Он пристегнул её ремень безопасности и начал поправлять лямку. Его рука скользнула выше и коснулась груди Славы.

Вроде бы вскользь.

Почти случайно.

Возможно, так и было бы, если бы не дьявольский блеск на дне стальных глаз.

– Это низко, – шепотом выдавила из себя Слава, мечтая, чтобы Коваль отодвинулся.

– Это только начало, девочка.

– Начало чего? – она никак не могла замолчать. Эмоции тайфуном закручивались в груди. Если Коваль позволял себе лишнее, почему Слава должна сдерживаться? Чем быстрее они прояснят некоторые аспекты их дальнейшего сотрудничества, тем лучше. – То, что произошло вчера – ошибка. Заблуждение. И вы… то есть ты, это признал. Поэтому… Ай!

Коваль слишком сильно затянул ремень, вынуждая Славу умолкнуть.

Ему не понравилось, что она говорит. А ей нравится? Слава поджала губы и постаралась абстрагироваться.

– Семеныч, давай, мы готовы.

Пилот также сдержанно кивнул и начался подъем в воздух. Слава не боялась летать, но и восторга особого не испытывала.

– Не тошнит?

– Нет.

– Может, карамель?

– Нет, спасибо.

– Точно всё хорошо. Ты бледная.

– Точно.

Он спрашивал – она отвечала. Любезность на любезность, не более.

На полковника старалась не смотреть – нервы целее будут.

– Твой рюкзак сзади, забыл отдать.

– Спасибо, – этой информации она обрадовалась.

Приземлятся – посмотрит, что к чему. Наверняка есть пропущенные сообщения от Анатолия. Они в последние месяцы неплохо ладили, Славу устраивало, что молодой ученый не пытается сразу затащить её в постель.

Вместо него её затащил другой… В первый же день знакомства.

Слава снова мысленно вернулась к другу. К Толе она испытывала дружескую симпатию. Не более. Он единственный знал, куда Слава направляется. Зачем – нет. Она не распространялась о мечте дедушки. Несмотря на то, что Слава привыкла доверять людям и не видела в этом ничего зазорного, воспитывали ее на приключенческих фильмах. Почему-то в них предателями оказывались как раз те, кто возникал из ниоткуда и старательно пытался подружиться с героиней, не требуя у неё ничего взамен. Слава не собиралась наговаривать на Толю, пока выжидала.

Дружить ей нравилось.

Не более.

Ещё была Надя. Интересно, эта предательница понимала, во что её втянула? Что-то Славе подсказывало, что да. А деньги она за неё получила? Если ждали девочку из эскорта, наверняка заплатили. Славе стало вдвойне обидно. Её подставили и продали. И кто? Названая сестра. В горле запершило от обиды.

Что Слава ей сделала плохого?

– Веснушка? – голос Коваля вторгся в её сознание. – Всё в порядке?

– Угу.

– Ты напряглась. Так, давай-ка выпей всё-таки воды.

Слава на этот раз не отказалась. Чем-то занять себя ей не помешает.

Но если она думала, что полет на вертолете будет последним испытанием на сегодня, то глубоко ошиблась.

Они приземлились, и Коваль в её присутствии, абсолютно не заботясь о том, что ей может не понравиться, достал нечто, отдаленно напоминающее не то рацию, не то телефон, коротко сказав:

– Дарим, пришли двух парней. Да, к аэропорту. Нужно обеспечить круглосуточную охрану.

То, что происходило далее, не укладывалось в представлении Славы о свободе. Она попыталась возразить, что никакая охрана не нужна, и тогда ей доходчиво намекнули, что охрана ни при чем.

Присмотр.

За ней.

Лично.

Слава не нашлась, что сказать.

Вздохнула свободно, лишь когда увидела дом деда с немного покосившимся с одной стороны палисадником. Дедушка планировал поставить новый забор, но не успел. У Славы руки не доходят. Да и что молодая девушка понимает в строительстве? Наймет бригаду. Дальше что? Где гарантия, что они выполнят всё в срок и правильно? Не надурят её на материалах, выставленном счете. Слава ещё не чувствовала в себе уверенности заниматься подобными вещами. То, что она могла делать сама, делала.

Покраска, поклейка, мелкий ремонт.

До дома её привезли те самые из «круглосуточной охраны». На них хотя бы не было военной формы, уже хорошо.

– Артем. Вадим, – представились мужчины.

Слава старалась сохранять спокойствие и учтивость.

Главное, чтобы Коваль с ней не поехал. Дал ей от себя отдохнуть. Кружит вороном, не отходит от неё.

Слава ничего не понимала.

Честно.

Слишком быстро всё закрутилось. Разве такое возможно?

Большой черный внедорожник остановился у калитки, и Слава произнесла:

– На чай приглашать вас не буду.

Охранник – тот, который представился, как Вадим, – сдержанно улыбнулся.

– Мы со своим, – и кивнул куда-то в сторону багажника.

Вот и славно.

Вот и хорошо.

Её совесть будет чиста.

У Славы в голове не укладывалось то, что происходило с ней и вокруг.

Как?.. Почему?.. Зачем?.. Открыв калитку, прошла в сад. Потом к дому. Вошла.

И сразу же прислонилась спиной к двери, прикрыв глаза.

Дышать… Главное дышать…

Она до сих пор не могла поверить, что завтра вылетает в Республику.

Карта есть. Ключ собран. Неужели всё получится?

Слава открыла рюкзак и достала телефон. Как она и предполагала ранее, на дисплее увидела два пропущенных вызова от Толи, и ещё один – от однокурсницы. Ни одного от Нади. Неужели в душе ничего не дрогнуло? За оставленными у Нади вещами Славе заехать не позволили. Не то чтобы они очень ей были нужны. Просто не хотелось, чтобы что-то оставалось у кузины.

Предаваться отчаянию и негодованию времени не было. Поэтому Слава активировала в себе внутренние ресурсы и принялась за дела. Переоделась в легкие шорты и майку, волосы собрала в высокий хвост. Что нужно взять с собой в поездку? Только самое необходимое.

Этим и занялась.

Собралась Слава быстро. Чтобы дальше отвлечься, взялась за уборку. Ничто так не очищает голову от навязчивых идей, как трудотерапия!

Правда, дойдя до дедушкиного кабинета, девушка не выдержала. Открыла дверь, постояла на пороге и снова закрыла.

Не сегодня…

Срыв случился в ванной. Слава убралась, изрядно устала и под вечер, перед ужином, на готовку которого сил уже не осталась, решила ограничиться заказной пиццей. Сделала заказ, уточнив, чтобы привезли не раньше, чем через час, и пошла в ванну. Там и расплакалась.