— Если Великий эмир не против… — Джабар склонил голову в знак почтения, а я наконец-то поняла, кто этот незнакомец, который так вызывающе разглядывал меня.

— Не против, тем более, лишь вам решать, кого из них оставить после себя, — окинув меня на прощание молчаливым взглядом, пошел в сторону выхода, где его уже ждала стража.

— Дашо Джабар, так вы ариф эмира?! — я смотрела на улыбающегося мужчину, а внутри меня разрастались сомнения. Я уже готова была согласиться, но поняв, что мне придется работать на правителя и правителем является мужчина, который вызывает во мне странные чувства… Это уже не говоря о том, что в его руках вся власть и целый гарем наложниц, думаю, мне стоит держаться от него подальше…

— Тебя это пугает? — мужчина вопросительно взглянул на меня своими добрыми глазами.

— Если честно, да, пугает… Среди ваших помощников есть девушки? — я надеялась, что он ответит утвердительно…

— Нет, ты станешь единственной, если, конечно согласишься. Но поверь, это лучшее из предложений, которое ты можешь получить в этом городе. Даже если впоследствии ты откажешься от работы во дворце, то, что ты там была моим помощником, станет для тебя лучшей рекомендацией и откроет перед тобой в будущем, многие двери, — я понимала, что в словах мужчины есть доля истины. Даже за короткий срок работы его помощником, у меня появиться шанс накопить денег, чтобы купить себе небольшой домик и работать свободным арифом.

— Благодарю вас, дашо Джабар. Я прекрасно понимаю, что это очень щедрое предложение. Просто для меня это стало неожиданностью…

— Как твое имя? — только сейчас он понял, что не знает, как меня зовут.

— Сафира, — я улыбнулась мужчине, стараясь скрыть волнение.

— Ну, что же, Сафира, едем знакомиться с твоим новым домом? — я неуверенно кивнула и пошла следом за мужчиной на выход из здания. Мы сели в экипаж, который Джабар подозвал, махнув рукой извозчику.

— Тебе нужно забрать какие-то вещи из твоего прежнего дома? — как только мы оказались в экипаже, беспокойство навалилось на меня с новой силой.

— Нет, у меня нет ничего личного. Мои вещи забрали работорговцы, и в дом дашо Закира я пришла лишь в одном платье… — мужчина с беспокойством взглянул на меня.

— Мне жаль, Сафира, что тебе пришлось это пережить. Сначала работорговцы, затем аши Амина…

— Но тогда бы я не встретилась с вами, — я устало улыбнулась мужчине.

— Надеюсь, наше знакомство станет для тебя более удачным, чем все предыдущие, — мужчина перевел задумчивый взгляд с меня на дорогу.

Мы ехали по дворцовой площади, и я с любопытством разглядывала красивые здания стоявшие вокруг. Было понятно, что в этом районе живут более богатые горожане. Дом Закира не шел ни в какое сравнение со здешними особняками. Широкая, мощеная камнем дорога вела в сторону дворца Эмира. Даже отсюда уже были видны высокие шпили башенок и купол самого дворца.

Как только наш экипаж поравнялся с высокими кованными воротами, закрывающими въезд на территорию дворца, стража, увидев арифа, с почтением распахнула их перед нами.

Правда, нам пришлось покинуть наемный экипаж, так как ему было запрещено двигаться по территории дворцового парка. Но меня это, нисколько не расстроило, даже, несмотря на то, что мне пришлось простоять все слушание на ногах, а до этого я не сомкнув глаз и не двигаясь, всю ночь просидела на тюремной лежанке.

Красота парка поражала прекрасным ландшафтным дизайном и огромной площадью. Джабар шел неспешным шагом, позволяя мне насладиться этим великолепным видом.

— Сафира, твои покои будут находиться на женской территории дворца. Как ты понимаешь, мне туда вход закрыт, но тебя проводит хазнедар (управляющая), и объяснит правила и распорядок дня. Она назначит тебе служанку, которая каждое утро будет провожать тебя в лабораторию, пока ты сама научишься ориентироваться в дворцовых коридорах, — мы вошли во дворец с заднего входа и пока двигались по коридору, Джабар объяснял мне основные правила поведения во дворце.

— Дашо Джабар, а как быть с браслетом? — я ведь не скоро смогу увидеться с Закиром, да и не уверена на счет его реакции в связи с моим освобождением.

— Не переживай, я отдам распоряжение, чтобы сразу по приезду, ариф явился ко мне и снял с тебя браслет, — слова мужчины придали мне уверенности, не станет же Закир при нем устраивать мне разнос. Хоть я и не боялась бывшего "хозяина", но и уверенности в том, что я смогу ему противостоять, у меня пока не было. Джабар, приказав слуге привести к нему хазнедар, провел меня в комнату для встречи с гостями.

— Аши Латифа, проводите аши Сафиру в ее покои и обеспечьте ее всем необходимым, включая одежду и служанку. С этого дня аши Сафира мой новый помощник и отношение к ней должно быть соответствующим, — пока Джабар отдавал женщине распоряжения, мы с ней разглядывали друг друга. И если мой осмотр, был исключительно любопытством, то Латифа, разглядывала меня профессиональным, изучающим взглядом. Женщина была закутана в серую хламиду, и такого же цвета никаб, виден был лишь ее острый взгляд карих глаз.

— Будет исполнено, дашо Джафар, — женщина склонила голову в знак почтения, дав мне знак следовать за ней, не оглядываясь, двинулась в сторону двери. Я же, послав улыбку мужчине, направилась следом, сжимая руки в кулаки от волнения и страха.

Латифа уверено двигалась по длинным и извилистым коридорам дворца. Я даже не успевала смотреть по сторонам, боясь потерять женщину из вида и остаться здесь. По пути нам редко попадались люди, судя по скромной одежде, скорее всего слуги.

Я уже перестала считать сколько раз и в какую сторону мы свернули, лишь запомнила, что поднялись мы на второй этаж и шли уже по более широкому коридору, заставленному красивыми вазами с цветами и картинами на стенах. Пока не подошли к высокой двери покоев, в которые вошла женщина и жестом пригласила меня следовать за ней.

Как и следовало ожидать, покои были просто огромными. Практически двухкомнатная квартира со всеми удобствами. Спокойные бежевые тона, скромная, но практичная мебель, вся обстановка была подобрана со вкусом, высокие окна давали достаточно света. Двуспальная кровать, на высоких ножках была скрыта от глаз завешанной полупрозрачной тканью.

Стены ванной комнаты были выложены цветным камнем. Здесь не было душа, как в домике для прислуги у Закира. Полноценная ванна стояла посреди комнаты, а вокруг нее была мебель, шкафчики, этажерки, они были заполнены всем необходимым для принятия водных процедур.

Латифа объяснила мне, что дворец разделен на четыре зоны: мужскую, женскую, центральную и рабочую. Самой большой была женская часть, если дворец представлял собой город, то женская часть была самым большим районом этого города. К ней был присоединен гарем, который занимал треть территории дворца. Если в гареме проживали наложницы, рабыни, служанки и даже супруга эмира, то в женской части дворца жили свободные женщины, работающие по специальностям, необходимым при дворе и услугами их пользовалось в основном женское население гарема.