в одиночку способны справиться с такой угрозой. Но сейчас у нас есть сопровождение, поэтому именно им предоставляется честь расправиться с этими исчадиями Астрала.

- Тогда почему у нас такая суета на борту? – спросила Катерина. – Если мы не собираемся стрелять, почему все бегают такие нахмуренные?

Вымпелов снова хмыкнул, прежде чем пояснить.

- Какой бы крохотной не казалась угроза, мы должны быть готовы к ней. Поэтому мы и объявили боевую тревогу. Потому все и торопятся занять свои посты. Астрал не любит самоуверенных. Тот, кто думает, что знает о нём всё, быстро находит свою погибель.

Между тем Алёна, не нуждавшаяся в подобных пояснениях, разглядывала демонов. Те находились очень далеко, и в данный момент можно было разглядеть их только в общих деталях. Странного вида лиловые шарики с извивающимися щупальцами в нижней части, демоны двигались рывками, резко выбрасывая конечности назад, после чего медленно подтягивали их обратно к телу. Такой способ передвижения выглядел крайне забавно. И вообще, демоны показались девушке какими-то слишком уж безобидными.

- Они похожи на осьминогов! – весело воскликнула Катерина, тоже поднявшая бинокль к глазам.

- Да, издали очень похожи, - согласился капитан. – Правда, вблизи сходство будет не таким сильным.

- Правда?

- Правда. По крайней мере, мне не попадались осьминоги длиной двадцать метров. Да и острых когтей на каждом щупальце у них нет. Или я ошибаюсь?

Катерина оторвалась от бинокля, с некоторым страхом посмотрев на Вымпелова. Девушка явно сомневалась в том, что услышала. Как впрочем, и Катерина.

- Вы же сказали, что это маленький демон, - осторожно спросила журналистка.

- Именно так. Крупные демоны достигают поистине гигантских размеров. Мне приходилось видеть трёхсотметровых особей. Хотя, если верить легендам, бывают и покрупнее. Так что перед вами действительно крохи.

Алёна снова посмотрела на лиловые шарики. Теперь, когда она знала их размеры, иллюзия невинности и безопасности развеялась. Двадцать метров! Да это почти половина их судна! Такими щупальцами можно легко схватить человека и раздавить его, будто виноградину! Невольный холодок страха скользнул по спине. Девушка представила, что выходит против такого противника, вооружённая своей булавой. Пожалуй, шансов победить не было бы никаких.

- Посмотрите на корвет. Он сейчас отойдёт чуть в сторону, чтобы занять выгодную позицию для стрельбы, - произнёс капитан. – А бриги пока заманят стаю поближе. Видите ли, демоны, особенно младшие, невероятно тупы. Они всегда бросаются на любую добычу в зоне видимости, даже если она им не по зубам. Как в нашем случае. В общем, наслаждайтесь зрелищем, такое вам наверняка раньше видеть не приходилось. А я пока займусь своими обязанностями.

Катерина кивнула, придвинувшись ближе к Алёне, которая стояла, прижав бинокль к глазам и внимательно наблюдала за всеми манёврами. Как и сказал, капитан, два корабля, «Разящий» и «Кречет» круто повернули, направляясь прямо к обнаруженной стае демонов. Корвет же отделился от основной группы, забирая чуть правее. Их же торговец тоже повернул, двигаясь так, чтобы находиться под прикрытием его борта. Несмотря на то, что по словам капитана, демоны не представляли никакой опасности, рисковать никто не собирался. В случае, если твари попробуют напасть на «Журавель», им придётся сначала справиться с корветом. Что, учитывая нешуточную огневую мощь, будет совсем нетривиальной задачей.

Несколько минут ничего особенного не происходило. Корабли мчались на всех парусах к демонам, которые пока не замечали чужаков. Алёна даже заскучала немного, но тут ситуация кардинально поменялась. Демоны, медленно двигающиеся по своему маршруту, внезапно остановились на месте, сбиваясь в кучу, а затем, ускорившись прямо с места, устремились навстречу летящим к ним бригам.

«Похоже, старик был прав. Демоны действительно кидаются на любого, кого увидят. Остаётся надеяться, что и остальные его слова окажутся столь же верными.»

Бриги чуть свернули, отворачивая в сторону корвета. На борту последнего, как могла видеть в бинокль воительница, уже никакой суеты не наблюдалось. Все заняли свои места и теперь только и ждали нужного момента.

Демоны, обнаружившие, что их добыча сменила курс, решили, что она пытается удрать. После чего заметно ускорились, стремясь догнать корабли и расправиться с ними. Теперь, когда их размеры увеличились, Алёна смогла пересчитать противников. Демонов было семь штук. Похожие друг на друга, словно близнецы, они длинными «рывками» догоняли хрупкие посудины, которые лишь немного превышали их по размерам.

Алёна смотрела на демонов, впитывая каждую деталь их облика. Теперь стало заметно, что их тела покрыты длинными шипами. На концах щупалец действительно виделись кривые когти, о которых говорил капитан ранее. Передний конец шарообразного туловища щеголял тремя отверстиями. И если самое крупное, судя по множеству острых зубов, было ртом, то назначение двух остальных оставалось для Алёны загадкой. Первоначальное предположение о том, что это глаза, теперь казалось неправдоподобным, потому как они походили на простые чёрные дыры, в которых не было заметно ничего похожего на орган зрения.

«Может, это нос? И демоны ориентируются по запаху, вроде кротов, слепых от рождения и ориентирующихся с помощью нюха?»

Эта догадка тоже оказалась ложной, как показали события уже следующей минуты. К этому времени дистанция между бригами и демонами сократилась настолько, что орудия судов, расположенные на корме, смогли открыть огонь. Сияющие искрами белые сферы вылетели из орудий, устремившись к преследователям. Первый демон, поймавший их своей мордой, сбился с ритма, вокруг его головы вспухло облако тёмной дымки. Алёна поняла, что это кровь демона, которая хлынула из ран. Девушка одобрительно покачала головой. Согласованная работа экипажей бригов произвела на неё впечатление. Артиллеристы не просто выстрелили по одной цели, но и сделали это одновременно! Это много говорило об уровне выучки экипажей.

Впрочем, уже через секунду командам бригов снова пришлось доказывать собственную профпригодность. Потому как демоны, не обращая никакого внимания на своего раненого собрата, пролетели дальше. И приблизившись, открыли ответный