Вот уже пила достигла середины, замерла, девушка в ящике перестала сучить балетками. Зал затих, барабанная дробь усилилась. Пила еще быстрее задвигалась и дошла до самого низа ящика. Из-за кулис выбежали двое помощников и растянули половинки конструкции в разные стороны. Ассистентка со смоляными волосами резво вскочила, тряхнула гривой и прошлась вдоль арены, не переставая улыбаться зрителям.

– Смотри, Оля, тетя живая. – Копоть непроизвольно покосился: девочка продолжала таращиться на арену расширенными от удивления глазами и спустя миг громко захлопала, вторя залу.

После этого «смертельного» номера Леонардо Морро под овации проводил ассистентку за кулисы и приступил к очередным чудесам.

– Кто хочет поучаствовать? Есть желающие? – крикнул он в зал. Поднялся лес рук.

– Вот, мужчина в зеленой рубашке. Дайте ему карты.

Слепящий луч вырвал из середины темного зала высокого блондина в очках, и его сразу же показали на экране рядом со сценой.

– Вытяните из колоды любую и держите, чтобы никто не видел.

Блондин осторожно вытянул карту из середины и прижал к груди. Фокусник задумчиво взялся рукой за подбородок.

– Бубновый валет, – крикнул он через пару секунд.

– Правильно. А как это? – блондин в недоумении поднял карту над головой, повернув ее картинкой к зрителям. Зал громко зааплодировал. Леонардо выждал, пока шум стихнет, и продолжил:

– А теперь мне нужен доброволец с часами, – фокусник соскочил со сцены и пошел по проходу.

– Девушка, вы просто очаровательны, можно вас пригласить? – он протянул руку красавице в красном эффектном платье. Та смущенно посмотрела на сидящего рядом кавалера. Тот кивнул, мол, давай, давай.

Девушка вместе с фокусником поднялась на сцену.

– Как вас зовут, прелестница?

– Наташа.

– Очень приятно. Не бойтесь, Наташа. Это совсем не больно, – пошутил цирковой «волшебник». Он достал из кармана небольшой платок. И под знакомую уже барабанную дробь набросил его на руку девушки, на которой сверкали миниатюрные часики. Буквально через мгновение сорвал платок: от часов осталась только тоненькая полоска незагорелой кожи.

– Вуаля! – расплываясь в улыбке, выкрикнул фокусник.

Девушка растерянно смотрела то на руку, то на мистера Морро.

– Спокойно, без паники. Вот вам вместо пропажи, – он протянул к «потерпевшей» руку и вытянул у нее из-за уха конфету.

Зал разразился смехом.

– А как же часы?

– Какие часы? Ах, точно. Они у вашего парня в кармане.

Прожектор выхватил из зала кавалера, который с вытаращенными от изумления глазами достал из кармана «пропажу».

Проводив девушку на место, «волшебник» и вовсе вошел в раж и начал вытягивать на сцену людей одного за другим. Сначала у женщины «пропавшие» сережки оказались в сумочке. Потом дедушка, сняв шляпу, обнаружил «исчезнувший» из кармана кошелек.

– А теперь – чтение мыслей на расстоянии. Кто не боится, что я залезу к нему в голову? – фокусник обвел взглядом зал и остановился на крупном мужчине в джинсах и рубашке. – Вот вы, поднимитесь.

Мужчина поднялся и, скрестив на груди руки, стал в выжидательную позу.

– Сейчас, подождите немного, – экстрасенс закрыл глаза и приставил руки к вискам. В зале повисла гробовая тишина. Копоть ехидно осмотрелся по сторонам – люди, затаив дыхание, смотрели то на сцену, то на мужика.

– Готово. Вы сейчас думали про то, что у вас в кармане билет на вечерний футбол, а вы еще ни в одном глазу.

Мужик озадаченно покачал головой. После чего взял протянутый микрофон.

– Про футбол – это точно. А вот про «ни в одном глазу» – не угадал, я уже немножко принял…

По залу прокатилась волна смеха. Копоть тоже улыбнулся.

– Кто еще хочет проверить мои способности? – продолжил было фокусник, но Копоть уже уверенно двигался к сцене. Взял микрофон, подошел к экстрасенсу и весело ему подмигнул. Тот несколько опешил, узнав старого знакомого, но вовремя опомнился и непринужденно продолжил шоу.

– Я вижу, вы хотите что-то нам показать?

– Конечно! Можно ваши карты?

Фокусник протянул Коляну карты, тут же вспомнив, что именно этот самый Копоть и научил его нескольким коронным фокусам.

Пока Николай развлекал публику фокусами, Леонардо задумчиво стоял в сторонке. Сколько он ни пытался забыть свою прошлую жизнь, – и вот, на тебе, – она врывается к нему снова.

С Коляном они познакомились на зоне. Тогда он был еще не Леонардо, а просто Ленькой. Из интеллигентной семьи: папа – инженер, мама – преподаватель физики в школе. Но мальчик дни напролет проводил на улице, она же его как могла, так и воспитала. Родители безвылазно торчали на работе, на сына у обоих не хватало ни времени, ни сил. Денег дома тоже особо не водилось. А тут подвернулась компания в соседнем дворе – сначала воровали жвачки с шоколадками, потом деньги, алкоголь, сигареты. В школе проблем не было – учеба давалась легко. В отличие от обычной шпаны Леня интересовался не машинами и мотоциклами, а искусством. Читал книги, ходил по музеям. Над ним подшучивали, но уважали за умение четко прорабатывать планы «дел» и за дерзость в их воплощении. Несмотря на криминальное хобби, Леня успел поступить в университет и проучиться три курса. А потом началась черная полоса. Сначала умер отец. Мать от горя очень быстро постарела и еще более отдалилась. Вскоре ее отправили на пенсию. Жили впроголодь – и парень решил больше не мелочиться, а воровать по-крупному. Первое время везло, а потом его повязали на ограблении загородной дачи. Дом оказался собственностью какого-то городского чиновника, поэтому Леню без лишних разбирательств закрыли сразу на пару лет.

На зоне пацану поначалу пришлось трудно, и, если бы не Копоть, вряд ли бы он сейчас колесил с цирком по всей стране. В первую же ночь его пытались изнасиловать. Пришлось резать себе вены, чтобы зэки поняли, что имеют дело не со слабаком, а с человеком, готовым ради собственной чести попрощаться с жизнью. Потом хотели сделать шестеркой. Колян в то время мотал очередной срок и пользовался среди зэков немалым авторитетом. Он заметил смышленого парнишку, взял под свою опеку. После отсидки кореша связались. Воры-виртуозы, они провернули на пару не одно дело. Но однажды, когда брали сейф в одной конторе, их накрыли менты. Пришлось убегать дворами – мусора бросились в погоню, открыли огонь и случайно подстрелили проходившего рядом паренька. После этого случая Ленька решил завязать с криминалом. Да и семью пора бы уже заводить. Уехал подальше, затаился – и попутно поразмыслил, где со своими умениями может заработать на хлеб с маслом. А тут как раз в газете попалось на глаза объявление о гастролях знаменитого мага и фокусника. Недолго думая, Ленька склепал за пару дней программу и проскочил после выступления к фокуснику за кулисы. Он-то и подсказал, как можно использовать свои умения.