все артефакты, что проходили через скупщика, имели простую и понятную схему работы. Иногда даже тяжело было понять, что этот амулет — что-то дорогое, за чем на аукционах могут выстраиваться богатеи с целью пополнить свою коллекцию.

Основным моментом, на который обращают внимание, является общий объём маны, прошедшей через артефакт за короткий срок. Не так уж и много в мире материалов, способных выдержать мощный всплеск энергии.

Лучше всего с этим справляются драгоценные камни, чем и обусловлена их высокая стоимость. Маленькие изумруды и рубины могут использоваться в качестве накопителей маны для бытовых амулетов. Что-то дороже, типа тех же самых алмазов, уже применяют для сильных амулетов, выполненных чуть ли не в индивидуальном порядке.

Маги очень долго пытаются отыскать способ избавиться от подобной зависимости. Именно поэтому данная деревяшка, которая внешне ничем не отличается от только что срубленной с дерева ветки, представляет из себя огромный интерес.

Дальше пошёл рассказ о том, каким именно образом будет происходить оценка притянутого мною артефакта. Лично скупщик повезёт его в «Императорскую магическую канцелярию», где маги-учёные и дадут свою оценку.

— Стоимость может отличаться чуть ли не на несколько порядков. Но, поверь моему опыту, половину срока из своих двадцати пяти лет ты только что скостил, никак не меньше, — завершил ликбез прапорщик.

— Что, нигде никакого обмана не будет? — не верится мне в подобное и всё, учитывая, каким образом я оказался в «штрафниках».

— Кара за сокрытие артефактов — лишение любого дворянского титула, что включает в себя полную конфискацию имущества. Поверь, с императорским кланом никто связываться не захочет. Тот получил монополию на такое право не только за счёт своего доброго слова…

Из склада я вышел в непонятных чувствах. Вроде и есть намётки на какой-то интересный для меня исход, но вероятность подобного уж слишком мала. Это надо верить в то, что меня не надует прапорщик, что не обманут маги-учёные из какого-то там университета, не решится обломить местное начальство… Слишком много переменных, невозможно предусмотреть всё.

В прочем, а какой смысл париться? Сделать чего-то больше у меня не получится. Всё остальное, что мы притянули из зачищенного дома шамана, ушло за неплохую сумму, которая прокормит десяток на месяц, никак не меньше.

Более того, грех жаловаться, учитывая, что никто из моего отряда не погиб. От молний шамана умерли тридцать четыре человека, то есть количество «штрафников» опять уменьшилось, пусть и на пятую часть.

Эффектом тренировок это не назвать. Куча везения и совсем немного тактики, благодаря которой мы держались подальше от большого скопления народа. Хотя, опять же, могу сказать: «Видите, послушались меня и живы остались, продолжайте в этом же духе».

Кстати, от прапорщика я вышел не только с деньгами, но и с небольшим каталогом того добра, что он способен нам передать за определённую сумму. Тратить все деньги тупо на еду глупо, пусть нам и надо хорошо питаться, дабы выдерживать те нагрузки, что ставит Анатолий.

Куда больше меня интересует оружие и защита. Понятия не имею, как в этом мире, но в моём родном существовали рода, специализирующиеся как на магическом оружии, так и на обороне. Ух, какие между ними были напряжённые отношения, ибо каждый пытался переплюнуть друг друга, зарабатывая на этом баснословные деньги.

На данный момент я понимаю, что нет особого смысла вкладываться в оружие. Хватает и тех ржавых клинков, что нам выдают на складе. Зато хорошую броню обязательно приобрёл бы.

Предварительный просмотр цен, правда, ввёл меня в дикое уныние. Или прапорщик слегка перебарщивает со своим гешефтом, или цены тут реально дикие. Суммы, за которую я могу приобрести еды на месяц двенадцати взрослым и активно тренирующимся мужикам, не хватит даже на один стандартный комплект защиты. А ведь он — не панацея, может сдержать до тридцати выстрелов из автомата или три заклинания от магов средних рангов. Всё, дальше уже сам справляйся.

Так-то понятно, что надеяться на что-то серьёзное не стоит. Да и права качать не получится, не в той я ситуации, чтобы этим заниматься.

«Кстати, а есть ли тут возможность подать апелляцию?», внезапно вспомнил я о существовании подобной процедуры. Обязательно надо будет уточнить у Анатолия, вдруг получится каким-нибудь образом выкрутится?

В прочем, и на это делать ставку я не решился. Нет во мне уверенности, что апелляция, даже если её и можно будет зарегистрировать, будет рассматриваться всерьёз. Самый обычный простолюдин против графа, результат ясен если не на сто процентов, то на девяносто девять, никак не меньше.

Поэтому пришлось вернуться к тому, чем мы занимались последние дни — изнуряющие физические тренировки, которые мне уже порядком поднадоели. Ничего не поделать, правда. Приходится пахать, пока десять потов не сойдёт, дабы увеличить свои шансы на выживание.

У моих подопечных, к тому же, появилась бешеная мотивация развиваться. Посетили новый для себя мир, оценили возможность погибнуть, прикинули все расклады в голове и осознали, насколько малы шансы остаться в живых.

Печалит меня тот факт, что у шестерых из десятки практически нет возможности стать сильнее. Мужчины за сорок лет, там уже сформировалось всё, что можно, поэтому надежды на качественное их усиление нет. Да, они сумеют слегка подкачаться, может и в скорости с ловкостью прибавят, но как были с жёлтыми перстнями, так и останутся с ними. Не начал до тридцати лет постоянно совершенствоваться во всём, что связано с магией, дальше уже нет никаких шансов.

Их со счетов не списывали, гоняя возрастных подопечных так же, как и четвёрку молодых, но в подсознании лично я понимал, чем закончится их жизненный путь и насколько быстро это настанет, если не предпринять что-нибудь. Что сделать? Пока что понятия не имею, но обязательно придумаю какой-нибудь грамотный ход. Я же гений, что-нибудь, да всплывёт в разуме.

— Ладно, пора заканчивать. Минута передышки и спарринг, — ближе к десяти часам вечера заявил Анатолий под общее стенание десятка.

То, что он называет спаррингом, мои подчинённые кличут избиением. Десять человек выходят против нас двоих, пытаясь сделать хоть что-то. До использования магии в этих тренировочных боях мы ещё не дошли, полагаемся только на свои собственные физические силы, но и этого нам хватает, чтобы разделаться с ребятами.

Во время первого такого «спарринга» Анатолий максимально осторожно вывел из строя аж восьмерых, пока я справлялся с двумя, подавляя в себе желание замедлить время.

Предыдущая же тренировка, которая стала пятой в общем зачёте, уже показала, что я развиваюсь бешеными темпами. Успел вырубить четверых, пока мой коллега