Вильем громко рассмеялся. Я фыркнул и откинулся на спинку кресла, держа себя, чтобы не выпустить ругательства.

— Просто хотел посмотреть на твоё лицо, прости, — сквозь смех признался он.

Я стиснул челюсти и отвернулся. Невыносим.

— Не думал, что этот вопрос вообще возникнет в твоей голове, Шен. Я считал, ты разбираешься в женщинах куда лучше, чем я. Они у тебя довольно-таки видные.

— Это совсем другое, — шикнул я.

— Ну да, интрижки на один раз, — хмыкнул брат и сделал ещё один глоток. — Не ходи вокруг да около, Шен. Кто она?

— Не понял? — повернулся к Вильему.

— Кто та, что успела прощупать почву и подёргать тебя за усы?

Я напрягся, и почему-то в голове возникла Тиана, которая мило ела мой десерт.

— Ладно, Вильем. Забудь, — я взялся за подлокотники, поменяв положение, чувствуя раздражение. С чего он вообще это взял?

— Для тебя она будет особенной, не такой, как другие. И ты смотришь на неё больше, чем на всех остальных, возвращаясь мыслями к ней, — ответил Вильем, задумчиво смотря в окно.

— Вообще-то я у тебя про качества характера спрашивал. Мне не нужна любовь.

Брат, будто вернувшись откуда-то из своих мыслей, хмыкнул.

— Ты сам знаешь ответ. Честность, мудрость и верность — вот главные качества. Но всё это невозможно без взаимности.

Я опустил взгляд на стол и шумно выдохнул, решив поговорить о другом. А обсудить было много что. Гости подтягивались и занимали комнаты, вечером в главном зале был небольшой бал: музыка лилась из окон, её было слышно даже в садах и у самых дальних стен замка. Конечно, мне неплохо было бы сейчас избавиться от части магии: среди гостей я не мог находиться слишком долго, не знал, как поведёт себя магия в любой следующий миг. А выдавать себя мне запрещено. И всё же показаться было нужно, поэтому отужинать пришлось со всеми. Разговоры, которые велись за столами, смешивались с приятной музыкой, было душно, но прохлада, что проникала сквозь распахнутые окна, освежала. Вильем явно получал удовольствие от вечера. Музыка заиграла оживленнее, и девушки с господами потянулись в середину зала. Я скользнул взглядом по девушкам. Тиана, конечно, была среди них, но танцевать не вышла. Обведя глазами зал, я не нашёл её. Вернул взгляд на столы. И увидел девушку возле комнатной розы: она делала вид, будто занята её разглядыванием. Ей, наверное, будет непросто найти общий язык с другими. Как давно она не выходила в свет? Да и скверные слухи об их отце отталкивали других. Не успел я подумать обо всём этом, как один из мужчин приблизился к ней. Тиана де Вир мгновенно оживилась и мило улыбнулась лорду Хэнсли эр Боклива.

Я отвернулся и взял наполненный кубок.

— А это кто? — Лесия, жена брата, смотрела в сторону де Вир.

— Тиана де Вир, — ответил брат, усмехнувшись, и подмигнул мне.

Лесия резко повернулась.

— Что? Это правда?

— Да, это она, — отпил из бокала и глянул в сторону, где стояла де Вир. Но там её уже не было, как и среди танцующих и отдыхающих возле стола с десертом. Не было также и Хэнсли.

— Но она же… она же беднота! — возмутилась Лесия.

Я смерил её взглядом и сжал челюсти.

— Это ничего не значит, раз Шен её пригласил, — объяснил своей жене Вильем.

Губы Лесии дрогнули в улыбке.

Музыка сменилась, и к нам тут же направилась Кейтер. Понятно, с какими намерениями. Я поднялся с кресла, решив выйти на воздух. Отлучившись от брата и его жёнушки, вышел из-за стола. Кейтер замерла в полушаге, проводив меня удивленным взглядом.

На улице, конечно, было тише, но прибывших гостей было много, и даже ещё кто-то подъезжал к воротам. Я прошел по террасе и остановился на краю, вглядываясь в темноту ночи, в которую погружался сад. Аккуратно стриженные деревья и кусты цветов начинались от подножия круглого балкона. Скрестив руки на груди, облокотился на столб. И совсем не ожидал, что внизу увижу Тиану в сопровождении Хэнсли. Стиснул челюсти и поднял голову, вглядываясь в темноту. Меня совсем не интересовало, как будет проводить время де Вир. Это её дело. Взгляд всё равно возвращался к этой парочке. Хэнсли держался в стороне, как и положено, Тиана что-то ему говорила и улыбалась. Я хмыкнул: со мной она не так мила. Снова перевёл глаза на звёзды. Нежный смех де Вир заставил вновь обратить туда взгляд. Пожав плечами, отвернулся. И снова этот смех, уже громче. Вообще мы договаривались, что она не будет флиртовать с другим, и уж тем более уединяться. Поводив плечами, которые стали заметно напряженнее, отстранился от колонны и отправился обратно. Но не успел я отойти, как навстречу вышла Софи, будто только и стояла здесь всё время.

— Ваше Высочество, вы здесь одни? — почему-то удивилась она.

— Был, — ответил. — Как ваш отец? Я слышал, он болен.

— О, сейчас уже лучше, папа идёт на поправку. И ещё проживет много лет.

— Я рад.

Девушка улыбалась, хлопая светлыми ресницами.

— Знаете, я тут подумала над вашим вопросом насчёт шахмат и поняла, что хочу научиться играть.

Я приподнял брови, понимая, к чему она клонит.

— Могли бы вы научить меня?

Наверное, впервые я пожалел о каких-то своих словах.

— Разумеется, — проговорил сквозь зубы. — Завтра, в промежуток времени с завтрака до обеда.

— Правда? — Софи едва на месте не подпрыгнула, встрепенулась, но тут же взяла себя в руки. — Я буду очень ждать, Ваше Высочество.

Молчание на миг повисло, я ждал, что Софи на этом отстанет, но нет. Девушка быстро собралась с мыслями, когда заиграла знакомая неспешная мелодия. И де Ар настояла на первом танце. Расположение духа было не то, но отказать и отправиться в кабинет я не мог – не для того всё это затевалось.

Танцевала Софи неплохо, двигаясь довольно умело, но не совсем изящно, всё-таки наступив мне на ноги пару раз. Она хлопала ресницами, забывая извиняться. Я ловил насмешливые взгляды Вильема: похоже, он получал больше удовольствия, чем кто-либо другой. Кроме Софи, конечно, что довольно проворно утянула меня и во второй танец. Другие девушки наблюдали за нами пристально и, готов поспорить, желали сжечь на костре свою, по сути, соперницу. Что сказать, было весело одному лишь братцу. В какой-то момент я понял, что Тианы до сих пор не видно в окружении. Сам не понял, как уже шагал в направлении балкона. Однако внизу уже никого не было. Развернулся и пошёл обратно, выискивая её взглядом. Де Вир нигде не было видно, но вот Хэнсли уже сидел на своём месте. Странно.

— Клеменс, — позвал я управляющего. — Узнай, где сейчас Тиана.

Слуга кивнул и удалился, а я, взяв бокал, повернулся к танцующим парам, останавливая взгляд на Хэнсли.

И что ему нужно от неё? Не успел приехать в замок, решил приударить за Тианой. Мог бы выбрать другую из множества. Некоторые из них намного знатнее, почему именно она? Этот щеголь не пропускал ни одного бала и, насколько я помнил, его интересовали и привлекали дамы постарше.