Одинокая фигура на гиппокампе подплыла к кораблю далеко не сразу, а почти через три часа. Забравшийся по сброшенной ему верёвке ацланти, или рыбочеловек, имел вид явно уставший и растрёпанный, но я всё равно его узнал. Это был тот же самый сержант Морской Стражи, что встречал меня во время прошлого посещения родины.

— Знакомые всё лица, — также узнав меня, рыболюд приветливо мне улыбнулся, протянув руку.

— И я рад тебя видеть, — крепко пожал я его ладонь, стараясь не передавить перепонки, — скажи честно, ты специально ждал именно меня?

— Нет, так получилось. Неважно выглядишь, случилось что? — поинтересовался сержант.

— Немного не рассчитал силы, вот и страдаю, — отмахнулся я, — а с тобой что? Выглядишь не лучше.

— Да, есть такое, — устало выдохнул он, — в первый раз на моей памяти столько кораблей в гавани, а в портовых тавернах столько посетителей, да все при оружии. Драки, дуэли, тьфу. Скорее бы они уже отправились в свой поход.

— Что за поход такой? — недоумённо спросил я.

— В какой глуши ты провёл последние несколько месяцев? — как на блаженного посмотрел он на меня, — Церковь Иомедай объявила священный поход на земли Мендева. Паладины и наёмники, дворяне и нищие со всех концов света собираются отправиться на север, чтобы дать отпор демонам.

— Кажется, я действительно выпал из жизни, — почесал затылок я, а в голове у меня появилась какая-то мысль, которую я никак не мог поймать.

Ладно, разберусь со всем потом, главное — я дома.

Глава 25

Правильные вложения

Мог ли я представить, что в Абсаломе может стать ещё многолюдней? Что его огромный порт не сможет вместить все прибывшие корабли, и часть из них будет стоять на рейде, а часть швартоваться на временных причалах, возведённых впопыхах? Честно — нет. Однако реальности было всё равно на мои представления о ней.

Ведя когг через немногочисленные коридоры, свободные от вездесущих кораблей, капитан Киоло сохранял железную выдержку и проводил наш борт буквально в сантиметрах от препятствий. Знакомый сержант, за небольшой дар на благо Морской Стражи подсказал нам, где можно найти свободный причал, и мы вот-вот должны были его увидеть. Хлипкую деревянную конструкцию у самого края Кладбища Лоцмана, с трудом можно было назвать надёжной, но или так, или искать место для швартовки за пределами города, а значит в большом отдалении от него.

Матросы из команды капитана Киоло ловко спрыгнули на шатающийся деревянный настил и уже начали привязывать Сонную Леди к причалу, я же в этот момент наслаждался видами города, собственно, как и большая часть команды. Найдя взглядом форменную одежду сержанта, который ещё не отправился дальше на службу, я направился к нему.

— Кхм, — привлёк его внимание я.

— Ну как тебе причал? — повернувшись ко мне, тут же задал он вопрос.

— Почти развалившийся, из подгнившего дерева, да ещё и в районе Луж, — перечислил я все его минусы, — как бы это сказать… разочаровывает.

— Увы, но все хорошие заняты, и остались только такие, — равнодушно пожал плечами он, — тем более, корабль у тебя небольшой, так что особых проблем не будет.

— Это понятно, но я хотел бы поговорить ещё кое о чём, — решил перейти к цели затеянного мной разговора, — как ты понимаешь, из путешествия я вернулся не с пустыми руками, и моему имуществу не помешала бы охрана.

— Как в прошлый раз? — уточнил он, — Но теперь, вроде у тебя и команда нормальная, да и собственных людей достаточно, или не доверяешь?

— За время плавания пришлось выкинуть за борт троих, — с намёком произнёс я, — а с капитаном я познакомился только в Кассомире, так что…

— Понятно — не доверяешь, — подвёл итог он, — ну что ж, есть у меня пара знакомых, которые за небольшую плату присмотрят за твоим корабликом, не за бесплатно, конечно, а учитывая как сейчас дороги услуги профессионалов…

— Двойной тариф? — уточнил я, он кивнул, — Хорошо, согласен, но пусть только присматривают, и, если что, сразу сообщают мне.

— Тогда — по рукам. Половину вперёд.

— Эх, не успел ступить на землю Абсалома, а уже начались траты, — вздохнул я.

— В самом большом городе мира — самые большие цены, — пожал плечами сержант и ловко спрятал переданный мной кошель, — парни будут через десять минут.

— Удачной службы, — пожелал я удаляющейся спине сержанта Морской Стражи Абсалома, уже ступившего на сходни.

Повернувшись к своей команде, как корабля, так и наёмной, я невольно усмехнулся. Если моряки вели себя как обычно, всё же вид большого города для них — дело привычное, то подавляющего большинство наёмников — были в шоке. Дети лесов и лугов, Речных Королевств и дальних земель были в поражены размерами Абсалома. Только за время плавания по бухте, они увидели больше кораблей и флагов, чем за всю свою прошлую жизнь. Что же с ними будет, когда они окажутся в самом городе?

— Все слушайте меня! — поднявшись на порт, я привлёк внимание всей своей команды, — Повторять не буду! — дождавшись, когда перешёптывания сойдут на нет, я продолжил, — Сейчас мы прибыли в самый большой в этом мире город, и это вам не лес и не мелкие городки, в которых вы до этого бывали. Большая часть из вас не были в таких местах ни разу в жизни, а потому внимательно слушайте, что я вам сейчас скажу, от этого, может зависеть ваша жизнь: с корабля по одному не сходим, держимся всегда вместе, в конфликты не вступаем, с этим понятно?

Собравшаяся толпа недовольно забурчала.

— Да, я понимаю, что все вы хотели бы прогуляться по такому огромному городу и увидеть все его чудеса, поэтому, капитан Киоло, ваши люди готовы выступить гидами для новичков?

— Конечно, ваша милость, — тут же приосанился гордый морской волк, который за время плавания вернул себе человеческий вид, после запоя длинной в месяц, — мои парни покажут им лучшие кабаки и не только.