— Ну вот, опоздали, — вздохнул Олег. — Невезучие мы.

— Ноги совсем отказались слушаться, — пожаловалась Оля.

— Не вешайте носы преждевременно, друзья мои. Пусть они у вас на веки-вечные остаются курносыми, — сказал дядя Степан. — Через десять минут для вас будет подан другой автобус. По щучьему велению, по вашему хотению — и мы скоро будем дома!

Как и предсказывал Степан Кудесников, автобус показался ровно через десять минут. Дети заняли самые удобные места у окошка, держа у себя на коленях лопухи с ягодами.

Пассажиры с завистью посматривали на красную землянику и черную чернику.

— Где вы столько ягод насобирали? — спрашивали они.

— В волшебном лесу, — отвечал Олег. — Там есть часы без стрелок и без цифр, а на полянке, как в аптеке, растут лекарства. А еще мы слушали птичий концерт!

— А еще там живут маленькие волшебники, — вспомнила Оля. — Они поют песни, и все у них получается, как в сказке.

Пассажирам очень хотелось подробнее узнать об удивительном лесном царстве. Олег и Оля с радостью бы рассказали обо всех своих приключениях и встречах в лесу, в который привел их волшебник Степан Кудесников, но за окном уже показалась знакомая улица. Нужно было выходить. Папа с мамой ждут…

Удивительная сказка, которая длилась с самого утра, подходила к концу. Детям не хотелось расставаться со сказкой, не хотелось расставаться с добрым волшебником без бороды…

Дома их встретил Шарик. Запрыгал на задних лапах, завилял хвостом и поцеловал Олю в нос. Оля взяла из красной горки на лопухе три ягодки и протянула Шарику. Пес — вот чудо! — слизнул языком землянику, облизнулся и заскулил, требуя добавки.

— Потерпи, милый Шарик. А то мама с папой обидятся, если ты один все съешь.

Папа вышел из комнаты навстречу детям и воскликнул:

— Ура! Наши вернулись! А я-то, Степан, думал, что их в лесу серый волк проглотил. Давайте посмотрю на вас хорошенько… Ничего не вижу. Почему бы это? Ах да — очки на столе забыл! Сейчас найду очки и разгляжу как следует…

Потом появилась мама. Она и без очков разглядела, как за один день изменились ее дети. Мама сказала, что они посвежели и подзагорели, и что лесной воздух им пошел на пользу, и что маленькая Оля будто даже повзрослела.

Олег понимал, что мама ошиблась — не сестренка, а он стал выше ростом. Но Оля тут же поднялась на цыпочки и этим доказала правоту маминых слов. Хорошо, что вошел папа и восстановил справедливость.

— Да ты, Олег, гляжу, возмужал, — сказал он, поправляя очки на носу. — Богатырь!

Мама очень разволновалась, когда Оля поднесла ей свою землянику. Папа тоже обрадовался, принимая от Олега подарок.

— Вы изменились в лучшую сторону, — сказала мама. — Даже не верится, что вы стали такие хорошие…

Потом мама, папа, дядя Степан, Олег и Оля сидели за столом, пили чай со сладкой ягодой и разговаривали.

И тут дети узнали, что расставания с волшебником не будет! С сегодняшнего дня Степан Кудесников поселяется в их квартире. Ему уже и койку поставили в детской комнате.

Оля захлопала в ладоши, а у Олега губы расплылись в улыбке так широко, что он не мог больше ни пить чай, ни есть ягоды.

— Степан — ваш родной дядя. Он окончил институт и будет работать учителем в школе. — Сообщив такую важную новость, папа вдруг спохватился: — А где мой зонт? Что-то не вижу моего зонта. Не подарили ли вы его лесным зверям?

— Нет, зверей в лесу мы не встретили, — успокоил дядя Степан. — Зонт вернулся домой. Сейчас он отдыхает под вешалкой в коридоре, потому что весь день много работал.

Когда стало темнеть, дети пошли умываться. Сначала умылся и почистил зубы Олег, потом Оля. Они не толкались, не шумели и не спорили перед умывальником, как прежде, и поэтому у обоих на этот раз были чистыми и руки, и щеки, и зубы, и носы.

Потом, лежа в постели, они смотрели на пустую кровать, стоявшую рядом, и ждали, когда дядя Степан придет к ним ночевать.

В соседней комнате долго не смолкали голоса. Дети так и не дождались доброго волшебника, заснули.

И снились им сказочные сны. Но они не были похожи на сказки в книжках с волшебными картинками. Сны были похожи на настоящую жизнь, которая так неожиданно раскрылась перед ними сегодня и которая завтра сулит принести новое чудо.

ПАРОЛЬ «СТРЕКОЗА»

Глава первая

Ромка мыслит индуктивным методом

Мальчишки могут плавать, как им вздумается: на спине или на животе, на боку или вниз головой.

Могут нырять, ползать по дну, словно подводная лодка, а если и это надоест — поднимутся на поверхность и поплывут по-матросски, ладонями рассекая перед собой волны.

Девчонки плавают совсем иначе: по-смешному дрыгают ногами, визжат и мутят воду.

Федя Малявка и Ромка Мослов не любят купаться с девчонками. Велика радость бултыхаться вместе с ними на мелком месте! Друзья идут туда, где поглубже, где можно кубарем, со всего разбега, плюхнуться с обрывистого берега в реку. Нырнешь, всей грудью вдохнув в себя воздух, и долго-долго скользишь под водой, вяло шевеля ногами, как рыба хвостом. Одно удовольствие! Аж голова звенит от этого, а в зажмуренных глазах начинают прыгать нахальные чертики. Когда от их дикой пляски делается совсем черно — спеши всплыть на поверхность, иначе голова закружится и тебя, чего доброго, затянет в речную пучину, не выкарабкаешься!

После головокружительного ныряния тело наполняется удивительной резвостью. Командуй им сколько вздумается — оно поплывет и так, и эдак, и вот так! То, как карусель, завертится на месте, то стремительно понесется сквозь гряду волн, то буйно заплещется, вздымая над рекой веселые взрывы брызг.

— Федька! — кричит уплывший далеко вперед Ромка. — Рыбы, оказывается, тоже могут по-нашему, на спинке, плавать.

— Не выдумывай!

— Посмотри сам, если мне не веришь…

Федя подплывает и видит невероятное: выставив из воды белое брюхо, медленно движется огромная рыбина. Она словно оцепенела, не шевелит ни хвостом, ни плавниками.

— Поймать бы, — вздыхает Ромка. — Боюсь, вспугнем. Давай лучше проследим, что она будет дальше делать.

Рыбина ничего не хочет делать — как плыла,