на её месте тоже ни на секунду не пожалела о том, что избежала свадьбы с таким тюфяком.

— Думаешь, она сбежала именно поэтому? — спросил граф Фьери, усаживаясь напротив дочери.

— Думаю, это стало последней каплей.

— Да уж... как говорили древние земляне: сколько волка ни корми — всё равно в лес смотрит.

— Отец! — воскликнула Катерина.

— Что «отец»? — передразнил граф свою дочь. — Ты знаешь, что я прав. Во всём виновата треклятая этернийская кровь, Катерина! Никаким воспитанием не вытравить эту их самоуверенность.

— Калерия — милая девочка, — тихо произнесла Катерина.

— Только не говори, что не замечала в ней отцовских замашек! Ты не думала, где эта милая девочка взяла деньги на поездку, а, Катерина? С моего счёта она не потратила ни единого койна. Для телепортации нужен билет, специальный костюм и хотя бы одна небольшая сумка, чтобы взять необходимые вещи. Так вот откуда наша милая девочка могла взять деньги, если все её деньги — это мои деньги?

— Не знаю, — ответила Катерина. В глубине души она знала, что граф прав, только это понимание вызывало в ней не праведный гнев, а восхищение. Именно такое чувство она испытала, когда в первый раз увидела этерна из древнего могущественного рода, именно поэтому влюбилась в отца своей дочери.

— Не знаешь? А я знаю! Я допросил прислугу! Наша повариха Валенсия призналась, что помогала Калерии находить клиентов. Милая девочка варила на заказ «слегка» изменённые зелья.

— Что?!

— Именно! Истинная дочь своего отца, — пробурчал граф Фьери. — Тот тоже трактует законы, как хочет.

— Что же нам сделать? Я не знаю, как её вернуть...

— Может быть, возвращать и не обязательно, — слегка успокаиваясь произнёс граф.

— Я не понимаю тебя, отец, — устало сказала Катерина.

— Видишь ли... я совершил ошибку, попытавшись выдать Калерию за местного тюфяка. Конечно, умная и талантливая девушка, в жилах которой течёт этернийская кровь, никогда не смогла бы смириться с участью жены такого простого парня, как Николя. Поэтому я разослал брачное предложение лордам-правителям антропийских герцогств. У каждого есть совершеннолетние неженатые сыновья.

Катерина подняла взгляд на отца.

— Мы, конечно, не простолюдины, но ты думаешь, что герцоги заинтересуются дочерью какого-то никому не известного барона Перье?

— Не заинтересуются, — спокойно ответил граф. — Но я уверен, что они сильно заинтересуются внучкой графа Фьери и единственной наследницей Фармацевтического завода.

— Хм... а ты знаешь, ведь Адриан Верлен является куратором курса Калерии в Академии. Мне показалось, она ему нравится, — задумчиво произнесла женщина, воскрешая в памяти образ молодого лорда и наследника Северного герцогства.

— Честно говоря, именно на него я и надеюсь, — хмыкнул граф.

— Хотя он довольной сдержанный молодой человек и, я слышала, отказывал отцу много раз, когда тот пытался его женить.

— Посмотрим, — улыбнулся Ваден Фьери. — Сможет ли он отказаться от Калерии, всё-таки в её жилах течёт этернийская кровь, а люди этернам не отказывают, как ты знаешь. Притяжение этой расы слишком велико.

В голосе отца Катерина услышала и насмешку, и укор одновременно. Как много раз она уже слышала их!

— Отец, когда же ты забудешь?

— Никогда.

— Мне неприятны твои намёки, а ты знаешь, что я ни в чём не виновата. Мы уже заключили помолвку и...

— Надо было ждать до свадьбы, как я тебя учил! — граф поднялся с кресла и повысил голос. — Этерны — непостоянны! Об этом тебя также предупреждали сотни раз.

— Заключение брака для них также мало что значит, — добавила Катерина печально. — Они легко женятся множество раз и также легко разводятся, если жена надоела или не смогла родить наследников.

— Именно поэтому я всегда придерживался культа чистокровности, который гласит, что браки нужно заключать только с представителем собственной расы! Однако... кто меня слушал? Никто! Не знаю, за что меня наказали Древние боги, но надеюсь, они помогут мне хотя бы устроить судьбу Калерии лучшим образом.

— Да будет так.

Глава 7

Проснувшись утром, я первым делом подошла к окну и распахнула его, чтобы вдохнуть свежий воздух соснового парка вокруг Академии. В комнату ворвался насыщенный хвойный аромат — именно так теперь для меня пахнет свобода. Я здесь, я поступила и всё-таки осталась в столице! Но в следующее мгновение настроение рухнуло вниз.

На тренировочном поле почти все мои однокурсники бегали, делали гимнастику, некоторые даже уже сражались на мечах, со стрельбища слышались звуки выстрелов. Неужели я пропустила физическую подготовку?!

Подбежала к столу и открыла расписание. Никаких тренировок. Первое занятие — вводная встреча с куратором Адрианом Верленом.

Умылась, подняла волосы в высокий хвост на затылке и, быстро переодевшись в спортивный костюм Академии — облегающий светло-серый комбинезон из дышащей, лёгкой, но прочной ткани, выбежала на тренировочное поле.

— Лерка! — уже махали мне Влада и Сильван, которые устроили рукопашный бой на площадке, покрытой прорезиненным покрытием.

— Девочки, я что пропустила какую-то обязательную тренировку? — нахмурилась я, едва подойдя к растрёпанным и раскрасневшимся подругам. Они переглянулись и расхохотались, да так громко, что на нас начали обращать внимание академисты на соседних площадках.

— Да тише вы! В чём дело?

— Ты права, — сказала Сильван, обращаясь к Владе. — Придётся проводить ликбез.

— Лер, здесь тебе не обычный университет, — с усмешкой сказала Влада, распуская густую косу и начиная переплетать её. — В Императорской Академии недостаточно просто ходить на обязательные лекции и тренировки.

— Не понимаю! — раздражённо высказалась я, — А что ещё здесь нужно?

— Каждый день показывать на что ты способна и становиться лучше, сильнее, умнее. Смотри, — она обвела рукой тренировочные поля. — Набрали около ста человек, а выпускается от силы тридцать. О чём это говорит?

— О высокой смертности среди академистов, — хмыкнула Сильван, не прекращая выполнять какой-то комплекс растяжки.

— Сильв, давай будем по очереди запугивать?

— Прости.

— Смертности среди академистов? — эхом повторила я.

— Смертность высокая, — подтвердила Влада, — но даже если ты выживаешь, нет никакой гарантии, что тебя выпустят. Могут просто отчислить за профнепригодность в любой момент.

— В любой момент?

— Слушай, дождись вводного занятия с куратором, думаю Верлен что-нибудь полезное да расскажет, а потом уж будем отвечать на твои вопросы.

—