Проблему представляла холмистая местность вдоль реки… Там придётся искать путь особенно тщательно. Всё-таки фургоны группы Джошуа имели одно достоинство и ровно один недостаток. Их достоинство состояло в том, что они были простыми в ремонте и обслуживании. Но из этого достоинства и вытекал тот самый недостаток: они очень часто ломались.

Чем сложнее местность, чем больше груза — тем быстрее ломались. Выбирая между надёжностью и простотой, Джошуа сделал ставку на простоту. И это надо было учитывать. Причём именно мне, ведь главой экспедиции был опять-таки назначен я…

Короче, крутился я, как белка в колесе! А вот интересного в эти дни ничего не происходило. И вряд ли могло произойти…

Дневник Листова И. А.

Четыреста сорок третий день. Час икс и странные обвинения.

Утро выдалось солнечным и тёплым. Что и неудивительно. Тут, в Алтарном, вся оставшаяся весна и лето будут преимущественно такими. Вот если бы утро выдалось дождливым — тогда это было бы необычно, да!

Я и Кэт, подхватив свои рюкзаки, закинули их на плечи, заперли капсулы, проверив, что у Костромы, Сочинца и Трибэ, на которого возложили задачу по загрузке пищевых рефицераторов, был доступ внутрь — и отправились к воротам нашего лагеря. Рядом трусил довольный Русый, вывалив язык до самой земли и щурясь на ярком солнце.

У ворот лагеря нас уже поджидал Пилигрим с Хромой. Мелкий и Славка пока ещё не появились. Мы, само собой, присели на дорожку, чтобы не стоять, и стали ждать своих. Всем вместе нам предстояло выдвинуться в лагерь экспедиции у вала, а там уже закончить сборы и единым отрядом выйти на восток.

Таков был план. Но, как и все хорошие планы, он был безжалостно растоптан. На этот раз — запыхавшимся пареньком-посыльным.

— Где я могу найти Вано? — едва отдышавшись, спросил он.

— Я такой… — с подозрением отозвался я. — А что надо?

— Хорошо, что я вас застал! — обрадовался посыльный. — Кукушкин попросил срочно подойти в мэрию. И обязательно с вашим питомцем!

— С питомцем? — переспросил я, наморщив лоб. — Странно. Раньше он просил гнать Русого подальше от мэрии…

— Ну вот как-то так! — развёл руками посыльный.

— Я подойду, — кивнул я ему, и парень сразу рванул обратно в Верхний город.

А я, удивлённо почёсывая затылок, повернулся к своим спутникам:

— Вы тогда к лагерю экспедиции идите без меня. А я уже туда подтянусь…

Подозвав Русого, я отправился в мэрию. И по пути меня сжирало любопытство. Честно говоря, я несколько почистил от ругательств цитату Кукушкина по поводу питомцев и мэрии… Иваныч на дух не переносил, когда по официальному зданию бегали ни разу не официальные бестии. И мне было очень интересно, что заставило его на этот раз изменить своему правилу…

К мэрии я подошёл, всё ещё теряясь в догадках. И каково же было моё удивление, когда внутри обнаружились и другие люди с бестиями. Сразу три человека! Они столпились у кабинета мэра. И, судя по сердитым голосам, на что-то ему бурно жаловались.

— А вот и Вано с Русым! — обрадовался Кукушкин, указав на меня.

Все трое его посетителей обернулись ко мне, внимательно посмотрели на Русого… А потом чуть ли не хором взревели:

— Это он!

— Точно этот!

— Вот этот рыжий гад!

Я с удивлением глянул на Русого, тот честными глазами посмотрел на меня… А потом мы оба вопросительно уставились на мэра.

А Кукушкин, гад такой, ржал аки конь… Честно сказать, я его давно таким весёлым не видел… Ну а трое его посетителей всё ещё хмурили брови, сверля Русого недобрыми взглядами.

Пришлось брать дело в свои руки, чтобы побыстрее докопаться до сути:

— И какие у вас претензии к моему питомцу, господа? — поинтересовался я, особенно строго глянув на того, кто обозвал Русого гадом. — Что он, по-вашему, такого нехорошего сделал?

На последних моих словах Кукушкин жалобно всхлипнул, давясь хохотом. И буквально вывалился из коридора в свой кабинет, оставив меня и Русого наедине с этими недовольными людьми…

Глава 6

Чрезвычайно походная

Дневник Листова И. А.

Четыреста сорок третий день. Странные люди.

— Это от него щенки! Точно говорю! — показал пальцем на Русого один из этих странных типов.

— У нас бестии серые, а щенки — рыжие и лохматые! — присоединился второй. — И жрут в три горла, а не как наши самочки!

— Точно его щенки! Осенью этот рыжий крутился рядом с нашими девками! Вот и обрюхатил!.. –добавил третий «жалобщик».

— Та-а-а-ак! — сделав заинтересованное лицо, я покивал.

Ну нельзя же людей сразу расстраивать… К тому же, было интересно, что они мне предъявить-то хотят. Ведь у любой претензии есть какая-то цель. Тем более, люди не поленились, аж до мэра дошли. А лично к нему не так-то легко попасть, между прочим!

— Раз это щенки от твоего зверя, то забирай их и корми сам! — наконец, перешёл к сути один из пострадавших. — Они жрут в три горла. И всю капсулу мне уже разнесли!

Двое других начали кивать так активно, что я побоялся, как бы у них головы не отвалились. Надо было срочно прекращать это безобразие. Иначе мне и этот «ущерб» в вину вменят…

— Гениально! — восхитился я. — И вы реально думаете, что это так делается?

— А в чём проблема? — удивился тот самый мужчина, который обозвал Русого гадом. — Забирай щенков, и всё! Пусть они тебе вещи портят!

— Хорошо… — я улыбнулся как можно более миролюбиво. — Я так понимаю, вы с матерями щенков не советовались, нет? Ладно, помогу вам провести этот разговор… Сейчас сам передам вашим бестиям, что щенки переезжают