серьезной. Всего-то три миллиона рублей, при условии, что стоимость коллекции оценивается по самым скромным прикидкам в триста миллионов.

– Наверное, рассчитывал, что все сразу не упрут. Оружие – это не ювелирные украшения, его много не утащишь.

– И второе, что меня поразило в договоре, это условие, что в число страховых случаев не входит кража.

– Как не входит?

– А вот так! От пожара, наводнения, селя и прочих стихийных бедствий, включая ураган и цунами, коллекция застрахована. А вот от кражи – нет!

– Но это же глупо! Точно так же глупо, как и несоизмеримо крохотная сумма выплаты на случай того же цунами. Если уж предположить, что у нас на северо-западе каким-то чудом возникнет цунами, так оно церемониться не станет, уничтожит всю коллекцию, а не какую-то ее часть.

– Могу предположить, что существует еще одна страховка, о которой нам пока что ничего не известно.

– Об этом мы и будем говорить с Бородинским?

– Мы? Нет, к нему я пойду один.

К этому времени они уже подъехали к дому Бородинского, который находился в ближнем пригороде и даже на фоне окрестных домин впечатлял своими размерами и богатством отделки.

Но идти в гости к коллекционеру Милорадов собирался один.

– А как же я? – растерялась Саша.

– Ты подождешь меня в машине.

Сказать, что Саша удивилась, ничего не сказать.

Обиделась ли она? Да, пожалуй, что и обиделась. Стоило тащить ее в такую даль, если все равно она ничем не сможет помочь, а будет сидеть паинькой в салоне машины.

– И не вздумай выкинуть какой-нибудь штуки, – предупредил ее Милорадов, глядя на нее таким взглядом, словно не сомневался: стоит ему уйти, как Саша вновь примется расследовать самостоятельно. – У меня большое искушение приковать тебя наручниками к машине, но я надеюсь на твою сознательность. В общем, ты сиди, жди, а когда вернусь, то поделюсь с тобой своим планом, в котором тебе отводится почетная главная роль, но… но только при условии, что ты за время моего отсутствия никуда не денешься и вообще не станешь шевелиться!

Заинтригованная, девушка пообещала, что выполнит указания в точности. Но стоило Милорадову скрыться за красивыми чугунными воротами, как ее охватили сомнения. А вдруг Милорадов обманывает ее? Вдруг он ничего не собирается ей поручать, а просто наврал, чтобы хитростью удержать ее в машине?

– Конечно, приятно, что он обо мне так заботится, но все-таки я свободная личность!

И свободная личность начала открывать дверь машины.

Она подергала дверь, но ничего не случилось. Заблокировано! Он ее запер! Какое недоверие! И какая подлость!

От возмущения у Саши даже перехватило дыхание. Какое-то время она пыталась отдышаться, потом принялась соображать.

Разбить окно и выбраться наружу? Вариант не самый лучший, потому что Милорадов такое поведение явно не одобрит. И в том случае, если он сказал правду и все-таки планировал Саше поручить некое важное задание, из-за ее самовольства обязательно передумает.

Саша смирилась и не пожалела.

Милорадов вернулся в крайне раздраженном состоянии.

– Вот гад! – буркнул он, садясь в машину, после чего погрузился в мрачное раздумье, не реагируя ни на какие вопросы Саши и лишь временами строго на нее поглядывая.

Наконец он произнес:

– Ничего не поделаешь, придется использовать тайное оружие.

– Чего?

– Не чего, а кого, – уже куда миролюбивей поправил ее Милорадов. – Тебя!

– Меня? Ох, как здорово!

Саша была восхищена. Все-таки не зря она вела себя словно примерная девочка. Удостоилась доверия следователя.

– А что я должна буду делать?

– Собственно говоря, ничего необычного. Вытирать пыль, мыть полы, стелить постели… Одним словом, делать все то, чем ты обычно занимаешься дома.

Саша молчала. У ее любимого следователя были в корне неверные представления о том, как его подопечная заполняет свое свободное время.

Но все-таки Милорадов был проницательным человеком, и по выражению лица Саши он и сам все понял.

– Чего молчишь? Ну, хоть иногда ты с уборкой в доме помогаешь? Швабру от веника отличить сможешь?

– Смогу.

Саше стоило огромного труда заставить свой голос звучать уверенно.

– А окна хоть раз мыла?

– Помогала.

И снова Саше пришлось постараться, чтобы не выдать истинный уровень своей хозяйственности, но Милорадов был доволен.

– Значит, все будет в порядке.

Саша помолчала еще немного, а потом уточнила:

– У кого?

Однако Милорадов ее уже не слушал, он все для себя решил.

– В общем, завтра ты пойдешь в этот дом, – сказал он Саше. – Им нужна горничная, и срочно. Они уже договорились с одной молодой женщиной, но она завтра не сможет прийти.

– Почему?

– Не сможет, и все, – отрезал Милорадов. – Она не придет, вместо нее придешь ты. Отослать они тебя уже не успеют, послезавтра Бородинский дает у себя в доме большой прием, работы по его подготовке еще очень много, им будет нужна любая помощь.

– Значит, я должна буду работать на этого дядю?

– Если бы я мог попросить кого-нибудь другого, то я бы это сделал. Но тут, кроме тебя, мне обратиться не к кому. К тому же я уверен, что именно ты справишься с заданием лучше всех остальных.

Саша чувствовала себя необычайно польщенной. И даже мысль о том, что завтра ей придется побегать с тряпкой, ведром и шваброй, не испортила ей хорошего настроения.

– А чем, помимо уборки, я должна заняться в доме Бородинского?

– Ты оставишь в его кабинете вот этот предмет.

И Милорадов показал небольшой острый ножичек с костяной ручкой. На вид ножик был очень старый, рукоятка была буквально изъедена временем. Да и сталь клинка тоже пострадала, хотя и в меньшей степени.

– Это что?

– Это один из экспонатов коллекции Бородинского, якобы числится среди похищенного у него Спицыным.

– А откуда ножик у вас?

– Это неважно. Ты должна оставить этот предмет где-нибудь на видном месте. Желательно в кабинете хозяина, в его спальне или в любом другом месте, где этот предмет будет найден им самим, а не кем-нибудь еще, кто его снова свистнет. Вот это и будет твоим основным заданием, а вовсе не стирка-уборка.

– И все?

– Это не так-то просто сделать. Например, я сегодня не сумел. В доме повсюду камеры. Ты должна проделать этот трюк так виртуозно, чтобы на тебя никто не подумал.

– У каждой камеры есть своя слепая зона.

– Ты правильно поняла, перемещение каждого в доме отслеживается с пульта охраны. Но если ты даже обнаружишь слепую зону, находясь в которой и положишь клинок, то тебя все равно вычислят.

– Это как же?

– Если ты просто зайдешь в кабинет и оставишь там клинок, а кроме тебя туда никто больше до