— Но я не хочу…

— У тебя нет выбора!

Очутившись в кабинете музыки, Илиана надулась. Правда,дуться она не умела, и все поняли, что Илиана обиделась, когда она, предложивНиссе печенье, забыла протянуть ей пакет.

Келлер нервно вышагивала по коридору напротив кабинетамузыки. Из-за двери доносились голоса Уинни и Галена. Судя по всему, Гален тожебыл рассержен и встревожен.

«Тут что-то не так… С тех пор как мы вошли в школу, меня непокидает дурное предчувствие… И оттого, что он рядом, мне не легче…»

Келлер опасалась, что Гален воспользуется случаем, чтобыснова поговорить с ней. И в то же время она злилась: время шло, а он не спешилвоспользоваться этим случаем.

«О богиня! Мне никак нельзя терять ясность мыслей. Каждаясекунда, потраченная на борьбу со своими чувствами, — это шанс для нашихврагов…»

Мысленно она упрекала себя и так увлеклась, что не заметила,как мимо прошла какая-то девушка. Только развернувшись в конце коридора, Келлерсообразила, что некто проскользнул у нее под носом.

— Постой! — крикнула она в спину незнакомке.

Девушка была невысокой, с темно-русыми волосами чуть нижеплеч. Она шагала быстро и не остановилась.

— Подожди! Я к тебе обращаюсь! Не приближайся к тойдвери!

Девушка не обернулась и даже не замедлила шаг. Она ужеподходила к двери кабинета музыки.

— Стой на месте! Или пожалеешь!

Но незнакомка будто не слышала ее. Она взялась за ручкудвери.

В голове Келлер раздался сигнал тревоги.

Реакция ее была молниеносной.

Она сменила облик.

На этот раз превращение произошло в прыжке. Келлерторопилась, подгоняла сама себя. Ей было необходимо стать пантерой уже к томумоменту, когда она прыгнет на спину незнакомке.

Но далеко не все процессы удавалось ускорять. Онапочувствовала, как ее тело становится текучим, почти жидким, бесформенным…Испытала прилив наслаждения, ощутила безграничную свободу оттого, что лишиласькакой бы то ни было физической формы. А потом началось обретение другой формы,все клетки стали стремительно меняться, разворачиваться, как крылья бабочки,чтобы влиться в новое тело.

Ее спортивный костюм растворился, шерсть покрыла тело,появилась на боках, на шее от самого затылка. Ушные раковины поднялись,затвердели, стали более тонкими, округлыми, чутко подрагивающими. Позвоночникудлинился, превратился в хвост, и его округленный кончик заметался из стороны всторону.

В этот момент прыжок завершился.

Келлер сбила девушку с ног, и они вместе вкатились вкабинет. В ходе борьбы Келлер подмяла незнакомку под себя.

Убивать ее Келлер не хотела, прежде следовало кое-чторазузнать, а именно: к какому виду обитателей Царства Ночи она принадлежит икто ее прислал?

Но, стоя на коленях, придерживая незнакомку обеими руками иглядя в ее темно-синие глаза, Келлер, к своему ужасу, не почувствовала в ней нималейшего признака энергии Царства Ночи.

Эту энергию оборотни чуяли острее всех. Они могли отличитьчеловека от обитателя Царства Ночи в девяти случаях из десяти. Однако этадевушка не внушала подозрений. От нее исходили обычные человеческие сигналы. Ктому же она кричала от страха. Ее рот был широко открыт, зрачки испуганнорасширились. Кожа приобрела голубоватый оттенок, как у человека, близкого к обмороку.Незнакомка была по-настоящему ошеломлена, перепугана и даже не пыталасьотбиваться.

У Келлер заныло сердце.

Но если эта девушка — человек, к тому же безобидный, почемуона не послушалась ее? Почему не остановилась, услышав приказ?

— Босс, надо заставить ее замолчать, — напомнилаУинни, морщась от пронзительных воплей незнакомки.

Как обычно, Нисса не сказала ни слова, но предусмотрительнозакрыла дверь кабинета изнутри.

К этому времени Келлер уже достаточно оправилась от шока.Она зажала рот девушки ладонью. Крики смолкли.

Келлер обвела взглядом присутствующих.

Они смотрели на нее во все глаза. Келлер почувствовала себякотенком, застигнутым во время попытки вытащить канарейку из клетки.

Она сидела, придавив к полу жертву своим телом — наполовинудевушка, наполовину пантера. Ее уши и хвост были звериными, тело оброслошерстью от плеч до ботинок. Шерсть облегала его, как бархатистый черныйспортивный костюм, оставляющий открытыми шею и ладони. Волосы на головеостались человеческими, они свисали вдоль щек и касались пола.

Лицо тоже было человеческим, если не считать зрачков — узкихвертикальных овалов, реагирующих на едва заметные изменения в освещении. Ирезцы слегка заострились, приобрели отдаленное сходство со звериными клыками.

Посмотрев на Галена, Келлер смутилась, не зная, какистолковать выражение его лица. Он уставился на нее в упор, его лицоисказилось, плотно сжатые губы побелели.

Что это — ужас? Отвращение? В конце концов, он сам оборотень— или станет им, когда захочет. Он уже видел ее в облике пантеры. Что жепотрясло его теперь?

Ответ пришел к Келлер мгновенно откуда-то из глубин мозга."Все дело в том, что я — чудовище. Пантеры — часть живой природы, ихнельзя винить. А я — дикая тварь, которая не в состоянии быть ни человеком, низверем. К тому же в таком обличье я опасна. Ни та ни другая половина неподчиняется мне полностью».

Вряд ли это способен понять тот, кто никогда не менял своегооблика.

Гален шагнул к ней. Его губы были плотно сжаты. Не сводяпронзительно-зеленых глаз с Келлер, он приподнял руку. Жест парламентера,пытающегося добиться освобождения заложницы? Гален хотел было что-то сказать,но тут Илиана, опомнившись, оттеснила его и закричала на Келлер:

— Это Джейми! Что ты с ней сделала? Что?

— Ты с ней знакома?

— Это Джейми Эштон-Хьюз! Сестра Бретта! Моя лучшаяподруга! А ты напала на нее! Что с тобой?

Все это она прокричала пронзительным голосом, а потомперевела взгляд на Джейми.

Келлер убрала ладонь с губ девушки. И тут же поняла, чтозакрывать ей рот было не обязательно. Джейми подняла свободную руку и приняласьобмениваться быстрыми плавными жестами с Илианой.

Келлер изумленно уставилась на них, и вдруг ее осенило.

Она отпустила вторую руку Джейми, и та стала жестикулироватьобеими.

Проклятье! Келлер почувствовала, как ее уши прижались кголове. Она пристыженно взглянула на Илиану и спросила:

— Это язык жестов?

— Она глухонемая! — гневно выпалила Илиана, непереставая жестикулировать.