Сказать, что Сфайрат был в бешенстве — не сказать ничего. Король быстро обменял свои слова о нежелании ссориться на весьма кругленькую сумму. Сфайрат видел, что это лишь искусная игра, и сумма хоть впечатлила самодержца, но и этот вариант был, скорее всего, предвиден им. Довольно-таки смело и очень оскорбительно было предположить, что слово гордого эльфа можно купить золотом.

Памятуя об утреннем разговоре с Вэлиан, Сфайрат уже было попрощался с ней, он был больше, чем уверен, что она согласится, пойдет на эту опасную авантюру, в желании все и вся делать самостоятельно. Однако в нем теплилась надежда. Он не мог обмануться в ее чувствах к нему, и пусть ничего не было сказано вслух, но иногда слова и не требуются.

Не без волнения он следил за ее поступью, видел, как блестели ее глаза, что-то развеселило ее. Она лишь бросила поверхностный взгляд, отказавшись ловить его взгляд, выслушала короля и согласилась с условиями выбора. Сердце ухнуло в пустоту. Он слушал ее, ощущая, как в нем разливается не то ярость, не то горе, не то обида или даже разочарование.

Дракон безмолвствовал, лишь наблюдал. Сфайрат ощущал свою собственную ярость и бессилие, это убивало. Внутри разливался жар, но ему стоило держать себя в руках.

Он продолжал слушать. Что еще ему оставалось?

Фэйт видел, что делают ангелы, они воспользовались своей природной магией, против которой нет амулетов, но которая не действует на драконов, относясь к завлекающей магии. Аарин, его лицо исчезло под светом глаз. Свет полностью затмил его лицо, пока девушка смотрела на него и отвечала неспешно, спокойно, без насмешки. Он знал, что может увидеть Вэлиан, она видела если не идеал, то что-то приближенное к нему.

Трудно описать то состояние, те чувства, что он испытал, глядя на нее, на ее побледневшее лицо, когда она договорила свой ответ и повернулась к королю, едва заметно покачнувшись, но все-таки устояв на ногах.

Дракон только рыкнул, победно заревев, кажется, что все тело превратилось в огонь, но это, конечно, было не так.

«Я и не сомневался в ней!»

Надо что-то придумать с этим поцелуем, ему надоело ее очарование им, как зверем, его удивляло, что сознание звериного «я» куда больше доверяет ей, чем он сам.

— Пойдем потанцуем? Ты обещал мне танец.

Сфайрат только улыбнулся этому предложению, предложив ей руку, и когда она вложила ладонь повел ее к центру зала.

— Ты на глазах у всей страны согласилась быть моей женой, — проговорил он не без удовольствия, глядя на то как вспыхивают ее глаза, — только этим утром ты просила меня отменить помолвку, что изменилось теперь?

Вэлиан посмотрела в сторону. Неужели он ждет признаний в любви? Хамло с крыльями.

— Какой бы беспечной ты меня не считал, но все-таки я жива до сих пор исключительно и благодаря собственной голове на плечах. К тому же, я не готова продать себя или слова моего отца какому-то нищеброду.

Заметила она дерзко, слегка улыбнувшись, и посмотрела в сторону, чтобы в следующую минуту весело блеснуть глазами.

— Нищеброду?! Вэлиан!

Сфайрат рассмеялся, на мгновение прижав ее к себе и обняв в кратком па, и тут же отпустил, продолжив танец. Девушка не смеялась, хотя было видно, что ей очень хотелось, она весело улыбалась.

— Ты вероятно не расслышала, какую сумму он предложил?!

— Все я расслышала, мне до эссы еще далеко. Просто я умею считать и помню, что прочитала в бумагах Триста, а также твои слова и рассказы отца. Эти фаэдир, они ведь вечно противостоят вам и показывают свое превосходство?

— Верно.

Он покружил ее на месте, отступив в сторону, так что ее юбки слегка приподнялись, и он увидел острые кончики черных туфель.

— Продолжай, я хочу понять твою логику в таком ошеломляющем обвинении, что Аарин нищеброд.

— Я подумала, что помимо того, что он алчен до власти и горделив, то еще и азартен, скорее всего он поставил бы на кон, если бы не все, то многое. Чем больше бы он отдал, тем меньше бы у него осталось. Зачем мне нищий жених?

Сфайрат рассмеялся ее вызывающему предположению, запрокинув голову. Их пара привлекала к себе внимание. Вэлиан не знала, видит ли он, как она смотрит на него, но в этот момент все беды и опасности, казалось бы, отступили, и вот они просто смеются ее выходке. Ей нравилось, как он смеется и как смотрит на нее.

— Ты невозможная, — тихо прошептал он, наклонившись к ее лицу.

Да, она невозможная, а он ждет, когда она признается ему в любви. Кто еще невозможен?

— Нет, я существую и порчу тебе кровь в отместку за крики, за то, что договорился за моей спиной, и то ли еще будет?! К тому же, этим утром мы подписали договор о трех годах совместной работы, еще ты говорил о том, что можешь разочароваться во мне. Чувствую, таких льгот мне бы этот Аарин не дал. Признайся, что сомневался во мне в ту минуту?

Сфайрат долго смотрел ей в глаза, наконец, решаясь и на краткое мгновение преображаясь в кай, частично, чтобы быть единым целым со своим драконом. Его глаза окрасила золотистая радужка.

— Я никогда не сомневался в тебе, я ждал, когда ты уделаешь их. Но нервы, признаюсь, ты мне потрепала.

Глаза Вэлиан распахнулись от восторга, она даже дыхание на мгновение задержала.

— Это того стоило. Скажи мне, ты знаешь, что произошло? Я не знаю, но в какой-то момент я почувствовала себя плохо, даже описать эти ощущения трудно.

Сфайрат кивнул. Кстати об этом.

— Я видел, ты побледнела и даже покачнулась. Это чары фаэдир, ты чувствовала восторг, очарование, восхищение?

Она покачала головой. Нет, восторга там и в помине не было. Восторг она испытывает сейчас, глядя во все еще золотисто-черные глаза Сфайрата.

— Ммм, я видела тоже, что и все. Темноволосого мужчину, привлекательного, но…

— Но?

Кого она видела? В душе обозначилось съедающее чувство ревности к незнакомцу.

— Но, что-то в нем было не так, — Вэлиан покусала губу, пытаясь подобрать слова своим ощущениям, с вновь возникшей тревогой, — он как будто бы напоминал мне кого-то. Знаешь, такое ощущение, что его лицо было как голограмма и старалось «уйти» куда-то, поменяться, но он, словно, не хотел этого. Ты тоже видел это?

Нет, он никогда, к счастью, не увидит подобного. Многоликие лицемеры.

— Вэлиан, когда ты смотрела на него, мы видели только свет. На драконов это не действует, мы всегда видим лишь свет, либо истинные их лица. Все остальные видели в тот момент свой идеал, наиболее привлекательное лицо.

— Даже мужчины?

— Даже мужчины, — согласился Сфайрат, — это их магия, как у нас с людьми и со всеми остальными существами, то, чего ты не чувствуешь. Только ты не ощущаешь, когда я не в настроении, не отступаешь перед моим драконом. У них же наоборот. Когда они хотят повлиять на кого-то, появляется тот идеальный образ, который мгновенно располагает к себе. Среди них нет брюнетов сегодня. Они показали тебе твой идеал.