Я сказал маме, что Родрик спрятал все трубки, и мама заставила его вернуть их на место.

В конце концов, Родрик уполз в свой подвал. А я улизнул в папину с мамой комнату, чтобы спокойно поговорить. Я выключил свет, чтобы Родрик не вычислил, где я, и спрятался под одеяло. Потом я выждал минут двадцать, чтобы убедиться, что брат за мной не следит.

Но прежде чем я набрал номер Холли, кто-то вошёл в комнату и включил свет. Я и не сомневался, что Родрик.

Но это был не Родрик. Это был папа.

Я решил не шевелиться. Пусть папа берёт, что там ему нужно, и выходит из комнаты поскорее.

Но папа не вышел. Он улёгся на кровать ЧИТАТЬ. Эх, надо было сразу же обнаружить себя. А теперь как я выйду из комнаты? Папу же хватит удар. В общем, я решил выбираться, но тихо-тихо, так, чтобы никто ничего не заметил.

Я полз со скоростью три сантиметра в секунду. Я даже уже прикинул, что, для того, чтобы выбраться, мне понадобится около получаса. Но всё равно времени на звонок мне хватало, было-то ещё не так поздно.

И ползти-то мне оставалось метра полтора до двери, не больше, когда в моей руке зазвонил телефон. Я перепугался до потери сознания.

Думаю, отца всё-таки хватил удар или как там это зовётся. И когда он обрёл дар речи, он был не очень-то рад меня видеть.

Папа выставил меня из комнаты и захлопнул дверь.

Ещё очко в пользу училища. Но сделать уже ничего нельзя.

Два дня прошло с тех пор, как я желал мира Холли, а вторая ступень всё ещё ждала своего часа. И это никуда не годится – я должен позвонить, и притом сегодня.

К счастью, ни папы, ни Родрика в доме не было, мне никто не мог помешать. Я уже миллион раз отрепетировал всё, что хотел сказать. Наконец я собрал себя в кучу и взял трубку в руки.

Я набрал номер Холли, пошли гудки. Но тут мама подняла трубку на кухне.

У неё УЖАСНАЯ манера хватать телефон и набирать номер, не уточнив, говорит ли кто-то в этот момент или нет. Я звонил Холли, а трубку взяла она.

Я попытался было остановить её – бесполезно.

Телефон продолжал звонить в доме Холли, наконец, кто-то поднял там трубку. Это была мама Холли.

Моя мама смутилась, потому что набирала не их. Я задержал дыхание, ожидая, пока они закончат там выяснять, кто же кому звонил.

Выясняли они недолго. Но, разобравшись, не закончили разговор, а НАЧАЛИ – принялись болтать как ни в чём не бывало!

Начался разговор о сборе денег для школы, о фондах и прочей ужасной мути. Я не решался повесить трубку, потому что мама услышит писк и поймёт, что кто-то всё слышал.

Но тут разговор перекинулся на меня.

Тут уж мне стало всё равно – услышат они писк или нет. Я повесил трубку и пошёл спать. Телефонный разговор между мной и Холли отменила сама судьба, а перед ней я официально признаю себя побеждённым.

Сегодня в школе я подслушал, как Холли предлагала подружкам встретиться на катке, и меня озарило.

После школы я попросил маму отвезти меня на каток. Она согласилась, но с условием, что вернёт меня кто-нибудь другой, из родителей тех, кто там будет. Поэтому я взял с собой Роули.

Ну когда я к нему привыкну? Как всегда, я понял, что совершил ошибку, позвав его, лишь только увидел Роули на пороге.

Он нацепил прикидец от Джоши, своего музкумира.

С него сталось бы и губы блеском намазать. Впрочем, не хватало ещё думать о его внешнем виде. У меня у самого проблемка назрела, да притом какая! Я потерял одну из своих контактных линз, а это значило, что мне придётся надеть запасные очки. Ух! Линзы в них сантиметров по шесть толщиной, и выгляжу я в них ну полным придурком.

Если не надеть очки или контакты, я стану слепой, как крот. И как всё-таки хорошо, что мы не в пещерном веке! Ведь я б там не выжил. Мои соплеменники просто избавились бы от меня при первом же случае.

Пришлось бы стать мудрецом или шаманом каким-нибудь, чтобы остаться в племени.

По дороге на каток я проинструктировал Роули на случай, если мне удастся завязать разговор с Холли Хиллс. Зная его, я точно могу сказать, что он здорово может испортить мне вечер.

Хотя лучше бы было, конечно, вести эти разговоры подальше от мамы. Она слышала каждое моё слово.

Когда мы прибыли, я выскочил из машины прежде, чем мама успела сказать хоть что-то ещё.

Мы с Роули заплатили за вход и оказались наконец на катке. Мы взяли напрокат ролики и притащились с ними туда, откуда можно было обозреть всё пространство катка и связанных с ним развлечений.

Я заметил Холли у автомата с вкусняшками. Но она была не одна, а с подружками. Я не готов был общаться при всех, так что принял решение наблюдать и выжидать.