— Ну да. Мне нужна помощь… Я хотел бы снять квартиру, но не знаю, как это в России лучше организовать. Может Вы мне что-то сможете посоветовать? С чего начать?

Обычно для иностранных преподавателей на время чтения их лекций бронировался номер в отеле. Собственно, именно Алина этим и занималась, в числе прочих своих служебных обязанностей. Но в договоре профессора Катракиса такого пункта не было, в этом она была совершенно уверена! У девушки забрезжило смутное воспоминание, что вроде бы когда-то давно она слышала разговоры, что Аполлон женат на русской, и у них якобы есть квартира в Санкт-Петербурге — поэтому его и не требуется селить в отель. Сложив в уме два и два, она сделала вывод, что профессор ожидает гостей.

— Если честно, у меня совершенно нет опыта в этом вопросе, — нерешительно произнесла Алина, — но у меня есть приятельница, которая работает агентом по недвижимости — уверена, она сможет что-то подобрать.

— Да, это отличная идея, спасибо. Вы сможете дать ей мой контактный номер?

— Конечно! — улыбнулась Дельфинова, довольная, что удалось так быстро решить вопрос, но потом улыбка сползла с её лица. — Ох, она же не говорит по-английски… Знаете, а давайте я прямо сейчас сама ей позвоню, и мы обо всем договоримся?

— Это было бы очень любезно с Вашей стороны, — вежливо кивнул профессор, словно прирожденный английский джентльмен.

Алина потянулась к телефону и стала искать в контактах номер Ерофеевой. Не поднимая глаз, она продолжила:

— …а начать нужно с предположительного места и срока проживания. Я так понимаю, Вам нужно ненадолго разместить гостей где-то территориально недалеко от вашей семьи? Вы в каком районе живете?

— Нет, я хочу снять квартиру на длительный срок, — Катракис нервно побарабанил пальцами по столу, — И желательно в центре, недалеко от академии.

Он сделал паузу и добавил чуть тише:

— Только для одного человека, для себя, я развожусь.

Алина подняла глаза, пытаясь придумать, что тут можно сказать, чтобы сгладить неловкость ситуации, но тут её отвлек голос подруги, которая в этот момент ответила на вызов.

— У меня зазвонил телефон, и звонишь мне ты, а не слон! — громко продекламировал женский голос в трубке. — Какие люди, Алина Игоревна! Сколько лет, сколько зим!

— Привет, Ленусь, я по рабочему вопросу, можешь говорить сейчас? — Дельфинова приняла максимально деловой вид, как будто только что не слышала никаких откровений о личной жизни мужчины, сидящего напротив.

— Погодите, медведь, не ревите, объясните, чего Вы хотите?

— Ого, поздравляю! Вы распрощались с Барто и перешли на Чуковского? А вопрос у меня такой: моему коллеге нужна помощь с арендой жилья. Это иностранный преподаватель, так что речь о приличной квартире в центре, на длительный срок. Поможешь?

— Ого, иностранный профессор! Молодой? Симпатичный? — возбужденно заверещала Ленка. — Конечно, бегу, бегу! Если смогу, помогу!

Алина нервно взглянула на Пола, но он не подавал никаких признаков того, что ему понятны бестактные вопросы из трубки.

— Лена, слезай с Пегаса и говори, пожалуйста, потише. Он сидит напротив меня и прекрасно слышит твои вопли. Слава богу, по-русски говорит плохо.

— И такая дребедень целый день… Вот зараза, наверняка ты специально выбрала самого нерусскоговорящего — недовольно произнесла она, но громкость убавила.

— Конечно, специально. И тебе в университете тоже специально не давала нормально язык учить! — подколола её Алина, — Ну так что, поможешь?

— Думаю, да… Ох, нелёгкая это работа… но есть у меня на примете несколько вариантов. Могу скинуть тебе на почту, а если что-то понравится — привози своего профессора смотреть.

— Он не мой профессор, — смущенно буркнула в трубку девушка, — Погоди секунду…

Она, прикрыв динамик рукой, вкратце пересказала Полу предложение риэлтора и, получив его одобрительный кивок, снова вернулась к разговору с подругой:

— Договорились, присылай, почту помнишь?..

Санаторно-курортное лечение изобрели древние греки. В Асклепионах, храмах, посвящённых богу медицины Асклепию, больным предписывались оздоровительные прогулки в хвойном бору, массаж, диета, водные процедуры, солнечные ванны и даже театральные постановки для «возвышения души». Правда был и нюанс — жрецы-асклепиады ставили диагноз и назначали лечение после того, как больной проведёт в асклепионе ночь и расскажет сон, которые ему приснился.

Болеть всегда получается не вовремя, а уж в начале учебного года — и вовсе непозволительная роскошь, если ты работаешь в учебном заведении. Алине было очень неловко, но серьёзная ангина свалила её с ног и совершенно выбила из рабочей колеи в самом начале сентября, и это как раз тогда, когда нужно было столько всего сделать… В итоге Зайцеву пришлось вертеться как ужу на раскаленной сковородке, встречая в аэропорте прибывших к началу занятий профессоров, оформляя документы и улаживая кучу мелочей, которыми должна была бы заниматься его помощница.

В первые дни её больничного Андрей звонил каждый день и участливым голосом интересовался самочувствием девушки. Но к вечеру четвертого дня он понял, что ждать её выздоровления придется до морковкиного заговенья, так что тон его уже был далек от благожелательного.

— Привет, ты как? — довольно дежурно поинтересовался начальник голосом загнанной лошади и практически сразу, не дожидаясь ответа, перешел к делу. — Не могу найти форму расчёта гонорара по последней схеме из бухгалтерии, где она у нас хранится?

Разобравшись с самыми срочными вопросами, Зайцев подробно пересказал Алине все его сегодняшние мучения и тяготы, связанные с её отсутствием на рабочем месте, определенно пытаясь вызвать хоть капельку сочувствия к его тяжелой доле, и в конце невинно закинул удочку:

— Алин, я понимаю, что ты на больничном, но мне помощь нужна, просто кровь из носа… Может ты могла бы удаленно поработать?

Высокую температуру только-только удалось сбить, и девушку от слабости пошатывало даже во время великого пешего перехода из комнаты в ванную. Но, конечно же, она не смогла ему отказать. Алина вообще была очень ответственным человеком, и чувство того, что она подводит, хоть и поневоле, хорошего человека не давало ей даже поболеть спокойно.

В конце концов, проведя пару часов на кровати перед ноутбуком, кутаясь в плед и потягивая чай с малиной, она героически ответила на срочные письма и, посчитав свой гражданский долг выполненным, без сил откинулась на подушки. Пижаму можно было смело выжимать — то ли чай подействовал столь чудотворно, то ли работа выжала из неё последние соки. Из последних сил Алина побрела в ванную, чтобы немного освежиться, но её хватило только на то, чтобы присесть на корзину для белья и вяло умыться. И, конечно же, как раз в этот самый момент к Оракулу пожаловали посетители.