Город для него пока чужой и знакомыми, друзьями не обзавёлся. Чем старше, тем труднее сойтись, притереться характерами. Друзей надо смолоду заводить. Никита поднялся на этаж, включил телевизор. Под звуки концерта приготовил закуски. Отбивные запахом одуряющим исходили. Но сдержался, до Нового года ещё шесть часов. Ближе к девяти вечера пошли звонки от знакомых, Лёшка Троян, Сашка Бахметьев, потом родня. Сам позвонил Веронике, поздравил. За полчаса до боя курантов звонки стихли. Понятное дело, все за стол уселись, провожают прошедший год. Никита водки из запотевшей бутылки налил, вспомнил всё хорошее, что в прошедшем году с ним произошло. Оказалось – немало. Учёба, смена работы, каждый день почти что-то новое узнавал, рос как профессионал. Перемен много и все пока со знаком «плюс». По телевизору Путин выступать стал, до Нового года пять минут. Выпил за старый год, закусил, быстро рюмку наполнил. А уже куранты бьют. Опрокинул рюмочку. Ох, хорошо! За закуски взялся. Скучно одному. И выпивка есть и закуска, а нет ощущения праздника, веселья. Общения не хватает, физического тепла. Для россиянина, какой бы национальности он ни был, непривычно. Может, на Западе это в порядке вещей. А в России размах любят, добрую компанию, выпить, потанцевать, попеть. Хотя многое изменилось. Молодёжь уже не очень поёт и не танцует. Вроде разница между ним, тридцатилетним, с подрастающим поколением, кому двадцать, невелика. А на деле – пропасть. Куда ближе ему сорокалетние, гораздые работать и отдыхать. Никита улыбнулся. Брюзжать стал, как старик.

За окнами сделалось шумно. Народ, выпив по рюмке за Новый год, высыпал на улицу. Взлетали ракеты, хлопали петарды. Кое-кто пытался запеть. И что интересно, не новомодные пели, а старые песни, вроде «Ой, мороз, мороз, не морозь меня…»

Накинув куртку, выбежал на улицу и Никита, всё же с народом веселее. Его тут же обнял поддатый мужичок в дублёнке, заорал:

– С Новым годом!

И сунул бутылку водки в руку.

– Выпей со мной. Или побрезгуешь?

Никита отхлебнул из горлышка, вернул бутылку.

– Молодец, наш человек!

Люди вокруг веселились – дурачились, бросались снежками, смеялись. Потом как-то сразу потянулись в дом – есть и пить. Давешний незнакомец схватил Никиту за рукав.

– Один? Идём в нашу компанию!

– Я не уверен, что это удобно. Не знаю никого, удобно ли?

– Ха! Неудобно штаны через голову снимать. Пошли, я хозяин, меня-то ты знаешь? Кстати, меня Андреем звать.

– Никита.

– Видишь, уже знакомы.

А с крыльца уже кричали гости Андрея:

– Андрей, ты что там застрял? Мы уже замёрзли, требуем продолжения!

Никита сопротивляться не стал. Новый год – праздник особый, когда можно поздравить незнакомца или попасть в новую для себя компанию. Квартира Андрея оказалась в этом же подъезде, только тремя этажами выше – огромная, трёхкомнатная. И большой стол ломился от бутылок и яств. Чувствовалось, что хозяин человек хлебосольный и не бедный.

– Девочки, чистые приборы гостю! – скомандовал Андрей.

Провозгласили тост за наступивший год, выпили, за закуски принялись. И пельмени есть, и рыбные салаты. Никита за пельмени принялся, не чета магазинным.

– О, молодец! Знаешь, как в старину работника нанимали? За стол сажали. Ел хорошо, значит работник хороший. Что-то мне лицо твоё знакомо. Ты не у Федотова работаешь?

– Нет. Иногда встречались у подъезда.

– Тогда за знакомство.

Выпили вдвоём. Вечеринка была уже в той стадии, когда все разбились по группкам, по интересам. Потом стали танцевать под телевизор, петь под караоке. Ближе к утру некоторые стали расходиться, а кто был не в состоянии, уснули – на диване и даже на полу.

– Андрей, спасибо за компанию, я пойду. Гости твои уже устали.

– Лады. Но чтобы завтра, тьфу, уже сегодня, пришёл снова. В компании веселее, да и закуски вон сколько.

Дома, едва разделся, уснул сразу. Ночь бессонная да выпивка сказывались. Думал – выспится от души. Не тут-то было. Уже в два часа дня в дверь стали стучать и звонить.

– Господи, пожар, что ли?

Никита, как был в трусах, открыл дверь. На площадке стоял Андрей, пьяненький. Его поддерживала крашеная блондинка.

– Ты же обещал прийти? Обещания выполнять надо.

– Спал.

– Через пять минут ждём.

Блондинка мазнула взглядом по фигуре Никиты. Он не занимался бодибилдингом, не ходил в спортзал, природа наградила его стройным подтянутым телом. Никита умылся, оделся. Поднялся по лестнице. Гулянка в разгаре была. Никите налили «штрафную». Он выпил, после вчерашних возлияний водка подействовала быстро. Закусили, потанцевали. Разлили выпивку. Никита пить не стал. Андрей заметил.

– Почему от коллектива отрываешься?

– Мне на работу завтра.

– Какие проблемы? Выгонят, я тебя к себе возьму. Ты парень хороший.

– А что за фирма?

– Автомобилями торгуем, новыми. И все, кто за столом, там работают.

– Спасибо, у меня специальность другая, я врач.

– Понял, ему не наливать. А кто по специальности?

– Хирург.

Прислушивающаяся к разговору блондинка сразу пошла в атаку.

– Доктор, у меня вот здесь болит. Вы должны меня немедленно осмотреть.

– Пить меньше надо, – осадил её Андрей.

– Осмотрите, а то я умереть могу. Вы же давали клятву… ну этого… как его… Аристотеля.

– Гиппократа, – поправил её Никита.

– Во, я так и сказала.

Блондинка явно напрашивалась на знакомство. Почему-то многие женщины уверены, что мужчины любят блондинок. Заблуждение! Блонди любят кавказцы и определённый тип мужчин. А среди остальных они слывут легкомысленными дурочками, пусть и милыми. Погулять, соблазнить и приятно провести время можно. Но брать в жёны дурочку? Увольте! Никита относился к блондинкам равнодушно, не его тип. Кое-как отделался от настырной девушки.

Гости, устав от возлияний, стали расходиться.

– Никита, задержись на минутку, – попросил Андрей.

Когда за последним гостем закрылась дверь, Андрей показал на кресло.

– Вроде не к месту и не ко времени, оба слегка навеселе, но уж коли познакомились, дай совет.

– Слушаю.

– Как пройдусь немного, ноги в икрах болят, спасу нет. Даже останавливаться приходится.

– Куришь?

– Как паровоз! Ещё лет в тринадцать начал, пачка сигарет в день. А какое это имеет отношение к ногам?

– Самое прямое. У тебя проблемы с сосудами. Для начала надо бросить курить, иначе в дальнейшем появятся трофические язвы и ноги придётся ампутировать.