Я уселась в машину на переднее сиденье, рядом с мамой. А папа повез ребят в микроавтобусе.

Наверное, им было весело.

Мама пыталась нас разговорить, но, так как я молчала, девчонки на заднем сиденье тоже притихли.

Ксюха спросила:

– А что, Никита и Ленка не поехали?

– Нет, – резко бросила я.

– Что-нибудь случилось?

– У Ленки сегодня день рождения.

– Надо же, – удивилась мама, – а я и не знала, смотрю, Лены нет, думала, она не смогла, мало ли…

– Так она где? – не унималась Ксюха, – с родственниками отмечает? Она завтра приедет?

– Нет, – ответила я.

Ксюха и мама промолчали. Потом Ксюха негромко протянула:

– Вот оно что… А Никита, он… – она хотела что-то спросить, но я перебила ее:

– Он у Ленки! И хватит о них! Перебьемся!

– Конечно, перебьемся! – засмеялась мама, – но все-таки как-то нехорошо получилось, ты поздравила Лену? – уточнила она.

Девчонки на заднем сиденье шептались с Ксюхой.

– Вот, уроды! – громко заявила Ксюха, – кто же так делает!

– Ксюша, я тебя прошу! – Я поморщилась.

– Все, забыли, – быстро согласилась она.

– Девочки, и все-таки Лену надо поздравить, – мама покачала головой.

Я раздраженно схватила телефон, набрала Ленкин номер и, услышав ее голос, выдала скороговоркой:

– Лена, поздравляем тебя с днем рождения, желаем счастья в личной жизни и успехов в учебе!

– Катя! – успела услышать я, но сразу же нажала отбой.

– Все? – спросила я у мамы, – все довольны?

Мама даже головы не повернула, смотрела на дорогу и молчала.

Зато Ксюха склонилась к моему уху и сказала восхищенно:

– Круто!

* * *

Утром Никита вместе со всеми зашел за Ленкой. Она пригласила их войти, представила родителям, которые, хоть и были преподавателями, оказались совершенно нормальными людьми. Ленка стеснялась и родителей, и друзей, суетилась не по делу, когда ей вручили гигантского зайца, совершенно растерялась, не зная, куда его деть, так и стояла, обхватив чудовищную игрушку тонкими руками.

Потом последовали обычные в таких случаях поздравления, и, чтоб освободить Ленку, отец забрал у нее зайца и посадил в кресло.

Наконец, получив последние наставления, ребята вместе с именинницей вышли из квартиры и поспешили на остановку.

Все это время Никита ждал.

Подошел автобус. Никита забрался в него последним. Он все еще озирался по сторонам.

Нагруженные рюкзаками и пакетами, ребята прошли на заднюю площадку и расселись на последнем сиденье.

Вот уже и автобус отошел от остановки, и город кончился, уступив место пригороду. Друзья болтали о предстоящем дачном пикнике, небо было светлым, день – солнечным и безветренным. Что еще надо для хорошей поездки?

Никита недоумевал. Если Катя знала о дне рождения, то почему не поехала? Может, что-то случилось? Почему она не отвечала на звонки? Уехала?

И почему никто не спрашивает Ленку о подруге?

Всем наплевать?

Оказалось, не наплевать. Тоша спросила:

– Лена, а что с Катей? Где она?

Ленка испуганно взглянула на Тошу и пожала плечами.

– Не знаешь? – удивилась Тоша.

– Меньше народу, нам больше достанется! – заявил Петька.

– А тебе лишь бы пожрать! – парировала Тоша.

Все засмеялись. Только Никите было не до смеха. Он так рассчитывал на эту поездку! Так много хотел сказать и спросить…

У Ленки запел телефон. Она вздрогнула:

– Да! – крикнула на весь салон автобуса. Несколько пассажиров обернулись, заворчала строгая старуха.

Ленка сидела с каменным лицом, плотно прижав к уху трубку. Ребята выжидательно смотрели.

Прошло несколько секунд, Ленка медленно опустила трубку.

– Кто это был? – не выдержал Никита.

– Катя, – чуть помедлив, тихо ответила Ленка.

– Что она сказала? – Никита забыл, что вокруг полно народа, он почти кричал.

– Поздравила с днем рождения, – вздохнула Ленка.

– А сама-то она где? – спросила Тоша.

– На даче…

Ленка старалась не смотреть на Никиту, прятала глаза.

– А что она делает на даче? – не унималась Тоша, – ее там заперли, что ли?

Внезапно Ленка разозлилась:

– Не знаю я, что она там делает! У нее день рождения завтра, она пригласила весь класс, – Ленка запнулась, – почти весь, кроме нас с Никитой…

– Вы что, поссорились? – не поняла Тоша.

Никита почувствовал, что вот еще немного, и он вцепится в Ленку, и будет трясти, пока она все не объяснит.

Но Ленке и самой хотелось высказаться:

– Никто с ней не ссорился! – выпалила она, – я не виновата, что у нас дни рождения рядом. Она предложила объединить, а я не согласилась, я хотела, чтоб у меня был свой собственный день рождения, понимаете? И я ей об этом сказала, а она… – Ленка запнулась, – а она посоветовала хорошо повеселиться, – тихо закончила.

– Что за детский сад! – поморщилась Тоша.

– Ясельная группа, – согласился Колька.

– Погодите, – остановил их Никита, – выходит, ты… – он повернулся к Ленке, – сказала, что хочешь отмечать отдельно. А Катя хотела собрать весь класс? Так?

– Да, – согласилась Ленка. – Я ей сказала, что пригласила только самых близких друзей: тебя, Петю, Колю, Славку с Ольгой и Тошу… А она разозлилась, непонятно почему.

Петька засмеялся:

– Вечно у них, у девчонок разборки не по делу.

– А ты знал? – спросил у него Никита.

– Ничего я не знал. Ленка пригласила, я предложил свою дачу – и все! – Петька смотрел с видом оскорбленной невинности. И Никита понял, что ему не все говорят. Он снова повернулся к Ленке:

– Но ты же знала о Катином дне рождения, почему не сказала?

Ленка насупилась и опустила голову.

– Понятно, – вздохнул Никита.

– Чего ты к ней пристал? – возмутился Петька, – между прочим, у человека день рождения, так что не порть настроение своим кислым видом. Кстати, мы приехали, с вещами на выход! – скомандовал Петька.

Ребята вскочили, подхватили рюкзаки и пакеты, столпились в проходе. Водитель открыл заднюю дверь, наконец, все выгрузились.