события. Во Дворце заперто нечто опасное и Нэл не просто наивная затворница, а тюремщик. Тюремщик и одновременно узница, не способная надолго покидать Дворец. Нэл часть системы безопасности, которая не дает вырваться существу из древних времен.

— И как далеко от Дворца ты бывала?

— Хм… — задумчиво вздохнула девушка. — Около ста километров. Наверное. Тут есть пара деревень, несколько живописных водопадов, пустыни, даже небольшой храм. Не думай, что мне одиноко здесь. Пусть места эта глухие и горные вершины возносятся к самым небесам, но среди них сокрыт оазис необычайной жизни!

Глаза Нэл вдруг будто зажглись изнутри. Заискрились энтузиазмом и радостью.

— Пойдем. Это немного опасно, но на пару минут можно. Я создам барьер, чтобы не пропустить самые губительные лучи. Пойдем.

— Х-хорошо.

Она взяла мою ладонь и заскользила вперед, двигаясь грациозно словно лебедь. Да что там лебедь! Как плавная заставка для медитации. Я не ощущал и не замечал отдельных шагов. У нее под платьем сейчас точно ноги?

Мы пересекли несколько коридоров, оказавшись перед лестницей вниз. Красноватый древний камень, казалось излучал старость веков. Тяжелые медные двери украшал сложный орнамент магических символов.

— Внутри меди свинец. Три тонны свинца. — пояснила Нэл.

Изоляция.

— Только не выходи за пределы барьера. — судя по тону Нэл скорее вежливо попросила, чем потребовала.

Удивительный человек.

— Конечно. Я делаю все, что ты говоришь.

Вокруг меня вспыхнул голубоватый полупрозрачный ореол. Раздался глухой тяжелый стон. Двери отворились. Боги. Их толщина как у гермозатвора ядерного убежища. Впрочем, именно такими двери и должны быть, учитывая что скрывалось за ними. Даже сквозь магический кокон прорывался ослепительный свет. Чистая сила, текущая по коридорам этажей не для людей.

— Мы сейчас пройдем чуть вперед. На балкон. — предупредила Нэл. — Сдвигаю барьер. Осторожно!

Я сделал несколько шагов вперед, выходя на небольшой балкон с массивными каменными перилами причудливой формы. Внизу под нами раскинулся просторный зал-сад, полный той самой необычайной жизни.

— Смотри! Сейчас ты увидишь. Только осторожно с глазами. Может быть слишком ярко.

Магичка подняла руки, всплеснула ладонями и свет пошёл теперь не на нас, а от нас. Нэл была его источником. Она сияла изнутри. Лучи её света шли только вперёд, не ослепляя и не задевая меня. Это сияние пронизывало насквозь многотонные каменные стены, делая их прозрачными как стекло. Через пару секунд я увидел огромное пространство нескольких этажей. Невероятно. Их были сотни. Наверное, даже тысячи.

— И они все как Хилвисмера? — спросил я с почти что ужасом в голосе.

— Нет, но могут стать однажды. Я стараюсь им помочь. Помочь стать кем-то уникальным. Обрести свою личность и свои желания.

Тысячи огненных духов, принявших самые разные формы. Прекрасные женщины с львиными головами, сложные конструкции из раскаленного металла, левитирующие в пространстве, ледяные статуи, движущиеся вопреки всем законам физики, огромные бабочки с тысячами лапок, уродливые, но по-своему прекрасные груды золотистой плоти, гигантские грибы, пульсирующие зеленоватым светом, и просто люди в странных одеждах из меди, золота и воздушного шелка.

— Правда, потрясающе?

— Правда. — согласился я, не кривя душой.

Вот они какие, Первые и их младшие братья. Дэвы, из шаддинских сказок. Демоны-слуги Азарда из имперской мифологии. Сколько людей видели их собственными глазами? Тем более сразу в таком количестве.

Все цвета радуги переливались здесь. Волшебный нечеловеческий мир, сокрытый древними камнями. И это все пошло от Нэл. От странной затворницы, которая не могла покинуть Дворец.

— Это правда невероятно. — как можно более убедительно произнес я, стараясь выразить свое впечатление. — Ты создала целый микромир. Микрокосмос.

— Увы, но нам лучше уйти. Тебе не следует здесь находится слишком долго.

— Ну как скажешь.

Вскоре тяжёлые двери закрылись за нашей спиной. Волшебница убрала с меня барьер.

— Все хорошо? — с заботой и настороженности в голосе спросила она.

— Немного кружится голова.

— Это пройдет. Главное не делай резких движений и не бегай.

— Я и не собирался. Внимательно смотреть на тебя можно?

— Да. А что ты хочешь увидеть?

Многое чего на самом деле, но вслух выскажу версию поприличнее.

— Некую отметку высшей мудрости. Признаки древнего величия и особой избранности судьбой.

— И как оно? — насмешливо спросила Нэл.

— Пока в процессе. Изучаю.

В ней было что-то неуловимо детское. Живая, наивная и светлая радость, одновременно с этим любопытство. Она с неподдельным восторгом рассказывала о своих любимых вещах и внимательно слушала мои байки про иной мир. В ясно-голубых глазах плясали задорные огоньки. Изящная фигура двигалась нечеловечески плавно, а осанке позавидует любая балерина.

Нэл, Нэл… Девушка, которой не должно быть в этом мире. Ты глубоко познала магию, но в людях часто ошибаешься. Я не способен влюбляться, иначе бы влюбился в тебя. Однако повезло. Мой разум холоден, а сердце бьется ровно. Но некую ответственность я ощущаю и не хочу, что Гилам или Гробница тебе навредили.

Мы проговорили до самого вечера. Я относительно подробно описал все, а точнее многие мои приключения на Севере. Опустил пару сцен с Луной, включая заплыв на лодке, и разговор с анонимным доброжелателем. В остальном был довольно точен.

— Знаешь, это все тоже невероятно. — отметила Нэл.

— Неверно ужасно, стремно и жестоко?

— Наверное, и это тоже, но миру нужны разные истории. Многие участники тех событий не такие уж злодеи. Они шли за своими амбициями и те завели их на опасную тропу.

— Может и не такие уж злодеи. — согласился я, вспоминая Орину. — Ну кроме Аргаила. Он тот еще выродок был.

— Не знаю. — пожала плечами Нэл. — Мне кажется, он просто потерялся. Запутался в своем прошлом. Так и не смог повзрослеть.

— Оправдания есть у всех. И они ничего не стоят для жертв той заварухи. Наверное, странно слышать такое от живой машины войны, но бойня на Севере была практически напрасной. Все много потеряли, а я из хорошего получил разве что уровни. Однако в довесок к ним проклятье. Метку Порчи.

— Завтра днем мы покинем Дворец и я попробую избавиться от Метки. — серьезным тоном заявила