к глазам, углубился в чтение. Минут через десять он удовлетворенно хмыкнул и отложил газету. Направленность статьи и подача материала отражала задачи, которые он поставил перед Авдеевой. Глядя на набегающий за окном пейзаж, Ермолкин с улыбкой предался каким-то приятным воспоминаниям и постепенно задремал.

* * *

Капитан Денисов узнал о поездке Ермолкина и ее целях по своим каналам.

– Вот же, неймется ему, – пробормотал Денисов, вешая трубку.

– О ком это ты, Макс? – поинтересовалась возникшая словно ниоткуда лейтенант Мигунова.

– Да так, неважно, – полуобернулся тот, с неудовольствием глядя на материализовавшуюся, возможно, из воздуха за его плечом Мигунову.

– Ха, уж не про нашего ли прокурора речь? – озарила ее догадка. – А, вижу вскинулся, так и есть. Держу пари, что опять какой-нибудь фортель выкинул. Про кого еще можно сказать – «неймется»?!

– Да мало ли про кого, – вяло отреагировал Денисов. – Но на этот раз ты угадала, Оля, речь о Ермолкине.

– Ну и что же он натворил на этот раз?

– Да ничего особенного, поехал в большой город искать концы в истории с браконьерами. Всё никак не может успокоиться. Куролесин повесился, что ему еще надо?!

– А ты уверен, что сам повесился? – приподняла брови лейтенант.

– А ты сомневаешься?

– Как знать, Макс, как знать… Значит наш прокурор решил проветриться, казенный бензинчик растранжирить?

– Ну, это не нашего с тобой ума дело, – нахмурился Денисов. – В конце концов случаи браконьерства– то продолжаются.

– Они всегда были, есть и будут, – попыталась развести какую-то псевдофилософию Мигунова. – А вот скажи, ты не читал заметку о нашем Юганове? Опять эта Авдеева накропала.

– Пока нет, потом прочту. Ладно, Оля, хватит бить баклуши. Доложи-ка мне лучше, что там по пьяной драке Семенова с Огурцовым?

Лейтенант поджала губы, вздохнула и без удовольствия начала отчитываться начальнику по поставленной теме.

* * *

Пьяница Иванов тоже стремился быть в курсе новостей. Денег на подписку на «Лужский листок» у него не было и он читал подписку в библиотеке. Статья Авдеевой о работе утёсовской милиции его одновременно заинтересовала и расстроила. Прочитав заметку и осмыслив информацию о браконьерах, пьяница покачал головой и даже развел руками. Впрочем, вскоре его мысли были заняты другим – ему надо было пойти на почту отправить телеграмму.

* * *

Обратную дорогу с автолавки Милютина проделала в сопровождении Рулеткина. Тот живо интересовался их житьем-бытьем, задавал разные вопросы на тему – как и что им тут нравится. Нина отвечала осторожно, Павел был более разговорчив. Уже недалеко от их дома им повстречался Дудкин в состоянии среднего «под шофе». Музыкант вежливо поздоровался со всеми тремя и попытался отцепить Милютиных от Рулеткина, но тот решительно дал понять приятелю, что намерен проводить супругов до дому.

– Вот ведь репей! – с досадой воскликнула Нина Агафоновна, разбирая сумку с продуктами.

– Кто-нибудь из местных? – поинтересовалась Марина, проверяя хлеб на свежесть.

Да шел тут один за нами, всё приставал с расспросами.

– И шут с ним! – махнул рукой вошедший в комнату Витковский. – Что еще новенького в деревенском свете?

– Как-то всё вяло, папа, – ответил Павел. – Вот разве что эта забавная понятая. Все восхищалась Нининым плащом. Хотела зачем-то купить себе такой.

– А что, у вас замечательный плащ, – решила сделать комплимент Марина.

– Неплохой, конечно, – согласилась Нина. – Но и ничего выдающегося.

– До меня дошли слухи, что эта старушенция, кажется, Таисия Игнатьевна, отличилась несколько раз в расследовании убийств.

– А ты, я смотрю, тоже становишься сплетником, папа, – улыбнулся Павел.

– Ладно тебе, – добродушно отреагировал Витковский. – Поболтали о пустяках – и хватит! Давайте лучше подумаем какие ответы якобы дал нам Егор.

– А что тут думать! – сразу высказалась Нина. – Ничего не видел, не слышал и не знает!

– Боюсь, это будет не очень достоверно. – покачал головой майор в отставке. – Знаешь, есть такая поговорка: нельзя кидать все яйца в одну корзину.

– Да-а, не уверен, что органы это проглотят, – задумчиво протянул Павел.

– Проглотят, не проглотят, какая разница! Всё равно у них нет серьезных оснований расспрашивать Егора без нашего присутствия.

– А одного его вообще нельзя ни опрашивать, ни допрашивать при любых обстоятельствах, – вставил муж.

– А ты что думаешь, Марина? Ты же у нас психолог.

– Я думаю, Нина Агафоновна, не так важно, что мы скажем милиции, а важно то, что мы скажем Егору.

– А что мы ему скажем? – растерялся Милютин.

– Ну, вот представьте, дядя Павел, они подловили Егора в нашем присутствии и начали задавать ему интересующие их вопросы. Как он будет реагировать?

– Да, об этом я не подумал, – почесал затылок Милютин.

– А ведь мы это обсуждали, – упрекнул пасынка отчим.

– Вы что-нибудь предлагаете, Александр Христофорович? – спросила Нина.

– Пока обмозговываю, время еще есть. Кстати, а где Егор? Что-то давно его не видно.

– Где-нибудь на улице, – без беспокойства ответила мать и подошла к открытому окну – глянуть на деревенскую дорогу.

Егор, подслушивавший под открытым окном, поспешно ретировался – он не хотел, чтобы его обнаружили. Быстро оказавшись со стороны дома, куда не выходили окна из комнаты, где в тот момент находились взрослые, Егор решил сразу не возвращаться домой и отправился вдоль поля с задней стороны соседнего дома. Он совершенно правильно был уверен, что родичи его не заметили. Единственный его прокол заключался в том, что он не предусмотрел бдительную Марию Николаевну Симагину, всё это время добросовестно следившую за ним в новый бинокль.

Глава 20

Колхозник Ершов, живший в Шишкино, тоже интересовался местными новостями. В отличии от пьяницы Иванова, с которым он приятельствовал, Ершов вполне мог себе позволить выделить деньги на «Лужский листок». Купив в пятницу очередной номер, он с интересом пробежал статью Авдеевой о работе утёсовского сельсовета. В беседе журналистки с Югановым были интересовавшие Ершова моменты, связанные с состоянием дел в колхозе, в котором он работал. Тема браконьерства также вызвала у него как минимум любопытство. Столкнувшись в пятницу на почте с Ивановым, он пригласил последнего зайти в кафе-столовую, тяпнуть по рюмашке и немного развязать языки. Иванов охотно согласился – угощение шло за счет Ершова. Обсудив местные новости, они пришли к совместному заключению, что милиция в Утёсово работает плохо (как, впрочем, и везде), и тот факт, что случаи браконьерства продолжаются, красноречиво подтверждает правомерность вывода. В завершении удачно сложившегося вечера они вместе с зашедшим в кафе-столовую утёсовским милиционером Копытиным выпили за успешную работу местной милиции.

* * *

В Будилове Варенцовы,