Но это, с другой стороны, и не означало, что я мечтал видеть его унижение, когда он будет смешить младенца перед всеми. Я начал было думать о том, чтобы сбежать и не видеть его позора.

Тут я увидел Мэнни. Он рылся в подарках для Сета.

И ещё хуже. Он нашёл подарок от нашей семьи и разорвал на нём упаковку.

Это было голубое вязаное одеялко, такое же, как у самого Мэнни когда-то. Это был Штырик. Мэнни вновь обрёл друга.

Мне пришлось возложить на себя тяжёлую миссию: пойти объяснить братцу, что Штырик не для него. Но он не мог уразуметь, что такое вообще возможно.

Когда же он понял, что я хочу ОТНЯТЬ одеяло, он повернулся и выбросил его через забор на улицу.

Одеяло зацепилось за ветку дерева. Нужно было вернуть его, прежде чем мама обнаружит пропажу, поэтому я перелез через забор и принялся лезть наверх.

И вот когда я уже почти схватил одеяло, я поскользнулся на коре и повис. Я пытался как-нибудь подтянуться, но сил на это недоставало.

Кто знает, возможно, я и подтянулся бы разок, но единственное, что я съел за весь день, – это банка виноградной газировки и глазурь от кекса, так что у меня просто не было сил.

Я издал крик о помощи, но это было ошибкой. Когда все собрались на крик, штаны соскользнули с меня и повисли на самых лодыжках.

Конечно, такого не случилось бы, если бы это были МОИ штаны. Но я ж не стирал свои выходные брюки, хотя они и искупались тогда в шоколаде, и поэтому я взял пару Родрика. А ЕГО брюки были размера на два больше, чем надо.

А еще я вспомнил, что надел по случаю праздника последнюю пару чистых трусов. Да-да, те самые. Трусы Чудо-Женщины.

В конце концов, прибежал папа и стащил меня оттуда, но мистер Снелла не упустил возможность снять всё на видео. Боюсь, что на этот раз его шансы на Гран-при в шоу «Самые смешные семьи Америки» куда выше прежних.

Папа быстро отвёл меня домой, и я приготовился к худшему. Но оказалось, что инцидент с деревом случился как раз тогда, когда подошла очередь папы корячиться, и что я СПАС его тем самым от унижения.

И только подумайте: он решил, что я ИНСЦЕНИРОВАЛ свой позор, дабы спасти его честь.

Поправлять его я не собирался. Я наворотил себе большую чашку мороженого, уселся напротив телика и попытался извлечь из последнего дня свободы столько удовольствия, сколько вообще возможно.

Когда я проснулся утром, было четверть двенадцатого. Я не понимал, почему всё ещё лежу в постели, когда по графику в 8:00 отец должен был отвезти меня в Спаг Юнион.

Я спустился вниз. Папа сидел за кухонным столом и читал газету. Он даже был ещё не одет.

Папа сообщил мне, что «передумал» насчёт училища. Он сказал, что, возможно, мне вполне достаточно будет каждый день отжиматься и приседать, и это будет не хуже, чем лето в Спаг Юнион.

Я не верил своим ушам. Вероятно, папа посчитал себя обязанным отплатить мне чем-нибудь за вчерашнее, и вот – отплатил.

Я вышел из дома и пошёл к Роули – на всякий случай, прежде чем папа смог бы передумать насчёт меня. И пока я поднимался по склону холма, я понял наконец, что наступили КАНИКУЛЫ.

Я постучался к Роули, он открыл. Я сказал, что НЕ еду в Спаг Юнион.

Это болван НЕ понял вообще, о чём это я говорю. Видите теперь, какой он у меня бестолковый.

Мы поиграли пару часов в его «Кручёного колдуна – 2», а потом его родители вышибли нас из дома. Мы взяли из холодильника по нескольку мороженок и уселись на обочине перед домом.

Не поверите, что было потом. Очень симпатичная девочка, которую я никогда раньше не видел, подошла к нам и поздоровалась.

Она сказала, что её зовут Триста и что её семья только что переехала в один домов по соседству.

Я посмотрел на Роули: совершенно очевидно, он думал о том же, о чём думал я. Выработка плана заняла у меня не более двух секунд.

Но потом у меня появилась идея ПОЛУЧШЕ.

Семья Роули состоит в «Деревенском клубе», и ему можно брать с собой в клуб в бассейн двух друзей ежедневно.

Это было бы просто чудо!

Похоже, судьба наконец-то начала относиться ко мне с уважением. Да и время оказалось на моей стороне. Не знаю, кто вообще больше, чем я, заслужил этот летний отдых, потому что – кажется, я вам уже говорил? Я один из самых прекрасных людей, кого только знаю.

Ну-ну, по закону жанра хеппи-энд не годится, но бумага-то у меня уже кончилась, так что я с удовольствием напишу здесь слово

Спасибо моей жене Джулии: без ее любви и поддержки этих книг не было бы. Спасибо моей семье: маме, папе, Ри, Скотту и Пэту, а также моей «большой» семье: Кинни, Кулинэнам, Джонсонам, Фитчам, Кеннеди и Бардеттам. Все вы обеспечили потрясающую поддержку этого моего начинания и было очень здорово делиться с вами во всем!