— Скорей бы уже до гор добраться!.. — бурчал отец Фёдор. — Говорите, там местность поровнее?

— Эти холмы очень поганые, — подтвердил Пилигрим. — По ним и пешком-то ходить — то ещё удовольствие…

— Бывали здесь? — с интересом уточнил священник.

— Доводилось… — кивнул я. — К северу отсюда пришлось повоевать с нехорошими гостями…

Вечером мы свернули чуть на юг, чтобы добраться до Алтаря на большом холме. А я с удивлением обнаружил, что с этого холма уже видна река. Оказывается, мы за день всё-таки умудрились преодолеть «поганую» местность. О чём я сразу и сообщил отцу Фёдору:

— Завтра полегче будет! Вон, уже река видна. А за ней сразу горы!

Чуть позже, когда я на вечернем привале взялся за бинокль — понял, что мы вышли почти к северной оконечности Большой долины. И теперь надо было решить, как двигаться дальше.

Можно было поехать через долину напрямик, вдоль реки. Правда, местность там была лесистая, и вовсе не факт, что удастся найти удобный путь для фургонов. А можно было подняться на гряду, отделявшую долину от предгорий. И ехать по ней почти до самой горы Клык.

— Сами решайте, вам виднее! — отмахнулся от моих рассуждений отец Фёдор.

— Я бы двигался по гряде… — сказал Пилигрим, начищая новое оружие.

— Почему? — поинтересовался я.

— Бестии! — нахмурив брови, напомнил Грим. — Они уже проснулись. Их, конечно, осенью тут потрепали… Но думаю, им хватит сил с нами справиться.

— У нас ружья, винтовки, мушкеты и «слонобои»! — не стал я поддаваться пессимизму. — И патроны почти не ограничены. Отобьёмся!..

— Бестии-то об этом не знают, — пожал плечами Грим. — Навалятся, окружат… Придётся долго отбиваться. Время только потеряем.

— Тоже верно… — согласился я. — Ну тогда двинем по гряде! Хотя тем путём, конечно, не так удобно…

Дневник Листова И. А.

Четыреста сорок седьмой день. Знакомые места.

До реки мы доехали к обеду. А дальше дело пошло веселее. Берега здесь были довольно ровные, а земля — мягкая. Мешала разве что высокая трава, разросшаяся по весне. Но если вовремя счищать её с осей и колёс — и это не проблема.

Больше всего я боялся нарваться здесь на какую-нибудь хищную тварь, типа иглогривого льва или «птицев». И те, и другие были очень быстрыми. Им не составило бы труда выбить нам часть отряда в первые же минуты атаки, пока мы за оружие схватимся.

А люди были нужны. И для того, чтобы вытащить из СИПИНов побольше баллов, и для того, чтобы хватало рук. Тогда и мне не придётся всякий раз стирать руки до мозолей на привалах. Да и в возможных противников сможем больше пуль выпустить.

К счастью, пока нам везло. До гряды на границе Большой долины доехали без приключений. Правда, на самой гряде не было Алтарей Вознаграждения. Но мы оказались молодцами: предусмотрительно закупили припасов на пару дней. А значит, голодными остаться не должны были.

Вечером ребята из группы Джошуа осмотрели фургоны. Вердикт был неутешителен: день-два, и они начнут ломаться на регулярной основе. То есть, всё чаще и чаще. В идеале, нужно было выделить день на ремонт.

— Это же поделки из дерева! — расстроенно пояснил отец Фёдор. — Ни гвоздей, ни металлических креплений… Всё на честном слове, клиньях и верёвках. А нагрузили нас в Алтарном так, что износ деталей просто жуткий… Да сам посмотри: вон, клин начинает выходить! А вот тут уже верёвка расходится!..

С этими словами он обвинительно указал перстом на места будущих поломок. И, надо сказать, был прав: даже на мой взгляд, что клин, что верёвка показывали все признаки скорой смерти.

— Сейчас разгрузимся в этой вашей фактории, и тогда полегче будет! — утешил отец Фёдор то ли меня, то ли себя, то ли нас обоих. — Да и люди уже смогут нормально в фургонах сидеть…

Те, кто не получил места на козлах, и в самом деле ехали на бортах, свесив ноги. Мало того, что рисковали зацепиться и упасть, так ещё и борта постепенно доламывали.

Но фургоны — это ещё ничего. Их всегда починить можно. Больше всего я опасался потерять багов. Конечно, эта потеря не стала бы концом для милых зверушек: все прирученные и объезженные животные прошли сканирование в комплексе репликации. Причём, за счёт города. Была там одна большая комната, где можно хоть слона восстановить… А вот для нас это означало бы частичную потерю транспорта.

А мне, если честно, жутко нравилось сидеть в дороге, глазея по сторонам… Такое путешествие — это всегда пожалуйста, дайте два!..

Дневник Листова И. А.

Четыреста сорок девятый день. По краю Большой долины.

Но не всё коту Масленица… Путь по гряде стал сплошным издевательством. Конечно, сама гряда была как будто создана, чтобы по ней ездили фургоны и телеги… Но где-то к середине дня проявила себя усталость конструкций, о которой предупреждали отец Фёдор и его одногруппники.

Поломки участились. Приходилось то и дело слезать вниз, чтобы заняться ремонтом. Мы-то рассчитывали за этот день доехать до середины гряды, откуда уже виднелась бы фактория. А в результате одолели только треть пути. К тому же, страшно устали и буквально валились с ног.

И вечером отдохнуть не удалось. Надо было помогать с ремонтом. Иначе, как предупредил отец Фёдор, завтра мы проедем ещё меньше. Работать закончили затемно, а потом все, за исключением дозорных, повалились спать.

Следующий день вышел таким же муторным… Мы ехали, затем случалась очередная поломка, потом мы её устраняли на скорую руку, а затем снова ехали… Одно хорошо — вечерний ремонт всё-таки остановил процесс быстрого разрушения фургонов. Ну или хотя бы значительно его замедлил. Так что проехать в этот день нам удалось столько же.

Под вечер с гряды уже можно было в бинокль разглядеть факторию. И, судя по тому,