажутся чем-то несущественным, неосязаемым. Однако это сила, которая ведёт людей по тропе