Когда подошло время обеда, Джабар покинул лабораторию, оставив меня на попечение Арима, который предложил мне показать обеденный зал для работников дворца.

Зал больше походил на ресторан, чем на общественную столовую, как я его себе мысленно представляла. Все помещение утопало в зелени и цветах, круглые столики, стояли на расстоянии друг от друга и могли принять за себя не более четырех человек.

Сам зал был не большим, я же думала, что служащих во дворце слишком много, чтобы они все сюда вместились, но Арим объяснил мне, что большинство обедают у себя в покоях, поэтому здесь всегда мало народа.

Чем больше я узнавала сведения о дворце, тем больше он напоминал мне отдельное государство.

Как только мы с Аримом сели за столик, я увидела входящих в помещение Вазира и Сабира, я провожала их взглядом, желая, чтобы они выбрали другой столик, тем более выбрать было из чего.

— Сафира, не обращай внимания на Сабира. Он слишком ревностно относится к новичкам, — нам подали заказанные блюда, и я оглянулась, наткнувшись на недовольный взгляд Сабира.

— И с чем связана эта ревность? — я наслаждалась запахом от исходящего паром овощного рагу, приправленного соусом.

— Он сын одного из советников эмира Карима и его отец желает видеть его приемником арифа Джабара.

— То есть, Сабир метит на место арифа, — ну что же, вполне объяснимая реакция на соперника. А в данном случае на соперницу, хотя я себя таковой не считаю. Быть арифом, это было скорее желание моей предшественницы, но не мое. Хотя ее знания и выручают меня, но я бы не хотела занять место Джабара.

— А что ты можешь рассказать о Вазире? Мне он показался молчуном…

— Ты права. Вазир попал сюда благодаря родственным связям, это место скорее было желанным для его отца, но не для Вазира. Он не видит себя арифом. Да и знаний у него не достаточно. Скорее всего, после ухода Джабара, новый ариф не станет держать Вазира своим помощником…

— А ты? Что можешь рассказать о себе? — я внимательно посмотрела на парня. Милый с ямочками на щеках, пройдет еще несколько лет и он станет красивым мужчиной.

— Я попал сюда благодаря знаниям, но не планирую занимать место Джабара. Должность арифа подразумевает исследования и эксперементы, поиск нового и важного. А я могу лишь использовать имеющиеся знания, поэтому хочу стать свободным арифом и вернуться в родной город, чтобы работать на семью.

— Но как ты тогда стал помощником арифа, если исследования не твое?

— Я работаю со стихиями, ветер, земля, вода. Для этого не нужно проводить исследования, достаточно создать несколько ритуалов, которые помогут работать со стихиями и направлять их в нужное русло.

— Но разве ты не мог заняться такой работой сразу после учебы? — я вопросительно взглянула на парня, попивающего зеленый чай.

— Мог, но мне было интересно пожить во дворце и раз не получилось в столице, то от возможности поработать на эмира я отказаться не смог, — он развел руками и на его лице вместе с улыбкой появились ямочки.

— И сколько ты уже живешь здесь? — я откинулась на спинку кресла.

— Два года, остался последний, но уйду вместе с Джабаром, — я кивнула, понимая, что Ариму нет смысла оставаться на срок меньше года и привыкать к новому арифу, чтобы в последствие все равно покинуть дворец.

— Хочешь прогуляться в парке? Здесь для служащих есть зона отдыха, а время у нас еще есть, — я согласилась, почему нет?

Сафира, я задам тебе вопрос… но если не хочешь, не отвечай, — он остановился у скамейки под раскидистым деревом.

— Как я попала в рабство? — и почему всех волнует один и тот же вопрос? Арим кивнул и дождавшись, пока я сяду на скамью, присел рядом.

— Шла, упала, очнулась, гипс… тьфу ты! Рабство… Домой с учебы возвращалась, провал, а дальше уже очнулась в арбе работорговцев, — Арим смотрел на меня удивленным взглядом.

— То есть ты до сих пор рабыня?!

— Нет, меня освободили, только вот "украшение" пока снять некому. Прежний хозяин в отъезде, как вернется, так, я надеюсь, и снимет его, — парень задумчиво кивнул.

— А как ты попала к Джабару?

— Он был на слушании, которое устроили в мою честь в Доме Закона. Там мы с ним и познакомились…

— В Доме Закона? В твою честь? — я вздохнула.

— Жена арифа, у которого я работала, решила обвинить меня в краже, так я и попала в Дом Закона.

— Я не понимаю, тебя оправдали?

— А что в этом необычного? Я же не виновата! Конечно, оправдали…

— У тебя был защитник? — глаза Арима округлились.

— Да ты что! Какой защитник?! Нет, конечно. Я сама себе защитник…

— Сама?! И тебе позволили?! — я неуверенно кивнула. Что-то мне совсем не нравятся намеки Арима.

— Ну…да… Я же здесь… теперь.

— У тебя точно нет богатого покровителя? — я отрицательно мотнула головой. Мне стало не по себе. Это, что же получается? Что мое выступление просто пришлось кому-то по душе, поэтому меня и оправдали? А совсем не доказательство моей невиновности?!

— Сафира, с тобой все хорошо? Ты побледнела…

— Да, да, все нормально. Наверное, нам уже пора, — я встала со скамьи и пошла на выход из парка.

Меня распирало от желания поговорить с Джабаром по поводу моего оправдательного приговора. Неужели все это слушание оказалась полным фарсом. И те взгляды, которые я замечала, бросаемые "главным" за мою спину… Возможно ли, что сам эмир и выступил в роли моего благодетеля?! Значит ли это, что если бы не правитель, я бы отправилась прямиком на виселицу и даже звание помощника арифа бы мне не помогло?!

Пока стражники вели меня в Дом Закона, я узнала, что воровство, как и убийство, карается смертной казнью. Вот почему тюрьма показалась мне не слишком вместительной. Там никого не держали долго. Поймали- вынесли приговор- привели в исполнение. Или смертная казнь или рабство или отработка наказания в местах специально отведенных для этого, например, в горах, на тяжелых каторжных работах.

Арим, что-то говорил мне по пути в лабораторию, но я его не слышала, погруженная в свои невеселые мысли. Даже подумать страшно, если бы эмир не пришел на те слушания! Но, тогда получается, что все, кто не может позволить себе защитника, не имеет значения, виновен человек или нет, несут незаслуженные наказания?!

— Сафира! — голос Джабара ворвался в мои мысли.

— Да, простите дашо Джабар, задумалась, — я так и не решилась задать арифу все эти вопросы, видимо боялась услышать ответ.

— Я говорю, на сегодня все свободны, — Джабар запечатал лабораторию, а я стояла, не понимая, как мне теперь добираться до женской половины дворца. Арим куда-то ушел, может об этом он мне и говорил, когда я была целиком в своих мыслях. Вазир и Сабир, видимо, покинули лабораторию раньше нас.