болит? — Волков кладёт свою руку поверх моей, и я вздрагиваю.

Смотрю в его глаза, и начинаю медленно тонуть. Я пропадаю.

— Со мной всё хорошо, — я улыбаюсь.

Вырвать свою руку из-под его теплой массивной ладони очень тяжело. Хочется продлить этот момент, растянуть его, растворится в нём. То, что миллионер влюбится в официантку — невероятная фантастика. А вот наоборот вполне себе реальная жизнь. Наконец-то признаю поражение. Моё тело на него реагирует, но это никак не инстинкты самосохранения. Это самое настоящее влечение. Он — желанный кусок сыра в золотой мышеловке, а я маленькая серая мышка, которая крепко попалась.

Но, делаю ставку, ему всё равно на мои чувства. Он легко разобьёт моё сердце, словно хрустальную хрупкую вазу. Давно известно, что девушки для него расходный материал. И если я продолжу открыто заигрывать с боссом, то скоро окажусь в его постели, проведу в страстных объятиях миллионера пару ночей, а потом он вышвырнет меня из своей жизни, как будто ничего и не было. Я это понимаю. Мозгом да.

Но, сердцу не прикажешь.

И всё же, усилием воли, я забираю свою руку от его ладони.

— Пойдём? — Степан Ефимович загадочно улыбается, разглядывая ресторан быстрого питания "Таракан".

Я уверенно киваю.

Мужчина помогает мне выйти из машины. Подол платья тут же ныряет в мокрый подтаявший снег, и мне приходится его высоко поднять, чтобы сильно не запачкать.

Когда входим внутрь, все взгляды устремляются на нас.

Время позднее, ближе к десяти вечера. И тут в "Таракан" вваливаются двое. Красивый до умопомрачения мужчина в дорогом костюме. И девушка в вечернем платье. Шок в глазах людей наблюдать очень весело. Наверное думают, что мы перепутали обычную столовую с дорогущим рестораном.

_21_

Мы с Волковым переглядываемся, прежде чем пойти к кассе. Меню не слишком то богато. Макароны с подливой, жаренная картошка, плов. Есть пицца. Всё самое приземлённое и обычное. Салат оливье и крабовый, компот и морс.

— Ну и цены, — Волков неожиданно фыркает и обращается к девушке за кассой. — А можно мне позвать управляющего?

— А что не так? — я хмурюсь.

— Восемьдесят рублей за салат? Они что, хотят меня обанкротить?

— И сколько по вашему должен стоить крабовый салат? — я еле сдерживаю смех.

— Он же с крабом! Ну, я не сильно разбираюсь, но самый дешёвый салат с крабом я ел за полторы тысячи рублей. Самый дорогой озвучивать не буду.

— Он с крабовыми палочками, — поправляю я. Улыбку сдерживать всё сложнее.

Волков сводит брови на переносице:

— Не понял.

— Ну крабовые палочки! Искусственный заменитель крабов, — я закатываю глаза, потому что понятия не имею как объяснить, что такое крабовая палочка без краба. И как он дожил до своих лет, не зная, что такое существует?

— Хочу попробовать, — констатирует Волков.

— Крабовый салат?

— Нет, крабовую палочку.

Я начинаю истерично подавлять смех, закрыв губы ладонью.

— Здравствуйте, чем я могу… О-о… Миллионер Ефимович, то есть господин Степан, ой! Господин Волков! — полноватая женщина средних лет тупит взгляд.

— Вы управляющая? — мой спутник снова становится холодным и отстранённым.

Ну вот, такого мужика упустили. Весёлого, с искренним взглядом, с шикарной улыбкой. Снова какой-то бяка бука.

— Да, я управляющая. Мы рады видеть вас, очень неожиданно! — тараторит женщина.

— Мы хотим попробовать крабовые палочки, — в лоб заявляет Волков, и я закрываю глаза.

— Простите, я кажется ослышалась…

Я громко вздыхаю:

— Вы не ослышались. Миллионер ни разу в жизни не ел крабовые палочки. Принесите ему упаковку. А мне картофельное пюре с котлетой. И компот.

Садимся за свободный столик. Пока ждём, я смотрю на самых юных посетителей "Таракана". Они тоже внимательно изучают меня. Точнее, моё платье. И мой спутник тоже смотрит на малышей с умилением. Вспоминаю слова Артура о том, что мой босс хотел завести своих собственных детей, и становится грустно.

— Мам, а это принцесса и принц? — неожиданно говорит маленькая девочка со смешными косичками.

Я толкаю Степана Ефимовича в плечо:

— Вы слышали? Вас только что принцем назвали!

— До принца мне далеко.

— Ну я бы так не сказала, — подмигиваю мужчине, и тот довольно улыбается.

Девушка, которая недавно стояла за кассой, приносит нам еду. Я смотрю на блюдо Волкова и прыскаю со смеха. Пять крабовых палочек выложили на его тарелку и украсили петрушкой.

Степан Ефимович окидывает меня удивлённым взглядом.

— Приятного аппетита, — я набрасываюсь на котлету.

Ммм… Оголодала я на этой светской тусовке. Кормят миллионеров отвратительно.

Босс насаживает крабовую палочку на вилку, с любопытством изучает её со всех сторон и, наконец, пробует.

— Почему это назвали крабовыми палочками? — недовольно выговаривает он.

Я пожимаю плечами, потому что "когда я ем, я глух и нем". Так бабушка Аня говорила.

— Крабом даже не пахнет! — возмущается. — Знаешь, Ника, завтра мы с тобой пойдём в нормальный ресторан, где подают крабовый салат с настоящим крабом.

— Я завтра не могу! — хлопаю глазками.

— Отмени свои планы. Тебя ждёт удивительный вечер!

— Мой завтрашний вечер будет удивительным и без вас.

Суббота. Я обещала зайти к матери. Мне нужно убедиться, что у неё есть продукты, что она сыта и довольна. И что она не бухая в хлам.

Волков воспринимает мои слова в штыки.

— Свидание? — голос его становится ядовитым.

Я делаю глоток компота. Да уж, с ним лучше не играть.

— Если бы… — я огорчённо качаю головой. — Завтра пойду на войну с матерью.

— Требую подробностей, — босс облегчённо улыбается.

И я не стесняясь рассказываю обо всём. Как мама привела дядю Петю, как я ушла из дома, жила у подруги, а потом, будто в сказке, встретила его.

— Значит, посиделки в ресторане мы устроим, когда подпишем контракт со Швейцарской компанией.

Говорит, как факт. У него даже мысли нет, что я накосячу и всё сорвётся.

После "Таракана" Волков везёт меня домой. Я сытая и довольная. Вечер в его компании выдался довольно увлекательным, если не учитывать, что я получила боевые ранения на светской тусовке.

У подъезда внедорожник резко тормозит, звеня покрышками. Понимаю, что время пролетело незаметно, и я не хочу прощаться с боссом. Даже не смотря на то, что в понедельник я вновь увижу его в офисе.

— Ну чтож, спасибо тебе за то, что заставила Эвелину понервничать. Мне жаль, что я не усмотрел за тобой, и случился этот инцидент, — Степан Ефимович смотрит так, будто тоже не хочет прощаться.

Наверно, я просто принимаю желаемое за действительное.

— Всё нормально, я чувствую себя прекрасно! — и я не вру.

— Я помню, ты сказала мне в офисе, что хочешь чисто