своей руке и поставил больше, чем у меня было. Знаю, глупо, мне никогда не везло в пазаак. А тот гад… уверен, что он мухлевал с картами.

-Кому ты должен, Накьян?

-Ну он не вот чтобы какая-то значимая шишка, но все равно довольно опасный тип. Финко из одной столичной банды.

Глаза Сатто расширились в удивлении. Она крепко сжала в кулаки лежавшие на столе руки.

-Ты играл в пазаак с боссом «Черных Сердец»? О чем ты только думал?

Накьян был удивлен.

-Ты его что, знаешь?

-Немного. Можно сказать, встречались в прошлой жизни. Удивительно, как быстро он снова оказался на свободе. Зря ты связался с этим отбросом, Накьян.

Словно извиняясь, он, улыбаясь, раскинул ладони в разные стороны, опершись локтями на стол. А потом, вдруг, в один момент он упал духом. Сатто было непривычно видеть его поникшим, обычно такого веселого и полного жизни.

-Да знаю я. Но когда я садился с ним за стол, то не знал, кто он такой. А теперь… Финко забрал бы мой корабль в уплату долга, но он знает, что без него я точно не смогу вернуть остальную сумму… побери меня сарлак, 20 тысяч коинов найти не просто. Надеюсь, у Джарро и в столице найдется для меня работенка.

Он уже снова улыбался, напустив на себя свой привычный разгильдяйский шарм.

-К слову, Фастблю, ты же знаешь, что нравишься мне. При обычных обстоятельствах я бы рассказал тебе все, что ты хочешь знать о том парне, не задумываясь, но с этим долгом на шее приходится крутиться быстрее, чем обычно, понимаешь? Я с радостью выложу тебе все, но и ты должна мне помочь.

Сатто ответила сразу и без колебаний.

-Идет, выкладывай все, что знаешь.

Какое-то мгновение Накьян внимательно смотрел на нее, словно взвешивая то, насколько она могла ему помочь. Но когда официантка принесла заказ, а затем снова удалилась, он подался вперед, облокотился на предплечья и уверенно начал.

-Сначала хочу сказать, что, на мой взгляд, с тем парнем что-то не так. Форменный псих.

-С чего ты это решил?

-Я повидал много разных существ, шатаясь по галактике, среди которых были те, кто страстно желал разбогатеть и зажить по-королевски. Я себя тоже причисляю к их числу. Но даже среди охотников за удачей встречаются такие, чьи глаза горят, а руки трясутся при виде коинов и кредитов… да и вообще от одной возможности наживы. Они этим одержимы, понимаешь? Вот и тот показался мне таким же. Только вряд ли ему нужны деньги. Другая порода. Но это не так важно, потому что все они заканчивают плохо… ну типа… нельзя поставить на легкий фрейтер гиперпривод от линкора – разорвет на части.

Для Сатто его слова имели намного больший смысл, чем Накьян мог представить. Ее поразило, как точно он понял натуру Налека, но она хотела знать больше.

-Он просто пришел к тебе?

-Да. Тогда я выполнял одну из ежедневных поставок продовольствия в лагерь. Знаешь, еда у этих таннои смерть какая мерзкая. Сплошная скользкая трава с противным запахом. Вот я и летал какое-то время туда-сюда, помогал нашим ребятам на планете продержаться. Ничего особенного. Работенка не слишком захватывающая, но платили неплохо. Ну так вот, пока мой корабль разгружали, я отошел в сторонку, чтобы… ну ты знаешь, хлебнуть из фляжки да поглазеть на их чудную живность. Тут-то он ко мне и подкатил. Сразу было видно, что только из джунглей выбрался: весь в царапинах, оборванный, - он поднял на нее взгляд, - да ты и сама знаешь, ты ведь с ним была.

Накьян с удовольствием обсасывал полупрозрачное крыло.

-Он предложил тебе работу, верно? Подбросить куда-нибудь на другую сторону галактики, не задавая лишних вопросов.

-Да, именно. Я сразу это понял. Но, между нами говоря, не люблю я таких пассажиров, хоть и платят они хорошо. Всегда есть шанс, что тебя прикончат за штурвалом собственного корабля.

-Но этого не случилось…

-Нет, не случилось, но я с него глаз не спускал. В общем-то он все время просидел в каюте и почти не выходил. Но мне было любопытно, чем он там занимался, поэтому я к нему сам наведался.

-Не думаю, что ты выведал у него хоть что-то.

-А вот и нет. Я прикинулся пилотом одиночкой, которому отчаянно не хватает компании. Стал ему рассказывать о своем корабле… какой он быстрый и маневренный и о том, какой я превосходный пилот. Поначалу его это подбешивало, и я глазами видел, как он сдерживается, чтобы не послать меня куда подальше. Но, понемногу, он начал слушать. А потом и вовсе заявил, что ему как раз нужен такой пилот, как я, для какого-то опасного полета. Я притворится, что заинтересован, чтобы выведать побольше. Но сам для себя уже тогда решил, что не полечу с ним дальше, чем мы уже договорились.

Накьян проглотил кусок мяса, казалось бы, целиком, и запил его глотком бурлящего красного напитка. Он посмотрел на Сатто с подозрением, как если бы пытался найти на ее лице признаки того, не считает ли она его трусом.

Ее же, помимо любопытства, раздирало еще и веселье от забавности всей ситуации. Она старалась сдержать улыбку, но, не смотря на все усилия, ее губы сами собой растянули уголки рта. После философской беседы с хаттом, пытавшимся изменить облик галактики на свой лад и неприятного разговора с циничным мууном, слушать незатейливый треп Накьяна, хоть он и велся о Налеке, оказалось весьма приятно. Обычный контрабандист, возможно, он понимал и чувствовал жизнь намного ближе великих мира сего. По-крайней мере, он умел радоваться самым простым вещам и ненавязчиво заражать этой радостью других.

-Значит, ты струсил, – она открыто шутила над ним.

-Кто? Я? И не надейся. За хорошие деньги я полечу почти куда угодно, даже в систему Каас. Но с ним… нет. Я тебе уже говорил, с парнем что-то не так. В таких вопросах чутье меня никогда не подводило, – вдруг, он бросил странный взгляд на Сатто. – Другое дело ты. Только представь: только я и ты, на моем корабле, странствуем по галактике в поисках приключений и способа выплатить мой долг. Ты неизбежно влюбилась бы в меня без оглядки.

-Эх, не висело бы на тебе этого долга, я, может быть, даже и подумала.

Накьян мгновенно воодушевился.

-Так все не так уж и плохо. Я выбирался из передряг и похуже.