в мозгу Синельникова: губы существа не шевелились. Тон, которым были произнесены эти, первые, слова, показался Синельникову весьма высокомерным. Словно его собеседник обращается к низшему — так человек мог бы разговаривать с упрямым и непослушным ослом. Да и выражение лица не позволяло усомниться в том, что капитана странный гость недолюбливает, если не презирает: уж это в огромных прищуренных глазах изумрудного цвета (Не иначе, как шутливая фраза Моны навеяла!) заметить было нетрудно.

— Какое же именно? — Синельников, видя, что существо замолчало, решил начать диалог: надо же выведать хоть что-то потенциально полезное, пусть даже всё это происходит во сне. Мало ли! Вдруг это его собственное хитромудрое подсознание выбрало изощрённый способ помочь ему, да и всем им, сообщив нечто, что они проглядели, не заметили в пылу обычной дневной суеты?!

— Какое именно, тебе, человек, знать не обязательно. И твои мысли о том, что нужно постараться выведать у меня побольше полезной информации, я обнаружил. Они смешны. — существо растянуло щель рта в показушной ухмылке, и пролаяло, — Ха! Ха! Ха!

Синельникова невольно покоробило. Но он сохранил нейтральный тон:

— Ты — телепат?

— Нет. Я — расчётчик. Как бы это тебе попроще… Ну вот ты — когда видишь неработающий затвор импульсного ружья, его внимательно осматриваешь. И понимаешь, что в направляющий паз набился нагар. И если устранить — всё снова заработает нормально. Я же, поглядев на этот самый затвор, могу воссоздать всю конструкцию вашего примитивного огнестрельного оружия, даже не видя остальных деталей. Как могу уже по этому оружию воссоздать и всю вашу немудреную военную стратегию и тактику. Так что твои мысли по поводу возникшей сейчас ситуации я просто просчитываю, основываясь на общем знании вашей био— и физиологии, и изучении микромимики твоих лицевых мышц.

Синельников вполне оценил возможности огромного мозга, скрывающегося под лысым черепом, который, как и балахон, казался золотисто-апельсиновым. Из-за того, что сверху на этом черепе имелись, похоже, сальные, потовые или какие другие железы, и сама кожа выглядела словно бы покрытой чёрными точечками, сходство с апельсином казалось теперь гораздо сильней. Но лучше такие мысли придержать.

— Нет, мне не оскорбительно, когда ты думаешь про меня так. — а верно, будь оно неладно, Синельников успел смутиться, когда подумал, что его странному собеседнику может быть неприятно, что его сравнивают с простым земным фруктом, — И вообще многие ваши пристрастия, чувства и сравнения для нас являются пережитком. Но наблюдать их сейчас весьма забавно — примерно так же вы смотрите на поведение колоний муравьёв. Правда, знание вас нами несравненно лучше, чем ваших же муравьёв — вами.

— Так, значит, мы для вас — мурашики?

— Нет, не совсем. Скажу без околичностей. Вы — побочный продукт глобального эксперимента народа тыхволдов. Изначально выведенный для примитивных, чисто физических работ: в шахтах, на рудообрабатывающих заводах, погрузке. И тому подобного. Тыхволды с вашей помощью выкачали из недр вашей планеты немало полезных ископаемых. Главный — нюгинн. Но поскольку это произошло до вступления их в наше Содружество, наказания они не понесли. А вы — не были уничтожены. Наш устав запрещает уничтожать потенциально разумные расы, даже если они и выведены искусственно.

Но сейчас вы освоили перемещение в космическом пространстве на значительные расстояния. Активно и агрессивно колонизируете все подходящие вам планеты. И поэтому представляете угрозу всему нашему Содружеству.

— Чем же это?

— Ответ ты знаешь и сам. Вы с огромным презрением и восхитительным равнодушием относитесь к судьбе тех видов, что обитают на осваиваемых планетах. Которые вы недопустимыми средствами и приёмами старательно и спешно переделываете под себя.

Собственно, нас это не удивляет: на заре своей так называемой истории вы точно так же поступали даже с собратьями-людьми. Примеры Австралии, Америки, Тасмании и прочих ваших территорий, захваченных теми расами и народами, что превосходили аборигенов в техническом и технологическом плане, приводить, я думаю, не надо — ты и так, я вижу, понял меня. Бактериологические войны в отношении полинезийцев, индейцев, тасманийцев и прочих пострадавших от геноцида рас сейчас ваши учёные-историки и социологи стараются всячески замолчать в учебниках истории, но эти прискорбные и гнусные приёмы и способы освободить, расчистить территории от аборигенов, имели место. И навечно зафиксированы в наших хрониках. Я сейчас говорю про биологические методы потому, что они представляются нам, Содружеству, особенно жестокими и гнусными. Хотя в вашей истории есть факты истребления неугодных и с помощью оружия, ядов, напалма, и ещё десятка омерзительных способов.

Синельников почувствовал, как краска стыда невольно заливает шею — существо говорит верно. Обычные дети в обычной школе такое не проходят. Ему же об этих фактах известно в силу спецкурса в Академии. Об исторических прецедентах, тактике и стратегии ведении войн и оккупации вражеских земель, начиная буквально с древне-римских греков…

— То есть, — чуть кивнув в ответ на его реакцию, продолжило существо, — вас не останавливала даже мысль о том, что менее развитые в интеллектуальном и технологическом плане виды человека тоже имеют право — на если не уважение, то хотя бы — на справедливую защиту их прав. В суде. Вашими же так называемыми правозащитниками.

Впрочем, я не собираюсь тыкать тебя носом в, как вы их называете, грехи твоих предков. Я… Приснился тебе по другой причине. Могу тебя в какой-то мере обрадовать: наша раса не ставит своей задачей ваше полное уничтожение. Мы просто хотим…

Оградить наших собратьев и партнёров от уничтожения и порабощения. И оккупации их законных территорий. Границы которых установлены нашими Договорами.

Синельников почесал в затылке. Позиция существа в таком контексте представлялась, в-принципе, вполне логичной. Если не единственно возможной с точки зрения ограничить земную экспансию мирными способами.

Стало быть земляне — конкистадоры космоса? Злобные, безжалостные и беспринципные. Циничные и меркантильные. Желающие как можно быстрее обогатиться, эксплуатируя недра и почву колонизированных планет.

Ну да — примерно так они до сих пор себя и вели. Но…

— Мне … э-э… Приятно, что вы не ставите целью наше полное уничтожение. Спасибо. Но… почему ты говоришь, что мы — продукт эксперимента каких-то… тихвалдов?

— Тыхволдов, землянин, тыхволдов. — на этом слове произношение ускользало от Синельникова. Очевидно, верное звучание этого названия нельзя было внятно воспроизвести с помощью звуков земного языка даже мысленно, — Когда девятнадцать тысяч квоггов, — снова сложнозвучащее слово! — назад они захотели вступить в Содружество, Совет Содружества большинством голосов, тридцать восемь рас из сорока трёх, указали им на необходимость прекратить варварскую эксплуатацию вас, так называемых рабов божьих. (Да, они изображали из себя Богов!) Равно как и хищническое разграбление недр Земли.

И прекращение