Дельфинова оплатила в столовой комплексный обед и, поудобнее подхватив поднос, осмотрелась по сторонам, выбирая, где можно присесть. Через несколько столиков, у окна о чём-то увлеченно переговаривались две коллеги из деканата, но, увидев Алину, дружелюбно помахали ей, приглашая присоединиться.

— Дамы, приятного аппетита! — церемонно произнесла она, устраиваясь за их столиком. — Как дела? В Багдаде всё спокойно?

Деканат постоянно бурлил от переизбытка студенческой энергии, хотя, казалось бы, в летние месяцы должно быть поспокойнее. Дельфинова всегда с удовольствием слушала рассказы коллег про студентов и их проблемы, но про себя каждый раз благодарила судьбу, что ей приходится иметь дело лишь с преподавателями. Правда и среди них попадались эксцентричные особы.

— Какое там спокойно, Алина, — всплеснула руками одна из девушек, пухленькая Настя с длинной русой косой, перекинутой через плечо, — Ты что, не слышала про наш международный скандал?

— Деньги, оружие, наркотики? — с олимпийским спокойствием поинтересовалась Алина, протягивая руку за солонкой.

— Вот вечно ты шутки шутишь, а мы между прочим тут негодуем!

— Я, конечно, всегда знала, что деканат — место не для слабонервных, но чтобы такие страсти… Ты меня заинтриговала, рассказывай! Что случилось?

Девушки переглянулись, и Настя продолжила.

— На первый курс магистратуры поступил один индийский студент, Джефри Шарма. Честно говоря, совершенно неприятный тип. Общаться с ним — сущее наказание. Он ведет себя как сноб, вежливо разговаривать в деканате даже не пытается. Да еще и с оплатой постоянно у него проблемы возникают. Учится этот индиец на договорной основе, платит в рассрочку, и каждый раз задерживает платеж, да еще и с таким видом, как будто это мы ему должны доплачивать, что он снизошел до академии своим присутствием.

— Точно, — поддержала её коллега, Ольга, — мы же не коллекторы в конце концов! Я понимаю, ситуации разные возникают, мы всегда с девочками стараемся как-то помочь студенту, напомнить, предупредить заранее… но тут каждый раз натыкаемся на такое откровенное хамство, что хочется пойти руки помыть!

Настя серьезно кивнула.

— Одним словом, неприятно, но деваться некуда — как говорится, клиент всегда прав. Но мы и подумать не могли, что этот Джефри также себя и с однокурсниками ведёт! Недавно в деканат обратилась с жалобой девушка из его учебной группы. Оказывает, этот индиец — из высшей касты, аристократ практически, и там, у себя на родине, привык к соответствующему обращению — чтоб уважительно разговаривали, помнили своё место при общении с ним, и особенно это касается женщин.

— Представляешь, эта студентка, Марина, показала нам переписку в чате их группы, где Шарма просто поливает всех грязью, оскорбляет, а про девушек там вообще сплошные bitches и russian whores1! — от возмущения Оля даже повысила голос, но потом опомнилась и продолжила уже на тон тише. — Понятное дело, его отвратительное поведение вызвало соответственное отношение к нему одногруппников — общаться с ним теперь никто не хочет, даже от совместной работы на занятиях ребята отказываются. Замкнутый круг получается — чем больше он хамит, тем меньше с ним разговаривают, а уж ни про какое уважение и речи нет.

— Ничего себе ситуация! — удивленно проговорила Алина. — А он единственный наш студент из Индии? Или есть и другие такие же… ммм… аристократические?

— В том-то и дело, что все остальные индийцы, которые обучаются у нас или в бакалавриате — совершенно милейшие ребята, одно удовольствие с ними иметь дело! А этот… Может и правда в кастовой системе дело… А может просто человек такой, с гнильцой.

— И что теперь? Неужели ничего нельзя с этим студентом сделать? Как-то его приструнить? Объяснить, что такое поведение не соответствует стандартам нашей академии, да и никаким стандартам…

— Как раз сегодня утром я ему отправила приглашение на такую беседу, — скривилась Анастасия. — Чувствую, что это будет то еще удовольствие — после этого мне будет полагаться внеочередной отпуск и молоко за вредность.

— Да уж… — протянула Алина, — сочувствую тебе.

И в который раз подумала про себя, как же хорошо, что ей приходится работать только с преподавателями.

Седлать Пегаса — стать поэтом, ощутить прилив вдохновения.

Крылатый Пегас родился из капель крови обезглавленной Персеем медузы Горгоны и повиновался лишь Зевсу. Однажды заслушавшись дивного пения муз на Парнасе, гора Геликон начала расти и грозила достигнуть небес. Это вызвало переполох на Олимпе, и Громовержец отправил чудесного коня уладить ситуацию. Тот слетел на Геликон и ударил по горе копытом. Гора тотчас приняла прежние размеры, а из расщелины забил волшебный источник Гиппокрен, вода которого стала дарить лирическое настроение и приносить вдохновение поэтам.

Рабочий день уже близился к концу, когда в приоткрытую дверь кабинета постучали. Алина подняла голову от компьютера и увидела, что к ней пожаловал редкий гость — профессор Катракис собственной персоной. После их встречи в прошлую субботу девушка всё еще ощущала некоторую напряженность, хотя это чувство уже потускнело под наплывом других, более волнующих событий.

— Добрый вечер, — поздоровался мужчина на английском, — Эндрю у себя?

— Уже ушел, хотите ему что-нибудь передать? — заученно улыбнулась Алина.

— Как удачно… — пробормотал он и приблизился к её столу. — Нет, спасибо. На самом деле я пришел к Вам. Мне нужна помощь в одном… весьма деликатном деле, и я не знаю, к кому еще обратиться.

— Конечно, присаживайтесь, — вежливо произнесла девушка, хотя внутри у неё все напряглось в предчувствии неловкой ситуации. — Чем я могу Вам помочь?

Пол молча смотрел на неё, как будто принимая для себя какое-то решение, но затем внезапно произнес на русском и с сильным акцентом:

— Алина, для Вас сегодня что-то случилось? Что-то радостное?

Дельфинова от неожиданности даже не сразу сообразила, о чём идет речь.

— В смысле?

— Вы так счастливо светитесь, даже искры из глаз!

Она не удержалась и фыркнула.

— Знаете, Пол, выражение «искры из глаз» означает, когда кто-то сильно головой ударится. Но я Вас поняла, спасибо за комплимент.

Профессор заметно смутился и снова перешёл на английский.

— Прошу прощения, с русским у меня катастрофа. Как пытаюсь что-то сказать, все время невпопад получается. Извините еще раз.

— Нет-нет, всё в порядке. И отвечая на Ваш вопрос, ничего не случилось, просто настроение хорошее. — Алина улыбнулась и снова вернулась к рабочему вопросу, — Так что у Вас за проблема?