этот «штрафник», тут же вытягивая купюры из своего кошелька. Успел оценить, что там совсем немного бумажек осталось, значит нет смысла больше разводить его.

— Пойдёт. Бьёмся до сдачи. Если никто не сдаётся — до бессознательного состояния…

Тут он со мной поспорить попытался, но я был непреклонен. Никакого желания не имею сражаться до смерти. И так «штрафники» долго не живут. Хочет помереть — разлом в подарок, обойдётся.

Попросил пару минут, чтобы отдышаться и полностью прийти в себя после тренировок со своими ребятами. Ещё и пришлось отправить пришедшего в себя «Молчуна» за моим оружием. Анатолия гонять как-то неприлично, а те штрафники, что нарвались на него, только ползать способны. Это я человек мягкий и особо без надобности не калечу никого. Толя же считает, что боль — лучшая мотивация для повышения интереса к занятиям.

Этот громила, пока мне тянули клинок, успел не только отдать свою часть ставки прапорщику, но и разделся сверху по пояс, являя нам стальные жилы своих мышц.

Я таким бредом не маялся, да и похвастаться нечем. Пусть это угловатое подростковое тело начало потихоньку исправляться, но не такой это и быстрый процесс.

Появившееся у меня время потратил на размышления, стоит ли быстро заканчивать этот фарс или лучше не демонстрировать свои возможности. Выбрал второй вариант, ибо уж слишком сильно мне хочется вернуться в казарму, сожрать что-нибудь и завалиться спать. Как представлю, что проведу тут лишние минуты, так у меня аж веко дёргаться начинает.

В качестве поля битвы выбрали всё ту же тренировочную площадку, постаравшись отыскать на ней более-менее ровное пространство. Вышли, остановились друг напротив друга на расстоянии пятнадцати метров…

— Все готовы? Начинайте! — раздаётся голос прапорщика. Он, исходя из своей должности, принял на себя обязанности эдакого наблюдателя со стороны наших надсмотрщиков. Благодаря этому нас потом не отымеют из-за несогласованной потасовки.

Громила закричал и рванулся в мою сторону, занося над своей головой большой двуручный клинок. Даже не представляю, как им махать можно. У меня такое чувство, будто эта херовина с меня весит, не меньше. Ещё и лезвие клинка окутало пламенем. Интересная штука, надо будет потом узнать, как он это делает. Свой же меч я даже из ножен не вынимал. Нет смысла, ибо пользоваться им не планирую. Зато деревяшка, которая выполняла роль тренировочного клинка, лежит прямо под моими ногами.

Я же спокойно стою на месте. Чего зря силы тратить, если противник сам ко мне приближается? Позёрством не стал заниматься. Дождался, когда он оказался в пяти метрах от меня, начиная уже опускать оружие, после чего активировал замедление времени.

Убивать этого дурня, как я уже упоминал, не собираюсь. В любом случае, надо показать, что шутки со мной плохи. Пущу ему кровь — это его не остановит, лишь ещё сильнее раззадорит.

Наклонился и поднял деревянный клинок. Делаю два шага вперёд и о всей своей широкой души лупашу по голове этому придурку. Надеюсь, что это поможет вернуть ему мозги на нужное место.

Одним ударом не ограничился, уж слишком крепким этот идиот выглядит. Палки, правда, хватило всего на пять, после чего она разлетелась на мелкие щепки.

Четыре шага назад — возвращаю время в привычное русло и первым же делом оцениваю состояние своего резерва. Потратил лишь четверть своего запаса, что куда меньше, чем обычно. Великолепно.

Перевожу взгляд на громилу — он оседает на землю, закатив глаза и выпустив из своих рук меч.

— Думаю, что этого хватит для констатации факта моей победы, не так ли? — подхожу к задумчивому скупщику.

— Да-да, конечно…

Глава 9

Моей наградой за победу стали не только деньги, пусть они и согревали мою душу сильнее всего, но и многочисленные разговоры и пересуды. Скажу даже больше, на обсуждениях ничего не закончилось. Уже на следующее утро к нашим тренировкам присоединилось порядка двадцати человек, которые упорно пытались повторять наши занятия.

Не сказал бы, что поразился данному факту. Испытал удовлетворение, обрадовался — да, но никакого удивления. Именно на такой результат я надеялся. Верил, что подобная демонстрация вкупе с тем, как я разобрался с шаманом, поможет мне привлечь интерес остальных «штрафников».

Понятное дело, что я не собираюсь брать на себя ответственность за них, это было бы уже слишком, ибо со своим десятком не всегда получается управиться. Поглядим, как долго у них будет сохраняться появившийся энтузиазм, а потом уже можно будет какие-нибудь выводы делать. Можем ведь и помочь, если осознаем, что ребята настроены максимально серьёзно. Один из них, кстати, слегка кривящийся от боли в голове здоровяк, который вчера на ставках проиграл тысячу сто рублей, сделав меня немного богаче.

Проследить за успехами наших подражателей у меня не вышло. Меня вызвал к себе один из конвоиров, который оповестил — мою скромную персону ждёт начальник «штрафников».

Неожиданно для самого себя подметил очень интересный момент — все эти «конвоиры» для меня на одно лицо, как и сам начальник. Даже имена вспомнить не могу, пусть мне их и говорили. Почему-то кажется, будто они на крыс или мышей похожи как по повадкам, так и по внешнему виду. Серая форма, зашуганные глаза, постоянно пребывают в поисках укрытий, если в другой мир выбрались, прячутся за нами, не рискуя лезть вперёд. Хвостов, разве что, не хватает, чтобы всё было максимально идентично.

У местного босса пробыл буквально считанные мгновения. Он вручил мне небольшой конверт и тут же выпроводил за пределы кабинета, возвращая в руки конвоиру. Интересно, а сразу так нельзя было сделать? Зачем я сюда шёл, если куда проще было бы использовать одного из наших охранников в качестве посыльного? Ужас, блин…

Ладно, зато в конверте меня ждало довольно интересное предложение из того места, куда повезли на оценку добытый мною посох. Оказывается, что они лично готовы будут встретиться со мной сразу же после того, как разберутся с предназначением и примерной ценой артефакта. Для этого мне дадут целых два выходных в субботу и воскресенье, чтобы я успел попасть в Москву. Смотрю на даты — это следующая неделя.

«Интересно, как это будет выглядеть? Постоянно под надзором придётся бродить или отпустят так?», даже призадумался я. Вот и проверим, а пока надо подумать, что мне нужно будет взять в городе, раз появится такая возможность.

На следующее утро

Очень ранний подъём явно давал