за мою спину, а это значит, что целится в мой десяток, что меня совершенно не устраивает. Они, чёрт побери, только-только начали в тренировки втягиваться, а он их прикончить собирается. Не позволю!

Приходится вытягивать из резерва всю ману, вбухивая её в замедление времени. Связки и мышцы уже более-менее привыкли к таким нагрузкам, но окончательно перестроиться под них ещё не сумели, так что после выхода из заклинания мне будет хреново. Сомневаюсь, что ходить смогу, поэтому вопрос со старцем надо решить окончательно.

Способность я активировал как нельзя вовремя. Шаман уже начал опускать посох, собираясь ударить его основанием по земле. Десять метров, не так уж и мало, но мне показалось, что на преодоление этого расстояния мне полжизни потребовалось, никак не меньше.

Никакой защиты или преграды перед противником не появилось. Без малейших препятствий добрался до него и вонзил клинок в его грудь.

«Так-с, а какова вероятность, что заклинание сработает даже после смерти шамана, если посох ударится о землю?», задал вопрос сам себе, наблюдая, как из глаз противника уходит жизнь даже под замедлением времени. Интуиция подсказывает, что шанс такого исхода очень велик. Надо, значит, перехватить посох и не дать ему коснуться земли.

Подумать куда проще, чем сделать. Схватился я за эту палку и попытался остановить её ход. Проще, наверное, поезд с рельс столкнуть. Предсмертное движение шамана оказалась настолько мощным, что я даже замедлить не сумел скорость трости. А ведь ей всего сантиметров десять до земли осталось.

Чувствую, что замедление уже на исходе, скоро иссякнет мана и время вернётся в прежнее русло. Делаю единственный ход, который пришёл в мою голову — с хеканьем бью по руке шамана, отрубая её от тела. Падаю на землю, вытягивая параллельно метательный клинок с деревянной рукояткой, подсовывая его под посох. Не лезвием, а самой деревяшкой.

Зажмуриваю глаза и чувствую, как время набирает обороты.

— Ох, чёрт побери, — стону из-за дикой боли, которая раздирает всё тело.

Сразу подумал, что моя затея не удалась, из-за чего меня сейчас бьёт током. Потом уже догадался, что это лишь реакция организма на подобное изнасилование самого себя.

Открываю глаза и поворачиваюсь в сторону моего отряда — все живы. Один Толя приближается ко мне прихрамывая на правую ногу. Занятно, даже не заметил, когда он отстал от меня. Это кто его зацепить умудрился, интересно?

Посох шамана валяется прямо около меня. Понимаю, что делаю полную глупость, но тут же схватил его и подмял под себя, дабы никто больше не позарился на эту добычу.

Тут тоже повезло, не раздался гром и меня не проткнуло молнией. В голове лишних голосов, которые могли бы принадлежать местным богам, тоже не раздалось. Всё, шаман убит, трофей мой, добить остальных уже никаких проблем не составит.

— Найдите жильё шамана и тяните оттуда всё, что покажется вам интересным и дорогим, — простонал я, когда ко мне приблизился Молчун. Он кивнул и увёл за собой весь десяток. Рядом со мной остался лишь Анатолий, который тяжело сел на землю.

— На нору чью-то ногой наткнулся, чуть было перелом не получил. Вот веселье было бы, — недовольно пожаловался «штрафник», заставив меня истерически захохотать. В этом смехе выходило накопившееся за последнее время напряжение, которое секунд двадцать назад достигло своего апогея.

«Всё нормально, ты жив, противников добивают, а портал уже моргать начал. Задача выполнена, скоро вернёмся обратно», успокаиваю себя. Подействовало всего через несколько минут. Пришёл в себя как мысленно, так и физически, а то потряхивало слегка от наплыва адреналина.

Остальные «штрафники» уже добили аборигенов и врывались в жилища местных, откуда начал раздаваться женский визг. В прочем, насильников среди нас не оказалось. Да и баб местных тяжело назвать эталоном красоты. Скорее, наоборот, уж слишком отвратными они показались лично мне.

Молчун вернулся к нам с Толей минут через десять, когда мы уже окончательно пришли в себя. Заявил, что хижину шамана отыскали, но на поиски много времени уйдёт, ибо дом ему немаленький отгрохали.

— Не переживай, мы тут на сутки точно задержимся. Есть там что пожрать? — успокоил его и тут же задал вопрос, который начал интересовать меня довольно сильно после всех навалившихся на меня нагрузок…

Глава 8

— Слушай, я тебе сейчас цену точно не назову, ты умудрился отыскать что-то из высшей лиги, — удивил меня скупщик, едва я пришёл к нему с просьбой оценить копьё.

Всего два дня назад оно попало ко мне в руки. Думал попытаться попробовать поработать с ним, но завистливые взгляды как выживших «штрафников», так и конвоиров, ясно дали понять — надо от этой фигни избавиться как можно быстрее, а то на утро можно и не проснуться. Поэтому и отправился к прапорщику, мысленно готовясь торговаться с ним до посинения. Был на все сто процентов уверен, что он обманет и даже глазом не моргнёт.

— Шо, таки думал, что я тебя надурить попытаюсь? — прапорщику даже не пришлось смотреть в мою сторону. Он продолжал водить руками над посохом, не сводя с него глаз.

— Я-таки имею свой небольшой гешефт с вас, с этим даже спорить не буду. Вот только за обман с подобными артефактами начальство с меня шкуру спустит и не посмотрит, что вы — «штрафники», — к концу фразы этот непонятный для меня акцент ушёл из речи прапорщика, а сам он стал максимально серьёзным.

— Даже примерную цену не назовёшь? — попытался уточнить. Хочется же понять, насколько нам повезло, а то настрою планов, а потом всё провалится. Фантазировать я умею, особенно на тему того, куда можно потратить неожиданно свалившееся богатство, пусть я и нахожусь в «штрафниках».

— Ладно, придётся тебя немного в курс дела ввести, отстать ты явно не планируешь… — тяжело выдохнул прапорщик и опустился на своё кресло, начиная явно издалека.

Если верить словам старика, то за десять лет его работы в «штрафниках» реально сильные артефакты в его руки попадали нечасто, приносили их всего по два-три раза в год.

«Ага, получается, что слухи по поводу возможности досрочно выбраться из «штрафников» очень сильно преувеличены», прикинул я численность людей, которые прошли через нашу бригаду за эти полгода и сравнил из с мизерным количеством артефактов. В прочем, кто знает, вдруг особо прошаренные личности продавали их на каком-нибудь чёрном рынке. Только гадать и приходится, учитывая, что у меня самого достоверной информации по этому поводу нет.

Не