числа выпускников проводится набор в элитное военно-разведывательное подразделение — Императорский отряд.

Академисты, которые не проходят отбор в Императорский отряд, но успешно справляются с итоговыми испытаниями могут претендовать на работу в Техническом или Магическом научно-исследовательских центрах Гехарии, а также на должность преподавателей в Академии.

Позволю себе напомнить, что, если в ваши планы не входило попасть в Императорский отряд, но вас всё же отобрали, — в этот самый момент куратор Верлен остановил взгляд на мне. — Отказаться нельзя. Отказ вступать в Императорский отряд в случае отбора приравнивается к государственной измене и карается смертной казнью.

Аудитория одобрительно загудела. Кажется, здесь абсолютно все претендовали именно на то, чтобы попасть в Императорский отряд.

Понимаю, на что намекает куратор. Я — слабая девочка, и если меня каким-то чудом возьмут в отряд, мне придётся служить Императору.

— Однако, любой желающий может покинуть Академию на любом этапе обучения, присяга Императору Гехарии в данном случае аннулируется. Первый семестр является подготовительным. До обеда — лекции, после обеда — тренировки и взаимодействие в парах, которые назначаются путём случайной генерации. Система видеонаблюдения и жизнеобеспечения отслеживает ваши реакции, поведение, успехи и неудачи. После ужина — время, предназначенное для ваших личных занятий. По окончании первого семестра будет проведено полевое испытание в реальных условиях. По итогам семестра будут выбраны три академиста, имеющие лидерские качества, способные стать капитанами отрядов. Каждый капитан выбирает первого члена своей команды. Те, кого не выберут, будут поделены на пары. Во втором семестре вашей задачей станет — впечатлить кого-либо из лидеров и попасть в отряд. Все, не вошедшие ни в один из отрядов, будут отчислены.

Аудитория снова загудела, на этот раз встревоженно. Правда первые ряды, где сидели этерны, сохраняли самоуверенное молчание. На лицах тех, кто сидел ко мне вполоборота, можно было разглядеть даже самодовольные ухмылки.

— Думаю, цель первого полугодия понятна. Будут проводиться разнообразные нестандартные проверки ваших способностей, большая их часть придётся на второй семестр, но и в первом семестре никто не застрахован от того, что придётся отправиться на встречу с монстроидами.

Куратор снова посмотрел на меня и усмехнулся.

— Сейчас вы просмотрите фильм об Императорском отряде, его составе, назначении, чтобы было понятно, чего ожидать от обучения в Академии, а пока... есть вопросы?

В первом ряду взметнулась рука.

— Слушаю вас, академистка Сильяэр.

Раздался кокетливый и немного капризный голос Марлен Сильяэр.

— Лорд Верлен, вы же тоже оканчивали Академию, почему вас не взяли в Императорский отряд?

Кетро, сидевший рядом с Марлен, шикнул на подругу, и та поспешила исправить свой бестактный вопрос.

— Я хотела спросить, сообщает ли комиссия о причинах, по которым академист не прошёл в отряд?

Тонкие губы куратора изогнулись в усмешке, но глаза оставались такими же ледяными.

— Нет, академистка Сильяэр. Комиссия не сообщает о причинах. К тому же, сведения о составе Императорского отряда строго засекречены. Поэтому вы не можете знать, прошёл ли я отбор или нет.

— Но... вы же здесь, в Академии.

— Назначение на государственную должность является уважительной причиной для освобождения от вступления в отряд. Полагаю, вы должны быть об этом осведомлены, поскольку сами, наверняка, не планируете войти в отряд.

— Это он намекает, что Марлен Сильяэр — следующая в очереди на трон Гехарии, — шепнула мне Влада.

— Кроме того, вам следует иметь в виду, что никто не знает, какие конкретно задания даются членам Императорского отряда. Далеко не всегда работа элитного подразделения заключается в том, чтобы лазать по полям вокруг бывшего герцогства Лютеции, отслеживая опасных монстроидов. Часто действующие члены Императорского отряда назначаются на административные должности, если того требуют интересы Гехарии. Я ответил на ваш вопрос, академистка Сильяэр? — к концу речи, тон куратора стал и вовсе издевательским.

— Теперь он намекает на то, что даже куратор Магистратуры может оказаться действующим членом Императорского отряда? — озвучила я шёпотом свою догадку.

— Именно так, — хихикнула Влада. — Надеюсь, Марлен сгорает от стыда сейчас. Хотела уесть Верлена.

— Благодарю, лорд Верлен, — тон Марлен не выдавал и намёка на возможное смущение, скорее уж был издевательски-вежливым. — Вы, как всегда, раскрыли тему по максимуму.

Лорд Верлен пробежался длинными пальцами по сенсорной панели преподавательского стола, благодаря чему панели, скрывавшие огромный прозрачный экран во всю стену, раздвинулись в сторону, погас свет в аудитории, и мы приступили к просмотру фильма.

Об Императорском отряде я раньше знала только то, что он существует и подчиняется лично Императору Гехарии. Честно говоря, фильм так и не прояснил то, какую именно функцию выполняет это подразделение. Звучали только общие слова: благо государство, защита от внешних угроз, поддержание порядка... Зато узнала, что в состав Императорского отряда в обязательном порядке входят: командир отряда, первый помощник, целитель и технический специалист. Так называемый, основной состав. Остальные восемь членов отряда могут иметь самую широкую специализацию, либо просто быть превосходными бойцами.

В основном, фильм был посвящён тому, что и так знал каждый подданный Гехарийской империи с младенчества.

Мир Магитерры пронизан магией, такой сильной, что абсолютно всё в этом мире имеет собственную силу. Существуют четыре источника стихийной магии, они расположены в разных частях света. Каждый источник породил собственные расы и народности, населяющие Магитерру. Порождения каждой стихии делились на три категории. Высшие — сильнейшие духи, обладающие стихией в абсолюте. Высшие обитают в источниках и редко показываются. Разумные — существа гуманоидного типа, имеющие свой государственный строй, например те же, гаруниты и баски, поклоняющиеся духам Земли и являющиеся её порождениями. Животные — существа полуразумные, некоторые из которых являются безобидными, а некоторые — опасными хищниками. Растения — создания, живущие одними инстинктами, и почти в каждой стихии были плотоядные представители мира растений.

Этерниты не относились ни к одной из стихий и поклонялись Луне и Солнцу.

Веками высшие духи четырёх стихий воевали против этернитов, а также разумных стихийников, местное население войну проигрывало, неся огромные потери. К счастью, в один прекрасный день в воздухе материализовался портал, и оттуда вышли люди.

Человечество спасалось бегством, поскольку мир Древней Земли распадался на части от природных и техногенных катастроф. Этерны приняли людей не очень хорошо. В первые годы переселения шла война, после которой был заключён мирный договор. Этерны и люди объединили магию и технологии, что помогло справиться с вечной угрозой со стороны стихийных демонов. Источник земной стихии располагался в расщелине Мрака в Арданских горах. Туда сбросили бомбу, изготовленную при помощи человеческих технологий из зачарованной этернами стали,