уровне Трона Божественного Короля находился офис Архиепископа. В отсутствие Божественного Короля церковью управлял совет из десяти архиепископов. Обычно каждый из них проживал на территории, за которую отвечал, но один всегда присутствовал в самом Троне Божественного Короля, а находящийся там человек регулярно сменялся.

В настоящее время архиепископом, возглавляющим столицу, был человек по имени Холарис. Он стоял у окна своего кабинета и смотрел на улицу. Находясь во втором по величине здании столицы, он имел свободный вид на городской пейзаж. Похоже, внизу произошел какой-то инцидент, так как большая часть улиц и зданий была разрушена, но Холариса не волновали такие мелочи. В конце концов, он только что узнал, что будущее человечества подошло к концу. Он чувствовал в своей плоти, что Темный Бог Мана был воскрешен.

Большая часть человечества не знала, что чудовища подземного мира уже давно выбрались во внешний мир. Если бы эти существа действительно хотели уничтожить королевство, это было бы легко. Но роль Холариса заключалась в том, чтобы развлекать Ману там, где она была, запертая далеко внизу. По этой причине он проник в величайшую религиозную организацию планеты, чтобы получить право управлять входом в логово своей госпожи под городом.

Она не могла уйти сама, поэтому любое изменение в ее статусе должно было быть привнесено извне. Однако неорганизованное вторжение людей в подземный мир было бы невесело, поэтому нужны были правила. С этой целью он разрешил людям, известным как Исследователи, отправляться в "приключения" в нижний мир, представляя их как подношение ей.

Но теперь и этому пришел конец. После возвращения Маны Исследователи утратили свою актуальность, и ему не было смысла продолжать играть роль архиепископа.

Что будет делать Мана, когда достигнет поверхности? Будучи всего лишь ее слугой, Холарис не имел ни малейшего представления о ее планах. Но он будет неукоснительно выполнять любые ее приказы.

Он терпеливо ждал ее появления.

* * *

— Хм… я снял печать, но… изменилось ли что-нибудь на самом деле?

Получив власть над всем подземным миром, Ханакава разрушил барьер, удерживающий там Ману. Но хотя сфера тусклого света, окружавшая кровать перед ним, действительно исчезла, Мана уже могла приходить и уходить по своему желанию. Не похоже, чтобы его действия привели к чему-то хорошему.

— Мой брат дал мне строгие инструкции не уходить. Барьер был символом этого. Но теперь, когда замок открыт, это значит, что мой брат разрешает мне уйти!

— Я не понимаю твоей логики…

Брат, о котором она говорила, Темный Бог Альбагарма, был давно мертв. Ханакаве казалось, что нет смысла выполнять обещание, которое она ему дала, но, похоже, она не могла успокоиться, пока печать не была официально снята. Она была готова выполнять свое обещание вечно, но теперь, когда кто-то, владеющий ключом Альбагарма, использовал его от его имени, это обещание больше не действовало.

Это показалось ему странным, но Ханакава решил не раздумывать над этим, ведь это была всего лишь логика, которую она выстроила в своей голове.

— Ну, теперь, когда я снял печать, ты ведь пощадишь мастера Лютоа? Ты не будешь возражать, если мы уйдем?

— Да, пожалуйста. Смотреть на такого уродливого, толстого человека довольно неприятно, поэтому я рекомендую тебе уйти, пока я не передумала.

— Вау… люди всегда относились ко мне плохо, но это первый раз, когда меня назвали "уродливым" в лицо. Это немного угнетает. — Тем не менее, у Ханакавы не было времени сидеть и расстраиваться по этому поводу. Он понятия не имел, как долго продлится снисходительность Маны. — Н-ну тогда, мастер Лют, позвольте нам уйти. Мы освободили леди Ману, осталось только оставить ее бушевать, пока Такату не умрет. Не знаю, случится ли это, но, без сомнения, его жизнь подобна свече на сильном ветру! Итак, Исцеление!

Ханакава применил свою целительную магию на Люта, который все еще лежал, свернувшись калачиком на земле. Но отсутствующие руки не появились вновь. При ближайшем рассмотрении он увидел, что нет ни крови, ни каких-либо следов ранения. Все, что было дальше локтей его товарища, исчезло, как будто это просто его новое нормальное состояние.

— Давай, сделай все возможное. Ты ведь хочешь увидеть смерть Такату? Разве ты не собираешься теперь отомстить?!

— П-правильно. Именно так. Я проделал весь этот путь ради этого… — Лют неуверенно поднялся на ноги и начал идти рядом с Ханакавой.

Сначала им нужно было выбраться из этой темной комнаты. Ханакава оглянулся. Хотя Мана не обращала на них никакого внимания, они не могли не торопиться. Но, возможно, потому, что он так старался остаться незамеченным, выход казался особенно далеким.

— Что за… неужели стало трудно идти? — Казалось, что его ноги подкосились. Хотя в темноте это было трудно определить, казалось, что они погружаются в землю. — Фу, как противно…

Ощущение под ногами вскоре стало более отчетливым. Липкое, гелеобразное ощущение было невозможно игнорировать, но он не хотел смотреть вниз.

— Теперь, когда ее печать освобождена, тело Леди Маны расширяется.

— Что?! Тогда, это значит, что пол…

— Это всего лишь предположение, но, вероятно, она готовится родить моего господина.

— Я действительно не хочу думать об этом, но означает, что это место…

— Находится внутри Леди Маны, да.

— Мне показалось, что там начинает становиться как-то тепло… подождите, сейчас не время для этого! Мы должны спешить!

Но даже когда Ханакава пытался спешить, их ноги все глубже погружались в пол, делая продвижение вперед почти невозможным.

— Такими темпами, даже если леди Мана не собирается причинять нам вред, нас признают чужеродными объектами и уничтожат. Я собираюсь выгнать тебя отсюда. Убедись, что ты бежишь так быстро, как только можешь.

— Но куда мне бежать?!

— Теперь у тебя есть власть над всем Подземным миром, помнишь? Ты будешь знать, где находятся короткие пути. Они должны быть связаны со всеми этажами, так что как только ты достигнешь первого этажа, выбраться будет легко.

— Тогда мы должны идти вместе…

— Невозможно. С такими темпами мы только умрем вместе. Или что? Ты хочешь сказать, что у тебя хватит сил вытащить и меня?

— То есть, но все же…

— Увидимся.

Не жалея времени на прощание, Лют пнул Ханакаву вперед. Кандидат в Мудрецы вылетел прямо из дворца, приземлившись лицом наружу и скользя по земле.

— Мастер Лют!

Ханакава тут же поднялся на ноги и закружился на месте. Белый дворец превратился в комок красного и черного. Теперь он напоминал свежесрубленное мясо или обнаженный орган, и строение больше не могло выдерживать собственный вес. Вскоре он полностью разрушился.

И разрушения не ограничились дворцом. Хотя