Мы свернули с шоссе на старую разбитую дорогу. Фонари не горели, сразу стало темно. Луны на небе не было, и я этому только радовалась. Особенно радовалась, что сейчас не полнолуние. Потому что оборотни появляются только в полнолуние. Нет, я прекрасно знаю, что оборотней не существует, и всё же без луны как-то спокойнее.

Маус наклонилась ко мне и зашептала:

— Это старая дорога через Сонную лощину… Как раз тут Икабод Крейн встретил Всадника без головы.

— Правда?

— Да. Вон там, видишь, — церквушка с кладбищем. Оттуда появляется Всадник.

Дениз досказала свою историю. Вокруг было тихо, только Сэм чихал. Народ нервно хихикал. Видимо, все немного боялись.

Я притворялась, что мы вовсе не в Сонной лощине. Лучше бы я лежала дома, в кровати, натянув на уши одеяло. Зачем я только поехала? Когда мы приблизились к церкви, я услышала какой-то звук. Это же не мог быть он, правда? Никакого Всадника без головы нет. Я знаю!

Когда я во второй раз услышала этот звук, в небе сверкнула вспышка. О нет! Гром. Гроза!

А я — вот она, под открытым небом! В дурацкой телеге с сеном! Теперь молния напугает лошадей, и они понесут — прямо в лес, где ждёт Всадник без головы!

Сердце колотилось как бешеное, меня пробил пот. Я больше не выдержу. Надо зарыться в сено, вот что! Там я буду спасена. От молнии, от лошадей, от жуткой лесной чащи и Всадника.

— Шейла, что ты делаешь? — спросила Маус. — Шейла, вылезай оттуда! Ты что, рехнулась?

Она пыталась выковырять меня из сена, но я не давалась. Чего ради мне вылезать? Пусть молния попадает в Маус и остальных. Пусть они выпадут из телеги, когда лошади поскачут во весь опор. Пусть очутятся в лесу с безголовым Всадником!

— Дениз! — услышала я крик Маус. — Дениз, помоги! Шейла зарылась в сено и не вылезает.

Я лягнула её. Им меня не вытащить. Ну уж нет! Не вылезу, пока меня не привезут домой.

Но Дениз намного больше меня и сильнее.

— Шейла Тубман, — сказала она, вытягивая меня наружу, — что это ты вытворяешь?

— Скоро пойдёт дождь, — сказала я. — Вот готовлюсь. Не хочу промокнуть, так что оставьте меня в покое.

— Ты очень смешная, — сказала Маус.

— Ничего подобного, — отвечаю. — Я просто интересная.

— Да ну? — засмеялась Маус.

— Никакого дождя не будет, — Дениз показала наверх. — Гроза прошла мимо. Видишь? И луна появилась, во-о-он там.

Я подняла голову и поняла, что она права. На небе светила луна. Огромная, полная! Оставшийся путь я ехала, крепко зажмурившись. Лучше перестраховаться. Если из лесу выскочит оборотень, я его не увижу!

В конце концов мы вернулись к лагерю. В жизни так не радовалась при виде папы.

— Ну как? — спросил он. — Повеселилась?

Вместо меня ответила Маус:

— Было очень весело, мистер Тубман. Просто замечательно! Правда, Шейла?

Я через силу улыбнулась.

— Да, — говорю, — очень.

Вряд ли я ещё когда-нибудь буду кататься на телеге. Одного раза хватит.

Сегодня у меня будет экзамен по плаванию. Надеюсь, пойдёт дождь. Надеюсь, дождь, даже ливень, не перестанет, пока мы не уедем из этого города. Я выглянула из окна: солнце сияло вовсю. И по радио ни о каком дожде речи не шло, сколько я ни слушала прогноз.

Тогда я стала надеяться, что заболею, и врач на десять дней запретит мне подходить к воде. Но чувствовала я себя хорошо. Только в животе бурлило.

Тогда я стала надеяться, что Марти пропадёт без вести. Тогда мне не надо будет сдавать экзамен!

Но когда мы пришли в бассейн, Марти уже меня поджидал. Тогда-то я и поняла, что чему быть, того не миновать. Я буду сдавать экзамен по плаванию для начинающих и если утону, то утону! Лучше об этом не думать. К тому же есть шанс, что я всё-таки не утону. Может, Марти меня спасёт. Но если ему придётся прыгать и спасать меня на глазах у всех, это всё равно что утонуть. А то и хуже!

Когда я переоделась в купальник, мама сказала:

— Удачи, Шейла. И прошу тебя, не нервничай.

— Чтоб я нервничала? — фыркнула я. — Ха-ха. Очень смешно.

Увидев меня, Марти крикнул:

— Привет, Шейла! Готова?

Я не удостоила его ответом.

— Ну ладно. Вот что ты должна сделать, — сказал Марти. — Прыгаешь в воду и плывёшь на тот конец бассейна, где глубоко. И там держишься на воде две минуты.

Не знаю, кого Марти хотел одурачить. Если он ждёт, что я прыгну и поплыву на глубину, то он ещё глупее, чем я думала. Намного глупее. Может, он просто сумасшедший? Тупой, идиотский кретин!

— Ты слушаешь? — окликнул меня Марти.

— Конечно, — сказала я. — Слушаю. Но вы же знаете, что я не могу переплыть весь бассейн!

— Можешь, — заявил Марти.

Я сложила руки на груди и посмотрела на него. Это был один из моих самых убийственных взглядов.

— Ты должна попытаться, Шейла. Вот и всё, что я прошу. Не сдавайся, хотя бы попробуй.

— А кто сдаётся-то? — спрашиваю. — Я умею плавать. Вы знаете, что умею. Вы видели.

— Да, — сказал Марти. — Я знаю. А теперь переплыви бассейн и докажи это всем остальным.

— А может, мне просто не хочется.

— Слушай, Шейла, тут абсолютно нечего бояться. Если у тебя не получится, я сразу приду на помощь.

— А я и не боюсь!

— Так докажи это! Давай, прыгай и плыви! У тебя получится. Я тебя знаю.

Я не отвечала.

— Ну пожалуйста, Шейла. Прошу, попробуй. Ради меня.

Мне понравилось, как Марти это сказал. Я взглянула на бассейн. До противоположного конца плыть миль десять, не меньше!

— Обещаете, что ничего плохого не случится?

— Обещаю. Видишь, я даже никого не пускаю в эту часть бассейна, пока ты сдаёшь экзамен.

— Мне обязательно всё время опускать лицо в воду?

— Нет, можешь плыть как хочешь.

— А сколько тут до конца? Около мили?

Марти засмеялся.

— Нет, всего сорок футов.

— А кажется — миль десять.

— Да нет же. Давай так. Я досчитаю до трёх, ты прыгнешь и поплывёшь. А я пойду рядом по бортику и, если возникнут проблемы, тут же тебя вытащу.