полетела вниз головой, не успев ухватиться ни за что руками, просто нырнув под веревочный поручень, одна нога застряла между досок, на ней я и повисла, зажмурившись от ужаса и считая секунды до неминуемого падения. Мост мерно покачивался, я вместе с ним, вниз смотреть не хотелось, наверху тоже ничего хорошего не происходило, я просто болталась, как тряпичная кукла, и жалела лишь о том, что не успела развестись и сменить фамилию. Похоронят теперь Родионовой, на памятнике высекут, на веки вечные. Если, конечно, он у меня будет.

– Во всем виноват Олег, – проворчала сквозь зубы.

Если бы мерзавец не позвонил со своим ужином, я бы не перезвонила следователю, не потащилась бы сюда и не пошла на этот чёртов мост! Сидела бы дома, кофе попивала…

«И через пару часов не выдержала бы и все равно приперлась» – добавил внутренний голос ехидно, а я тяжело выдохнула и лишь поэтому не заорала в голос, когда за мою ногу кто-то крепко схватился.

Широко распахнула глаза и увидела избитого, который уже таковым и не являлся, сидящим на мосту. Он умудрился скрестить ноги в щиколотках и выглядел вполне уверенным своим шатким положением.

– Не возражаешь, если я тебе помогу? – спросил, слегка улыбнувшись.

Возражений не было, встречаться головой с дном оврага совершенно не хотелось, но как он намеревался мне помочь виделось с трудом. Я привыкла молчать в его обществе, а вот он уже явно устал от этой игры, шумно вздохнул и сказал с упреком:

– Милан, может, хватит, а? Хоть промычи что-нибудь, чтобы я знал, что ты в сознании.

– Я в порядке, – буркнула недовольно, а он хохотнул и слегка качнул меня, спросив весело:

– Да неужели?

– Вот это зачем ты так делаешь?! – взвизгнула, вновь зажмурившись, а душа бы точно ушла в пятки, не будь они выше головы.

– Прости, – вздохнул покаянно, – ну так что, мне помочь или уйти?

– Конечно, помочь! – ответила с возмущением, а он вытащил мою ногу из досок без предупреждения и я оказалась, буквально, в его руках. Точнее, в одной. Даже не поморщился, а ведь у него трещина в ребре, а во мне… прилично во мне, если честно.

– Теперь давай руку, – вновь улыбнулся и протянул свою, подняв меня за ногу повыше.

Я призадумалась на несколько секунд. Он держал меня за левую ногу, так что я потянулась правой и он с лёгкостью поднял меня на мост, а я замерла, ожидая, пока он перестанет раскачиваться. Немного выдохнула, прикрыв глаза, а потом буркнула:

– Спасибо.

– Осталось решить, в какую сторону продолжить путь, – сказал, все ещё держа меня за руку, а потом и вовсе тряхнул её и неожиданно представился: – Максим.

– Я не спрашивала, – ответила недовольно.

– Ты видела меня голым, неловко как-то, – сострил в ответ, а я нахмурилась:

– По-твоему, это забавно?

– По-моему, я просил тебя остановиться, – ответил глухо и отвёл взгляд.

– Я думала ты встать не можешь! – проорала ему в лицо, мгновенно выйдя из себя и нахмурился теперь уже он, вновь уставившись мне в глаза.

– Не хотел, чтобы ты испугалась и перестала приходить, – сказал вкрадчиво, – только и всего. Незнакомый мужик, дом на отшибе, вокруг лес, я пистолетом успел помахать. Если бы я ещё и в пространстве перемещался, остался бы слепым, как крот. А мне очень хотелось посмотреть на свою спасительницу. Да и на мир в целом.

– Как ты узнал меня? – спросила хмуро, враз перестав злиться. Вообще, звучало довольно логично. Я бы крепко задумалась, стоит ли возвращаться. Но… вернулась бы все равно. Так кого я обвиняю?

– Ты смешно сопишь, когда погружена в работу, – он вновь улыбнулся, а я отвела взгляд, чувствуя, как сердце начинает биться чаще, а ладони становятся влажными от волнения, – прикосновения нежные, аккуратные, но уверенные. И от тебя вкусно пахнет. Чёрт знает чем, я так и не понял, но вкусно, – я сидела, как пришибленная, старательно смотрела в сторону и понимала лишь одно – надо срочно убираться с этого моста. А он как будто прочитал мои мысли, спросив: – Так куда мы хотим попасть?

– Да лишь бы не на тот свет, – проворчала, посмотрев вниз.

– Не так уж и высоко, – ответил бодро, – но лучше не падать. Давай так. Я помогу тебе встать и буду сидеть смирно и ждать, когда ты перейдёшь. Идёт?

Я слабо кивнула в ответ и осторожно развернулась на пятой точке. Потом встала на колени, он подал руку, предлагая опереться, и выпендриваться и искушать судьбу я не рискнула, воспользовавшись предоставленной возможностью. Поднялась и медленно двинулась на ту сторону, где была ферма. Дойду туда из принципа.

Твёрдая почва под ногами придала мне сил, я развернулась и присела на корточки, дотянувшись до верёвки моста, Максим как раз поднялся, а я сказала строго:

– Варианта два, с какой стати ты тут оказался. И оба – подозрительные. Либо меня преследовал, либо идёшь на ферму. И отсюда всего два вывода. Либо ты рассказываешь всё, либо я скину тебя вниз.

– Коварно, – улыбнулся, ничуть не испугавшись моих угроз, и пошёл уверенной походкой по гнилым доскам, – спрашивай, я ничего не скрываю.

– Да как ты это делаешь… – пробормотала, округлив глаза и наблюдая за ним.

– Да как по минному полю идти, – посмеялся тихо, – главное – не думать о том, что со следующим шагом можешь остаться без ноги. Ну и смотреть, куда наступаешь, – закончил, встав рядом.

Я поднялась и отряхнула руки.

– Ничем тебя не проймёшь, да? – спросила ворчливо, а он отрицательно мотнул головой и провёл кончиками пальцев по моей руке.

– Проняло, ещё как… – ответил пространно, а я быстро пошла в сторону фермы, пытаясь скрыть от него свои румяные от неожиданного всплеска гормонов щеки.

«Милана, соберись, – увещевала себя, печатая шаг, – ты понятия не имеешь, кто этот парень и какие у него проблемы. Столько людей убили, вполне возможно, из-за него. Он совершенно точно тебе не пара. Уж лучше Олег, тот пистолетом больше выпендривается, этот же пустит в ход не задумываясь».

Позади меня неловко покашляли, я обернулась через плечо, а он почесал затылок и прищурился на один глаз, сказав ненавязчиво:

– Милан, ферма