Внезапно в магазине вновь появилась владелица — на этот раз её приятное лицо было перекошено от ярости.

— Non! — закричала она, указывая на Луизу Подлизу и косметички. Гертруда поднялась с пола и снова повисла на стене. Алис вздохнула. Долетев до двери, Стелла быстро протиснулась сквозь замочную скважину. Через окно она видела, как Пиннеус и владелица магазина пытаются вырвать друг у дружки Луизу.

— Пиннеус, бежим! — крикнула Стелла. В этот момент она заметила в витрине отражение: к магазину спешил полицейский.

— Ни с места! — кричал он.

Время пришло. Сражаться или сдаваться? Завязавшись в узел, Стелла полетела прямо на мсье полицейского. Она принялась кружить вокруг его головы, одновременно колотя его узлом по плечам.

В ту же секунду дверь магазинчика с грохотом распахнулась, и оттуда выбежал Пиннеус. В руках он держал Луизу Подлизу. Следом за ним неслась владелица магазина.

— Zut alors[6]! — кричала она, шевеля красными губами и размахивая руками. Проскочив между её ног, косметички с радостным визгом полетели по улице.

Полицейский упал. Стелла едва дышала.

— Один — ноль в мою пользу! — прокричала она полицейскому, который попытался встать на ноги. На кон была поставлена его репутация. Вокруг них уже собралась целая толпа народа.

— Бежим, Стелла, — крикнул Пиннеус, удирая со всех ног. Однако бегал он не очень-то быстро, поэтому, рванувшись вперёд, Стелла сразу же нагнала его и бросилась ему на шею. Мимо проносились машины. Многие громко сигналили.

Завернув за угол, Пиннеус резко остановился.

— Нам надо казаться спокойными, — запыхавшись, пробормотал он. Стелла согласилась. Луиза не издавала ни звука.

«Теперь всё будет по-другому», — подумала Стелла, разглядывая Луизу. Та была ужасно сердитой.

— Почему ты раньше меня не спасла, Стелла?

— Слушай, Луиза, вообще-то мы в Париже! Добраться сюда — это тебе не в булочную слетать! — Ой, — воскликнула Стелла, — мы же на Елисейских Полях!

— Невероятно, — сказал Пиннеус, изо всех сил стараясь вести себя как ни в чём не бывало. Со всеми этими приключениями ему нелегко пришлось, а прогулка по центральной улице Парижа требовала определённого достоинства. Пиннеус же, несмотря ни на что, был лишь толстым мальчишкой в белом шарфе, да ещё и с дамской сумочкой с синей окантовкой и бамбуковой ручкой в придачу.

Прогулявшись до Триумфальной арки и обратно, они поймали такси и вернулись в большой аэропорт. Возле стойки регистрации Пиннеус на время распрощался с Луизой Подлизой: её пришлось сдать в багаж, поэтому на неё приклеили полосатую бумажку с номером и поставили на багажную ленту рядом с большими тяжёлыми чемоданами.

— Бедняжка Луиза, — вздохнула Стелла, которая вновь обернулась вокруг головы Пиннеуса в виде тюрбана.

— Скоро мы будем дома, — сказал Пиннеус, вытаскивая из кармана паспорт индийского мальчика.

Когда Луиза подъехала к багажной шахте, Стелла крикнула ей:

— Луиза, я обещаю, что помогу тебе поверить, будто ты такая, какой хочешь казаться! Но и ты обещай мне то же в ответ!

Сидя на большом чёрном стуле в Кабинете Тьмы, София Страхомудрая поджидала Стеллу. Перед ней на столе лежала большая раскрытая Книга Ночи. Весь день Стелла проспала как убитая, а рядом спала Луиза Подлиза, её распороли по швам и отпороли ручку. Теперь она вновь обрела свой первоначальный вид — правда, она попросила оставить оторочку с цветочками, нашитую по нижнему её краю.

Стелле приснился странный сон: она видела зеркальное море со спокойной блестящей водой, в которой отражалась луна. Стелла посмотрела на большую фотографию, висевшую на стене над головой Софии Страхомудрой. Это был снимок Ночной школы, сделанный днём. В лучах солнца она выглядела совсем иначе.

— Ну что ж, мое призрачное дитя, какие новости? — приступила учительница к расспросу.

— Луиза Подлиза вернулась.

— Прекрасно! Чему ты научилась?

— Я поняла, что в мире есть злые умные привидения и что не всегда нужно верить своим глазам. И ещё что внутри очень часто отличается от снаружи, — гордо сказала Стелла, — как день отличается от ночи.

София Страхомудрая записала сказанное в Книгу Ночи.

— Именно, Страшилка Стелла. Рада, что ты спаслась.

— Да.

— Всё, что тебя не убивает, делает тебя сильнее. Ты действительно многое узнала. Вообще-то ты меня приятно удивила.

Стелла улыбнулась, однако счастливой она себя не чувствовала. Из-за мамы Му.

— Прежде чем я вырасту и превращусь в большую простыню, пройдет много-много лет, госпожа Страхомудрая. Знаете, когда Луиза Подлиза вернулась, Кошмарис и Малу очень обрадовались, но они даже не поблагодарили меня. Это немного нечестно.

— Стелла, благодарности ждать бесполезно, иначе тебя постигнет разочарование. Мир неблагодарен.

— Учительница, ведь чудеса происходят повсюду каждый день!

— Верно.

— Виктор сказал, что в конце концов всё будет хорошо. И что привидения живут пять световых лет, поэтому у меня полно времени.

— Вот как? Так он думает, всё кончится хорошо? А узнала ли ты, что такое Первая истина?

— Время, учительница. Прошлое, Промежуточное и Будущее. Виктор рассказал, что старые привидения уже были кем-то, а маленьким привидениям лишь предстоит кем-то стать. Сейчас я жду, время для меня — это ожидание, поэтому я живу в Прошлом. А люди существуют в Промежуточном времени.

— Блестяще, Стелла. Это и есть Первая истина! Ты с блеском выдержала первый экзамен! Я приготовила для тебя Календарь развития, вот он. — София Страхомудрая протянула Стелле календарь. — София на мгновение погрустнела. — Для меня уже всё позади. А для тебя — наоборот. Ты сейчас живёшь ожиданием.

— Я готова начать.

— Да, но твои одноклассники не готовы. Ты, Стелла, обладаешь теперь великими познаниями и не должна рассказывать об этом никому, даже Тараторке Тилии. Иначе это будет нечестно, ведь каждый должен учиться сам.