И почему он был уверен на сто процентов, что дело не в гипотетическом обогащении?

– Экспедиция к Острову Черепа требует подготовки. Плюс в республике происходит военный переворот.

– Переворот? – Слава сразу сникла, забылась, что он представляет для неё угрозу, снова вернула руки на край стола и нервно затеребила свои тонкие пальчики.

У Ивана запершило в горле. Пожалуй, вчера он мало выпил.

Воспринимать Веснушку адекватно не получалось.

К сожалению, у них это взаимно.

– Именно. Передел собственности, власти. Обычная практика для мелких государств с богатыми ресурсами.

– Вы так легко об этом говорите.

– Надо иначе?

– Ходят слухи, что вы также причастны к военным переворотам, – Веснушка не считала нужным скрывать своего осуждения. И эта девушка рассчитывала с ним подружиться! Она вообще понимала, к кому записывалась на встречу?

Что старый профессор ей наплел про их семью? Что они меценаты? Добрые самаритяне?

Они – Ковали! И те, кто хотя бы раз пересекался с его семьей, понимают, что это может значить! А тут…

– К этому – не имею, – жестко обрубил Иван. Обсуждать свои дела с Веснушкой он не собирался. Как и ни с кем другим.

Девушка сжала обеими руками кружку с кофе.

– Угу. Поняла. Меня это не касается…

– Верно.

Кровь прильнула к её щекам, спрятав часть веснушек, к которым он оказался очень неравнодушным.

Иван налил кофе и себе. Разговор проходил так, как мужчина и планировал. Радостных улыбок ничего не предвещало.

Слава продолжала посматривать на Ивана поверх чашки. Выжидающе. И не без любопытства.

Коваль допил кофе и достал из кармана небольшую треугольную вытянутую фигуру. Никак не комментируя, положил её на стол.

Слава ахнула.

– Как?.. Вы нашли… Но…

– Ты вчера довольно точно описала, где может находиться ключ, а также и то, как активировать потайную дверь. Неприятно было осознавать, что в век технологий на моей территории находится предмет, о котором я не знаю.

Слава его не слушала. Вернее, не слышала. Она смотрела на древнюю безделушку и, кажется, перестала дышать.

Коваль же смотрел на неё. И чем дольше смотрел, тем отчетливее понимал, что принял правильное решение.

Иван не боялся ответственности. Не боялся последствий. Отец правильно воспитывал их.

– И… что дальше? – наконец, Слава отмерла и перевела взгляд на него.

– Правильные вопросы начинаешь задавать, девочка. Я так понимаю, карта и остальные части ключа у тебя, – он особо не верил в затею с сокровищами колькемы. – Что ж. Мы наведаемся в республику. Вылет завтра.

– Как завтра?

– А вот так.

Не стал говорить, что и готовиться особо не к чему. Главное договориться с местными, чтобы их не трогали. Коваль слышал про нового правителя. Его поддерживал один из серых кардиналов, а значит, выход на него у Коваля будет.

– Но это ещё не все, – продолжил Иван, откидываясь назад и скрещивая руки на груди. – Я не хочу пока обсуждать колькемов и их мертвых богов. Разберемся по прибытию. Летим мы вместе, Веснушка, и я настаиваю на продолжении вчерашнего.

Слава не верила, что заинтересовала Ивана Коваля.

Снова и снова говорила себе, что такого не может быть.

Она простая девушка.

Она – библиотечная мышь.

Она…

Она сошла с ума. Честное слово.

С кем надумала тягаться?

Серьезно?

Слава сжала губы.

Серьезно.

Если один раз Коваль принудил её, это не значит, что ситуация повторится.

Правда же?

Тогда почему у неё трясутся поджилки? И не только они. Руки – тоже.

Интуиция, шестое чувство – все, что можно и нельзя, кричат ей: стоп. Остановись. Нельзя.

И она, чего греха таить, с радостью остановилась бы, только кто ей позволит?

Коваль так и сказал:

– Назад дороги нет, Веснушка.

При этом посмотрел на неё столь выразительно, что у Славы подкосились ноги.

Куда она попала… Вернее, к кому?

– Завтракай. Мы вылетаем через полчаса. «Вертушка» уже на подходе.

Слава даже сказать ничего не смогла, настолько ошарашена оказалась.

Вылетают? Куда?

Оказалось, что пока в Новосибирск. Где у неё дом.

У Славы слова закончились разом.

Когда она планировала встречу с полковником Ковалем, то представляла, что они долго и основательно будут готовить поездку. Конечно, с учетом того, что он согласится ввязаться в авантюру.

К чему она оказалась совершенно не готовой: собирайся, мы вылетаем.

Обескураженная, потерянная, с возрастающим чувством протеста девушка смотрела на закрытую дверь.

Слава никуда не хотела лететь с Ковалем! Не желала оставаться с ним наедине! Она ничего от него не хотела.

«Настаиваю на продолжении вчерашнего».

Замечательно. Просто непередаваемый восторг! Такой, что выть хочется.

Теперь она отлично понимала, что Коваль имел в виду под отношениями. Секс. Секс. И ещё раз секс.

Но с… ним?

Зачем?

Как…

Слава провела рукой по лицу. Она сама вошла в клетку с хищником. Раздразнила его. Вышла и не прикрыла дверь.

Что теперь хочет? Сама напросилась.

Чем сильнее будет отталкивать, тем сильнее раззадорит.

Не зря Коваль пошел в армию. Тут или командуют, или подчиняются. Он, безусловно, относился к первой категории. Слава приказала себе собраться. Назад дороги нет. Понятно, внучка Ставриса?

За всё надо платить.

Но не будет же Коваль снова её принуждать?

От одной мысли о его прикосновениях бросило в дрожь. Нет. Нет. И ещё раз нет!

Она не позволит. На этот раз будет драться.

А если махнуть на всё рукой и никуда не полететь? Слава прикусила от досады нижнюю губу. Неужели она такая слабачка? Пасует перед трудностями? И сможет ли она простить себе малодушие спустя несколько лет?

Слава вышла из комнаты в назначенное время. Что ей собираться? Платье расправила и пошла.

Её ожидали. Мужчина в военной форме, с нечитабельным выражением лица.

– Ярослава Михайловна, следуйте за мной. Я вас провожу.