Распахнула дверь, он улыбнулся и спрятал пакет за спину, сказав весело:

– Только в комплекте со мной.

– Заходи, – вздохнула обреченно и отошла, пропуская его.

– Судя по наряду, ты собралась на прогулку, – заметил невзначай, разуваясь в прихожей, – я вовремя.

– А ты по всем законам природы должен лежать пластом. Или с ребром та же напасть, что и с ногой Марины?

При упоминании о подруге он едва заметно поморщился, приподнял руку с пакетом и спросил:

– Куда?

– Кухня там, – я кивком указала направление, а он ответил:

– В ребре трещина, даже фотка есть, рентген, то есть, могу показать. Не с собой, правда, в кармашек бумажника не поместится и там занято, но если нужно доказательство…

– Не нужно, – ответила, проходя вслед за ним на кухню с видом голодной дворняжки.

– Пельмени, – сказал с таким выражением лица, что мне саму себя стало жаль.

Вода закипела в тот момент, когда он расставил на столе контейнеры, я посмотрела на кастрюлю с презрением, выключила плиту и села за стол, вооружившись вилкой, а он тихо засмеялся.

– Да блин, – буркнула, отдавая гостю свою, но он уже поднялся, сказав весело:

– Ешь, я справлюсь. И, надеюсь, аппетит тебе не испорчу, но я с новостями.

– Какими? – спросила с набитым ртом.

– Похоже, Марину похитили, – сказал, садясь рядом.

– А, я знаю, – ответила, старательно нагружая желудок. Он слегка поднял бровь и спросил осторожно:

– Откуда?

– Я к ней ездила, – пожала плечами в ответ.

– И ты так спокойна потому что…

– Потому что если не убили сразу, есть шанс, что не убьют ещё какое-то время. А на голодный желудок я не соображаю. Что б ты понимал всю серьёзность ситуации, пока вода закипала, я боролась с желанием достать из помойки фольгу от утреннего йогурта и облизать её.

– Чувствую себя спасителем, – хохотнул в ответ.

– Только поэтому ты сейчас сидишь здесь, – сказала серьёзно и перестала жевать, посмотрев ему в глаза.

– Ешь, а я объяснюсь, идёт? – я кивнула и начала кушать как нормальный человек, перестав загружать в себя еду с экстремальной скоростью. – Все довольно банально. Сначала был женат я, потом вышла замуж ты. Разминулись, – он хмыкнул невесело и отвёл взгляд. – Когда узнал, что ты разводишься, решил, что момент настал. Каюсь, за жизнью я твоей следил, и… чёрт, прозвучит стрёмно, но ладно… в общем, за тобой иногда тоже. И то, что вы отправились в отпуск в эту глухомань, знал. Забронировал себе домик и придумал самый тупой подкат из известных. Скажем, я появлюсь с парой синяков и ссадин, ты медсестра, желание помогать у тебя в крови и все такое… ну, ты поняла. Рабочая схема, раз уж ты таким макаром за Олега умудрилась выйти. Короче, нарвался в посёлке на какую-то синь, свои пару ударов схлопотал, но не учёл один момент – из магазина с дозаправкой вышли ещё четверо. И рядом трое. Пистолет в машине оставил, а с голыми кулаками против семерых – такое себе приключение… В общем, как это не прискорбно признавать, огреб по первое число. Отметелили, выдохлись. Я в машину сел, зеркало откинул и пришёл к выводу, что появляться перед тобой в таким виде точно не рискну. Как-то крутовато для первой встречи. Ну и поехал в дом тот, думал, отлежусь денёк-другой, тишина, свежий воздух… Лёг, уснул, а на следующий день просто не смог открыть глаза. Мобильный разряжен, зарядки в машине нет, всё одно к одному. День пролежал, второй, а на третий появилась ты. И я вроде и рад, но не очень-то. Лежу как кусок мяса, так себе картина. Когда ты в мою тачку села я даже поржал. Недолго, правда… так, что-то я заболтался, а в тебя больше не лезет. Погнали, очень хочется прогуляться.

– Ты не поел, – промямлила, не зная, что ещё ответить.

– Сыт по горло россказнями Родионова, – поморщился в ответ и поднялся.

– А он тут при чем? – нахмурилась, торопливо убирая со стола.

– Давай не всё сразу, – ответил со вздохом. – Для начала, надо найти Марину.

– Для начала, у меня куча уточняющих вопросов относительно твоего складного рассказа, – хмыкнула в ответ.

– Ничего не скрываю, спрашивай, – ответил с лёгкостью, – но лучше, если по пути. За Марину, вроде как, потребовали выкуп. И вот прикол – почему-то с фирмы. Собственно, я поэтому в ресторане и подошёл.

– То есть, на счёт выкупа позвонили тебе? – пробормотала, обуваясь. Очень много вопросов всвязи с этим возникло, в основном, к делу не имеющих никакого отношения. Например, чем они занимались в смежных палатах, спасаясь от скуки?

– Не совсем, – ответил и слегка нахмурился: – Что-то выражение твоего личика мне не нравится.

– Другого нет, – буркнула, выходя на площадку.

– Значит, так, – начал деловито, – с твоей подругой меня абсолютно ничего не связывает, если не брать в расчёт инцидент в лесу с последующим вынужденным соседством, – я возилась с замком, стоя к нему спиной и досадуя на своё неумение контролировать мимику, а он сделал шаг и оказался в опасной близости, пропустил обе руки под моими и забрал из моих рук ключи, сказав тихо: – Мы так не уедем, а очень, очень надо.

«Если ты продолжишь шептать мне на ухо, мы точно не уедем – повздыхала мысленно, радуясь, что он не видит мои румяные щеки, и шикнула сама на себя: – Твоя подруга в опасности, а ты думаешь чёрте о чём!»

– Что значит «не совсем»? – спросила, забирая из его рук ключи и разворачиваясь.

Максим завис, уставившись в мои глаза, потом резко шагнул назад и поднял руки в воздух. Я подняла бровь, выражая изумление, а он хохотнул:

– Я несколько переоценил свою выдержку. Встретимся внизу.

И быстро зашагал по лестнице.

То ли его пробрало, то ли он дал себе время выдумать ответ – не ясно. А вот простая и очевидная мысль – я понятия не имею ни кто он, ни чем занимается, на дворе ночь, а я собираюсь ехать с ним на окраину окраин (у нас в городе из центра выезжаешь и уже как будто в другом измерении)