огонь. Те самые отверстия, о назначении которых размышляла Алёна, исторгли из себя зелёные шары, полетевшие к кораблям. «Снаряды» оставляли за собой слабый дымный след. Летели они медленнее сфер, которые исторгли пушки кораблей, но всё равно быстрее, чем двигались бриги.

Паруса на правом борту «Разящего» и левом «Кречета» сложились, словно веер. Корабли резко вильнули в стороны, расходясь друг от друга. Вереница зелёных шаров пролетела мимо, вызвав одобрительный гул со стороны наблюдавших за манёврами членов экипажа «Журавеля».

- Соблюдайте порядок! – рявкнул капитан. – Не отвлекайтесь, мы не на прогулке!

Голоса немедленно замолкли, все вернулись к своим обязанностям. Не забывая, впрочем, следить за разворачивающимися событиями. Бриги же снова развернули паруса, возвращаясь на прежний курс. Алёна наконец сумела понять, куда именно они направляются. Бриги двигались в ту же точку, что и корвет. Совсем скоро их курсы пересекутся и тогда…

«Так вот что они задумали! Хитрый ход!»

Теперь стрельба велась непрерывно. Немногочисленные орудия бригов пытались хоть немного замедлить преследователей. Ни о какой слаженной стрельбе по одной цели речь больше не шла, теперь каждый пушкарь выбирал когда и в кого всаживать магическую сферу. Демоны тоже палили почём зря, компенсируя неточность и медлительность своих снарядов количеством. И их огонь временами достигал цели.

Когда Алёна первый раз заметила попадание зелёного шара, выпущенного демоном, она невольно напряглась, будто это она принимала на себя удар противника. Девушка ожидала, что сейчас полетят щепки корпуса, на нём появится повреждение. Ничего подобного не произошло. Зелёный сгусток вспыхнул, не долетев каких-то считанных метров до корабля. Вспыхнул и погас, оставив после себя медленно гаснущее серебристое пятно.

- Что это? – воскликнула воительница.

- Силовые щиты, - ответил капитан с довольной улыбкой. – Вы разве не знали о них? Удивительное изобретение! Благодаря ему мы можем сражаться с демонами, практически не получая повреждений. Если, конечно, не подставляться под слишком мощный огонь.

Бриги неслись прямо на корвет. Когда опасность столкновения стала казаться уже неминуемой, они синхронно, словно по неслышимой наблюдателям команде свернули, расходясь в стороны. К этому моменту демоны уже приблизились довольно близко, продолжая обстреливать своих жертв. В процессе погони монстры несколько растянулись, но продолжали двигаться одной группой. Со стороны это чем-то напоминало стайку мелких рыбёшек, которые плавают вместе, чтобы спастись от крупного хищника. Вот только на этот раз "хищник" попался слишком большой.

Как только бриги ушли в стороны, открывая простор для корвета, тот немедленно этим воспользовался. Все пушки его левого борта выстрелили разом. Настоящий огненный шторм обрушился на несущихся во весь опор демонов. Это было похоже на то, когда на полном ходу врезаешься в стену. Снаряды попадали в демонов, взрывались и разрывали на куски. Весь их напор, вся жажда убийства были в одно мгновение развеяны. Вместо грозных и очень опасных тварей, что были способны крушить, ломать и убивать, в пустоте повисли лишь растерзанные на части тела, окружённые облаками крови и внутренностей, превращённых в пыль.

Всего один залп, но какая разница с предыдущей стрельбой! Алёна невольно нахмурилась, понимая, насколько более грозным является корвет в сравнении с бригами. Хотя размеры их были почти сопоставимы. Но, видимо, главным параметром для боевого судна являлась вовсе не длина корпуса, а скорее уж количество пушек. Которых на корвете было явно больше.

Конечно, всех демонов уничтожить одним залпом не получилось. Чуть подотставшая троица умудрилась почти не получить ранений, и теперь прыснула в стороны, намереваясь прорваться поодиночке. Ни о каком бегстве речь не шла, демонам словно бы вовсе не был ведом страх. Пожалуй, впервые в жизни Алёна поняла, насколько важным может быть это чувство. На месте монстров Астрала она бы попробовала отступить, найти другой способ победить, но эти… Они пёрли вперёд, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

Теперь в дело вступили «Разящий» и «Кречет». Они успели развернуться бортом. На этот раз их выстрелы прозвучали разрозненно, вразнобой. Но это нисколько не сказалось на эффективности. Каждый бриг разнёс своего демона в клочья. Пусть пушек у них было поменьше, чем у корвета, но мощь бортового залпа всё равно была внушительной.

Оставался всего один, последний демон. И он устремился прямо к корвету, чьи пушки, после залпа, явно находились на перезарядке. Боевой корабль был фактически беззащитен перед монстром! Катерина ойкнула, явно перепугавшись за тех, кто располагался на его борту. Алёна была более сдержанной, ориентируясь на капитана, который по какой-то причине сохранял полную безмятежность.

Как оказалось, не зря. Демон, подойдя к корвету на расстояние удара, раскрыл пасть. Его прежде вытянутые назад щупальца вывернулись, раскрываясь жутким «цветком», каждый лепесток которого венчал жуткого вида коготь. Через секунду эти орудия убийства вонзятся в палубу, будут крушить дерево и плоть не успевших вовремя убраться в сторону смертных. Однако, этой секунде не суждено было наступить.

Силовые щиты вокруг корвета ярко вспыхнули голубым светом, а затем просто сорвались со своих мест, расходясь кругами, будто волны на глади пруда, куда бросили камень! Стоило этой волне коснуться демона, как его тело содрогнулось, корчась в жутких муках. Он больше не помышлял о том, чтобы уничтожить столь желанных смертных. Боль завладела монстром, пожирая его изнутри. Потрепыхавшись пару секунд, демон завис в пустоте, недвижимый и мёртвый. Алёна опустила бинокль, вопросительно уставившись на Вымпелова. Так же поступила и Катерина. Только в отличие от сдержанной воительницы, блондинка не собиралась тратить время на ожидание. Она выпалила, терзаемая любопытством:

- Что это такое было?

Капитан погладил свой массивный подбородок, лишь после этого ответив:

- Выброс. Одна из возможностей визора. Он есть у любого корабля. Правда, обычно выброс применяют против группы целей, находящихся рядом. Тут демон, конечно, остался всего один, но… В любом случае, получилось красиво, правда?

- Очень! Я никогда не думала, что сражение с демонами может быть настолько захватывающим! А